И только истинные лидеры в подобной ситуации способны сохранять хладнокровие и несмотря ни на что продолжать руководить, принимать трезвые взвешенные решения. Правильные решения. Даже если приходится обрекать на смерть многих. Так как это самое лучшее, что можно сделать, потому что иначе нельзя. Иначе будет еще хуже. Отключить свою душу, чтобы она не стонала, видя, как гибнут на твоих глазах те, кто подчиняется твоим приказам.

Постепенно от этого душа частично мертвеет, ибо невозможно без последствий подобное пережить.

И именно таким командиром являлся генерал Реатор.

Он смотрел и ждал. И ему было все равно, что думают остальные. Если он прав, то со стороны нежити должен последовать новый шаг. Иначе все, что произошло до этого, станет по большому счету бесполезно. Еще немного — и его солдаты овладеют ситуацией окончательно и уничтожат контратакующую их нежить.

И нечисть сделала свой следующий ход. За прошедшее время туман заметно приблизился и сейчас разом изрыгнул огромную темную массу, начавшую стремительно приближаться к месту сражения. Офицеры штаба, увидевшие это, возбужденно загомонили, но Реатор не слышал их. Он максимально приблизил изображение на «Веконе». Так и есть — упыри. Впрочем, этого и следовало ожидать. Все словно по учебнику в военной академии. Никто не удивится, если завершающей нотой станет атака локи.

Но упырей приближалось слишком много. Гораздо больше, чем можно было бы ожидать. Эти твари считались рядовой штурмовой единицей в армии нежити, наряду с регентскими скелетами. По сути — это зомби высшего порядка, наделенные силой Смерти настолько, что многие считали их самыми низшими вампирами. Мощные, достаточно быстрые, способные пить кровь и регенерировать даже серьёзные ранения и увечья.

Кровь наделяла упырей большой силой, поэтому перед боем им давали на растерзание пленных. Их атака в таком состоянии становилась сокрушительной, являясь сущим кошмаром для солдат. А так как нежить располагалась на густонаселенной территории королевства, то без сомнения, жертвы для заклания тварям нашлись в должном количестве.

Вряд ли солдаты кого-то ненавидели больше, чем упырей.

От этой мысли Реатора передернуло. Он тут же вышел на связь с Претом Ивейским.

— Ставьте големов.

— Их слишком много.

Генерал проигнорировал комментарий старого волшебника, благо информация, содержащаяся в нем, была и так очевидна.

Волшебники исповедовали школу магии Света, специализирующуюся в основном на защитах, всяческих усилениях и благословениях, в ущерб атакующей боевой магии, кроме разве что четко направленной на истребление нежити и исчадий Инферно. Но данная школа обладала и еще одной чрезвычайно сильной стороной — големы. Эти существа активно использовались как в мирной жизни, выполняя любую работу, на которую их отправляли, так и в боевых действиях. Могучие эффективные воины, не знающие ни страха, ни сомнения, ни боли. Боевые машины, созданные уничтожать врагов и исполнять волю своих хозяев.

Если их соответствующе прикрывать с помощью магии, они становились кулаком, способным сокрушить все что угодно, но Реатор, свято следуя учению Сайроса, под различными предлогами вывел из состава Восемнадцатого корпуса всех колдунов, элементалистов и других боевых магов, всех тех, кто мог бы сейчас очень сильно помочь и кого чрезвычайно окрепшая в последние годы Святая Инквизиция считала приспешниками зла. Реатор ни о чем не жалел. Так велел святой Сайрос. Некоторых из бывших магов вверенного ему корпуса он сам лично сослал в Чистилище[2].

Оставшихся волшебников оказалось явно недостаточно против такого количества врагов, но это вовсе не повод для ничегонеделания. Что-то подсказывало командующему — атака упырей захлебнется, и корпус продолжит наступление. Таков приказ маршала Диогена, а приказы генерал привык исполнять во что бы то ни стало.

Ряды трех передовых полков корпуса, ведущих сейчас сражение, озарились вспышками магии призыва.

Вообще сама по себе такая магия была невидима, но «Векон» обладал блестящим достижением людской артефакторики и показывал все визуально.

Перед строем солдат, повинуясь магическому слову армейских волшебников, поднимались големы. Среди них в основном преобладали земляные големы — терраконы, могучие гиганты высотой в два человеческих роста, так как их легче всего было создавать. Для этого требовалась всего лишь любая почва. Правда, терраконы не отличались особой долговечностью и защищенностью, но для боя вполне годились, создавая основной костяк армии, призванной волшебниками.

Рядом с терраконами восстали каменные и железные големы. Их оказалось намного меньше, потому что создавались они намного труднее. Первых волшебники сотворили из камня, который находили в округе; они обладали гораздо большей силой и защитой, чем терраконы, но сильно проигрывали последним в скорости. Железные големы возникали из стали погибших солдат — оружия и доспехов. Настоящие машины убийства, покрытые шипами и мощной броней, вооруженные гигантскими мечами и топорами. Скорость их движения напрямую зависела от силы волшебника-хозяина.

Големы, повинуясь приказу контролирующих магов, дружно выдвинулись вперед, словно огромные утесы перед волной упырей. На них тут же стали накладываться связки защитных и усиливающих заклятий, значительно увеличивающие все боевые качества. Саваны испуганно шарахнулись в стороны, абсолютно бессильные перед этими гигантами. А уже через несколько секунд Опоенные кровью вступили в бой.

Полные бешеных сил, они кидались на големов, отрывая от них куски когтями и стараясь опрокинуть. Големы наносили сокрушительные удары руками, расшвыривая нечисть, ломая кости и черепа. Каменные гиганты, или Молоты — такое имя дали им сами солдаты — как правило, били насмерть, с одного удара, если, конечно, попадали по цели. Но ослепленные бешенством, упыри не слишком следили за своей безопасностью. Они рвались к живой плоти, скрывавшейся за строем призванных исполинов и так манящей своей живой теплотой.

Големов было относительно мало, а упырей, напротив, так много, что они лишь замедлили свой бег, а потом добрались и до солдат, все еще продолжавших яростно отбиваться от призраков.

Баньши издали ещё один смертельный вопль, после чего основная масса Опьяненных кровью вломилась в ряды ошеломленных солдат. Рубка превратилась в настоящее кровавое месиво.

Одновременно с этим из подобравшегося совсем близко тумана появились тяжело идущие ряды локи. Все, как и предполагал Реатор. Сражение с нежитью протекало как по учебнику, вот только количество врага оказалось такое, что закрадывалась мысль — а не сам ли князь Ирритройя здесь?

— Из штаба армии пока никакой информации, — все так же сухо сообщил полковник Айзек. — Наши преследуют основную армию нежити. Никаких перебросок частей на Толлейское направление не отмечалось. Или это сделано со всей возможной скрытностью, или сюда брошены какие-то другие войска.

— Сплошные «или», — зло прокомментировал Реатор. — Есть что-либо кроме этих «или»? Наш корпус сейчас окажется по колено в собственной крови.

— Штаб просит держаться. Они решают вопрос о посылке подкреплений.

Генерал мрачно выругался. Подкрепления не стоят за углом. Единственные, кто могут успеть, так это либо боевые грифоны, либо Всадники света, но маршал Диоген столь ценные войска никогда не пошлет без крайней на то нужды.

Единственным плюсом на настоящий момент являлось то, что этроши вынуждены были прекратить свой обстрел. Во-первых, запасы яда у них вовсе не безграничны, а во-вторых, их яд действовал на упырей. Впрочем, наверняка нечисть все просчитала заранее.

Затишье этрошей дало волшебникам возможность прекратить подпитывать энергией «Армейские щиты» и сосредоточить свои силы на руководстве големами и наложении на них и на солдат светлой магии. Иногда в ход шли и боевые заклятья, работающие исключительно против существ мира Мертвых, но это было относительно редким явлением. Сражение могло затянуться на неопределенный срок, и силы — по крайней мере пока — стоило экономить.