— Капитан, у вас весьма бедная фантазия. Ей-богу, всегда одно и то же.

Угрозу Гиес воспринял вполне серьезно. Наверняка, как и большинство других людей, он считал наездников на грифонах чокнутыми людьми, чей мозг перестает работать нормально после многократных перегрузок, испытываемых в полете. А от таких людей можно ожидать всякого.

Иоган направился к огромному строению, проглядывающему сквозь пелену дождя многочисленными освещенными окнами. Судя по всему, оно было выстроено вполне в людском стиле, но нечто чуждое угадывалось во всем его облике. Какое-то неуловимое величие, которое невозможно было точно распознать. Что-то это все напоминало Иогану.

Гиес шел рядом. От него веяло не страхом, а напряжением.

— Вам удалось узнать новую информацию про нашего скорого собеседника?

— Увы, нет, мессир! Могу лишь повторить, что знаю сам. Два столетия назад Великими ханами орков Сирейских степей были представители рода Эгнар. Потом против них состоялся заговор.

— Сирейская смена крови. Я читал об этом в летописях Инквизиции.

— Именно под таким именем она вошла в анналы истории, мессир, вы абсолютно правы. Заговор двух других родов, приведший к междоусобной войне, в результате которой Великий хан Норрошш оказался убит, а большинство его рода истреблено. Остатки увел сын хана Анэл с помощью сильных шаманов, создавших порталы. Потом, правда, и его убили, а на Рагора, по слухам, совершена масса покушений.

— Если хочешь спать спокойно, нужно уничтожать врага полностью. Но, судя по всему, у них плохо получается, раз наш хан еще жив. Или он так живуч?

— Только слухи, мессир. Однако у хана есть трое сыновей. Один из них — довольно сильный шаман. На них покушались тоже не раз. Однажды одного практически убили, но каким-то чудом его выходили.

— Чует мое сердце, нашего хана прикончат в походе, и мы останемся ни с чем, — прокомментировал капитан Рейн.

— Такое очень маловероятно. Нынешний Великий хан Прентхор, как вы знаете, затеял войну с Великими баронствами, но те призвали на помощь викингов и сумели отбиться. Тогда он, в надежде восстановить свое положение, обратил орду в сторону Безмолвных земель, но потерпел поражение. Сейчас ему не до преследования Рагора. К тому же, по слухам, старейшины гоблинов из Запретного города прозрачно намекнули Великому хану, что род Эгнар стоит оставить в покое.

Капитан Рейн болезненно поморщился, не услышав к себе должного его званию и положению уважения от молодого офицера, но лишь позволил себе усмехнуться:

— Гоблинам Запретного города вообще мало что надо. С какой стати они так обеспокоились судьбой обреченного рода?

— Хан Рагор в последнее время стал весьма популярен среди Орды. Он очень умный полководец и одержал, как я и указывал в своих донесениях, ряд громких побед, причем в таких условиях, что о них стали широко говорить. Среди Орды много недовольных нынешним Великим ханом.

— Везде подковёрная интрига и борьба, — печально вздохнул Иоган. — То, что он хороший полководец, нас и привлекло. Но род, стоящий за ним, слаб.

— О, за это можете не беспокоиться, мессир. Очень многие орки верят в Рагора и откликнутся на его призыв. Даже отдельные рода могут дать ему своих воинов, если потребуется. Впрочем, после неудачного похода в Безмолвные земли очень много орков недовольны тем, что ничего не получили, и готовы встать под любые знамена, где хорошо платят.

Тем временем они вошли в гостиницу. Внутри она довольно ярко освещалась десятками магических шаров, парящих под высоким потолком, и воздух на удивление оказался вовсе не спертым, как обычно в таких местах, хотя здесь и сидело огромное количество народа за длинными дубовыми столами, — а неожиданно чистым. А еще гостиница определенно выглядела внутри гораздо больше, чем казалась снаружи.

— Ее хозяин темный эльф. Именно он все организовал и намагичил с пространством, — угадав его мысли, тут же объяснил Гиес.

— Интересно.

Гиес повел их по широкой, неплохо украшенной лестнице на второй этаж. Он также оказался явно больше, чем можно было предположить изначально, но народу здесь находилось поменьше, да и публика сидела, по-видимому, более значимая. Тут, в отличие от первого этажа, было гораздо тише, а разговоры велись в более спокойном русле. Конечно, все это не шло ни в какое сравнение с элитными заведениями подобного рода Леции, столицы Ардении, но было вполне приемлемо. Гиес знаком остановил метнувшегося к ним слугу. Проследив за его взором, Иоган увидел группу из четырех орков. Капитан Рейн был наверняка удивлен, но он и предполагал, что они явятся вовсе не при оружии и не при бронях, а в роскошных орочьих одеждах. Один из них явно выделялся. И вопрос состоял вовсе не в одежде, хотя и она была богаче и имела отличительные знаки. Взгляд — мудрый, властный, способный повелевать и ждать, что ему будут беспрекословно подчиняться. Взгляд существа, умеющего править, умеющего обрекать на смерть многих и умеющего побеждать. Не нужно было представлять его, чтобы понять — именно это и есть хан Рагор.

Рядом сидел старый орк, один из клыков которого покрывали золотые кольца, испещренные таинственными письменами. От него веяло мощной магией, чья природа угадывалась без труда. Еще один орк незримо походил на хана, по всей вероятности — сын, с цепким взором и усталыми движениями воина-ветерана.

Иоган, не дожидаясь, пока Гиес подтвердит его предположения, направился к их столу и приветствовал кивком головы. Орки встали и ответили ударом могучих рук по своему сердцу, служившим у них одновременно и приветствием, и знаком почтения.

— Мое уважение хану и его спутникам. Это мои офицеры. Прошу простить меня за мой плащ, но мне бы хотелось сохранить свое лицо в тайне. Уверен, имя вам мое известно.

Рагор кивнул в знак согласия.

— Да, известно. Также известна и цель этой встречи. К оркам редко обращаются за чем-то другим, кроме вопросов, связанных с военными действиями.

— Действительно, если бы нам понадобилась помощь лекаря, мы бы обратились к лекарю. Нам же нужно войско для выполнения различных задач. Хорошее войско. С умным лидером.

— Я слышал, кто-то уже нанимал войско в Черроте. Говорят, большинство из них благополучно сгинуло в Подгорном царстве.

— Да, я также это слышал. Но говорят, вернувшиеся живыми не жаловались на свою судьбу. А что до количества погибших, тут, сами понимаете, слишком много факторов, влияющих на это. Включая задачи и способности противника.

— Да, с темными сталкиваться — не самый лучший вариант. Но вы неплохо осведомлены.

Иоган позволил себе легкую усмешку — ему нравился его собеседник. Они оба все прекрасно понимали, но продолжали разговаривать витиеватым языком. Ему нравилась такая игра.

— Ну, у нас есть каналы, по которым иногда некоторая информация достигает и нас.

А темные для вас проблема?

— Темные — они для всех проблема. Но нам приходилось воевать практически со всеми. И с ними тоже. — ответил Рагор.

— Это радует.

— Но хотелось бы знать поточнее о нашем сотрудничестве, если не возражаете.

— Отчего же. Война, и еще раз война.

— Воевать можно по-разному.

— Да, я наслышан о разных результатах. Я могу вам сказать лишь о ближайшей цели. Но нам бы хотелось, по возможности, долгосрочного сотрудничества.

— Я слышал, недавно темные лишились немалых запасов золота.

— Да, мы тоже слышали об этом.

Рагор обнажил клыки:

— А как мы можем убедить вас, что наше сотрудничество будет долгосрочным, а не прервется в какой-то момент?

— Не в роду потомка Великих ханов опускаться до такого обмана. Будет достаточно вашего согласия. И потом, я же говорю — наше сотрудничество, надеюсь, будет продолжительным и принесет помощь и нам, и вам, хан. Разве плохо иметь таких союзников в такой полной превратностей жизни?

— Орки не нуждаются в том, чтобы люди лезли в их внутренние дела, — прошипел шаман на орочьем языке.

Капитан Рейн, как и все наездники, недолюбливавший магов, грубо выругался на ментальном уровне.