Это да. Но разве хочется думать, что кто-то с кем ты здоровается поутру, кто справляется о твоём здоровье, кому ты готовишь чай в зимнюю стужу, на самом деле роет всем могилы.

– Трисс, – приоткрыл дверь и позвал из зала льер Кларенс, вырывая меня из размышлений о жутких вещах. – К тебе тут гости.

О, Великая праматерь, спасибо тебе. Вряд ли я выдержала бы еще натиск тети Роуз.

– Я ненадолго! - улыбнулась тете.

И допила чай одним махом, гадая на ходу, кому могла понадобиться.

– Давай только без сюрпризов, – бросила мне вслед Роуз. – У меня слабые нервы и сердце. Боюсь, что не переживу столько радости.

Я быстро выскользнула из кухни, плотно прикрыв за собой.

В это время обычно посетители начинали стекаться в тепло трактира. Поделиться новостями, выпить, поужинать, просто отдохнуть после работы. И все начинало кипеть, гудеть, оживать. Взрываться эмоциями и смехом. Заезжий менестрель бил по струнам, выводя что-то заунывное о любви, или на худой конец о древних героях и вымерших давным-давно чудовищах. По трактиру тянулись пары крока, вина, «горных слез», запахи еды.

Но не сегодня.

Сегодня во всем заведении было занято два столика: на первом спал Томми Утиный нос, за день уже опрокинув несколько стаканов «горной слезы» и запив ее перебродившим квасом. Одинокий соленый огурец был великодушно помилован и теперь обреченно дожидался свой дальнейшей участи, устроившись поверх пустого стакана.

А за вторым столом сидела… Мелани. Нарядная, накрашенная, с уложенными в дивной прическе из переплетенных тоненьких косичек светлыми волосами. В новом теплом платье, поверх которой была наброшена шубка. И… злая, как тысяча драгов. Я бросила быстрый взгляд на часы и едва не застонала. Половина седьмого. Я уже полчаса как должна была быть у ратуши. Как обещала. И забыла. Что в общем-то неудивительно, учитывая, что мне пришлось сегодня пережить. И о чем точно не стоит рассказывать Мелани. Я и Роуз рассказала исключительно, чтобы она имела общее представление о наших делах.

Ну, что ж. Провинилась – неси ответственность, Трисс. И с этой мыслью я двинулась к столику, за которым сидела моя единственная подруга.

– Прости, – сразу же извинилась я, присаживаясь напротив. – Дурацкий день был. Закрутилась…

– И не готова вообще ни разу, – заключила Мелани, даже не пытаясь подавить разочарованный вздох. – Я так и знала, что так будет.

Мне очень хотелось ей сказать, что честно планировала выполнить обещание. Но все слова будут выглядеть ложью и попыткой оправдаться. А я за сегодня и так слишком много оправдывалась.

– Я наверное, не пойду никуда…

– Да счас! И не мечтай, – рявкнула Мелани, ее глаза вспыхнули, а щеки заалели. И уже обращаясь к хозяину постоялого двора спросила: – Льер Кларенс, можно нам где-то спрятаться, чтобы привести себя немного в порядок? Пожалуйста!

Боги, когда она так смотрела, ей не глядя ставила самые высокие балы самые строгие преподаватели. Перед ней, казалось, склонились бы даже горы, расступились моря. А льер Кларенс был всего лишь человеком. Мужчиной.

– Конечно. Там переодевайтесь, – кивнув на дверь пустующей из-за отсутствия торговых караванов подсобки, разрешил льер Кларенс.

При этом улыбка осветила суровое лицо бывшего наемника. И даже шрам от виска до самого подбородка уже так не пугал. Или я уже просто к нему привыкла. А ведь ранее стоило ему только взглянуть в мою сторону и меня охватывал ничем не оправданный страх.

– Идем, времени мало совсем. Я все взяла с собой, – на ходу просвещала меня Мел. – И платье, и косметику. Сейчас немного приукрасим тебя и сразим всех. Этклонер упадет в твои руки, как спелое яблоко.

– Тяжеловат он для меня, – мрачно проворчала я. – Да и не люблю я яблоки.

Упоминание моего первого увлечения знатно подпортило и без того не лучшее настроение. И от Мел это не укрылось.

– Не хочешь Этклонера? Ну тогда сразим Сенера. Правда, он и так тобой сражен давно и наповал.

– Не выдумывай, – отмахнулась я, буквально влетев в подсобку следом за Мел и прикрыв за собой дверь.

В помещении было не очень светло из-за уже почти опустевшего магического кристалла, но Мел это не остановило бы. Да ее имперская армия не остановила бы, если она задавалась целью. Она щелкнула пальцами, собирая магию света в небольшой пульсар, мерцающий в такт ударам ее сердца.

Быстро выудив из сумки платье, скомандовала переодеваться. Очень хотелось возмутиться, но подруга наградила меня таким взглядом, что стало ясно – будет скандал. А на скандалы у меня уже сил не было. Все равно добьется того, чего хочет.

– Это подарок от мамы. В благодарность за твою помощь мне с учебой, – пояснила мне подруга. – Она сама вышивала и обидится, если ты откажешься. А я очень люблю, когда обижают мою маму.

– Спасибо, – произнесла я, испытывая искреннюю благодарность и смущение одновременно.

И принялась переодеваться. Платье было не вычурным, обычным теплым шерстяным, темно-синего цвета, но поясок с серебряной пряжкой и вышивка по лифу делали его нарядным. Мерки, видимо снимали с Мелани. И даже хорошо, что Мел была выше, так подол казался длиннее и скрывал не очень парадные осенние сапожки.

– Ну, неплохо, – окинув меня критическим взглядом, заключила подруга и, жестом указав мне на мешок с какой-то крупой, велела: – Садись, – и тут же достала из сумки косметику. – Сильно разукрашивать не будем. Чуть глаза сурьмой и губы алым. Ты и так красивая.

Я не стала говорить, что не такая уж я и красавица. Вот Роуз действительно была очень красивой, да и сейчас приковывала взгляд. А я так… но, я уже говорила, что с Мел спорить нет никакого смысла? Вот я и не стала.

– Прекрасно, – оценила результат собственного труда Мелани и стянула ленту, которой я завязывала волосы в хитрый пучок, сначала завязывая в высокий хвост, а после накручивая волосы на ленту, чтобы закрепить у самой головы. – Слышала, что в Горенгвиль прибыл отряд темных имперских магов?

– Угу, – не решаясь даже пошевелиться, промычала я в ответ.

– Говорят, красавчики, – протянула мечтательно Мел, ловко заплетая мелкие косички и закрепляя их так, что получалась сетка поверх распущенных волос. – Особенно, их командир.

А еще опасные. Особенно, их командир. Но говорить я, конечно, ничего не стала.

– Вот бы попасть к ним на практику, – мечтательно протянула подруга, даже замерла. И пусть стояла она за моей спиной, мне несложно было представить, как сияют ее глаза в этот момент. – Точно бы подцепила кого-нибудь.

И сомневаться не стоило, что так бы и было. Но мне некстати вспомнилась девушка-целительница, которая едва не погибла сегодня. Она, совершенно точно, уже закрутила роман с темным. И ни к чему хорошему это не привело.

Вот не знаю, имела ли я право в принципе рассказывать о случившемся Мел. Учитывая, что она до сих пор ничего не знала, о нападении драгов не распространялись. Потому пришлось ограничиться сдержанным:

– Будь осторожна с этими боевыми магами. Одни боги знают, что у них на уме.

Мел вздохнула, и решила тему не развивать. Но, кажется, в которой раз убедилась в моем исключительном занудстве.

– Готово, – резюмировала подруга, дернув меня за руку и поволокла обратно в зал.

Мы остановились у единственного зеркала в зале, и я невольно замерла. С зеркальной глади на меня смотрела очень симпатичная девушка. Глаза, подведенные сурьмой, были бездонными, как у Роуз когда-то. И я засмотрелась. На глаза, губы, ставшие яркими и чуть припухшими, на темные волосы идеально ровными прядями падающие на плечи, и удерживаемые только мелкими косичками. Лицо стало тоньше и аккуратней, за счет такой прически. Не представляю, как Мел это сделала, но она явно сотворила чудо.

– Ты волшебница… – начала я, не зная, как объяснить ей, что выделяться мне как раз не хотелось бы.

И так слишком много внимания привлекаю.