А вот со второй части начинались более интересные вещи. Заклинания на крови. Но не успела я первое до конца прочитать, как входная дверь скрипнула и послышались громкие шаги Роуз.

Я успела накрыть книгу одеялом ровно за мгновение, когда дверь распахнулась и тетя оказалась в моей комнате.

Раскрасневшаяся, с особым блеском в глазах и улыбкой на губах, она выглядела немного помолодевшей, что ли.

– Прекрасно выглядишь, – озвучила я свои наблюдения, когда она присела на край моей кровати, принеся с собой мороз и запах снежного вечера.

Роуз на мой комплимент улыбнулась. И спросила, вмиг посерьезнев:

– Как прошел первый день практики? Слышала, что в городе снова неспокойно.

Еще несколько часов назад, я, наверное, с упоением хвасталась своими успехами и расписывала, как рада работать с имперскими темными магами. Но после визита Кирая восторгов поубавилось. Зато добавилось, сомнений и скептицизма. Не так все хорошо, если меня с такой легкостью готовы вытолкать из города и посадить под замок.

– Неплохо, – пожала я плечами, стараясь показаться равнодушной. – Мне нравится такая работа, ты же знаешь. И эта практика ничем не хуже предыдущей.

Роуз окинула меня таким взглядом, словно в одно мгновение разгадала, что ей что-то да не договаривают. Скорее всего – разгадала-таки. И в ее взгляд читалось требование объяснений, но я была не в силах и уж точно не в настроении ей пересказывать все. К тому же еще не понятно, как она отреагирует на информацию. Как бы ни вышло, что моя практика закончится еще раньше, чем предлагал Кирай.

Следовало бы сменить тему на равнозначную по важности. И в голову не пришло ничего лучше, чем спросить:

– Ты никогда не думала, что Стархан мог уцелеть?

Вся веселость вмиг слетела с Роуз. Она посуровела, снова стала моей строгой тетушкой.

– У меня все еще теплится надежда, что это действительно так, – она заговорила не сразу, выдержав тяжелую, почти звенящую паузу. И от ее тона мне стало не по себе. – Я очень надеюсь, что за стеной не все вымерли. Что однажды я смогу еще ступить под своды центрального Храма, – проговорила она. В ее словах боль смешивалась с надеждой и страхом. Такое невозможно было оставить недосказанным.

– А если бы ты узнала, что это правда. Что город жив…

– Я бы вернулась. Чего бы мне это ни стоило и что бы не пришлось для этого сделать.

И казалось бы, Роуз озвучила то, что я и сама собиралась сделать. Я планировала отыскать возможность и вернуться в город. Но что-то недоброе мелькнуло в ее взгляде. Ее «что угодно» имело границы куда шире моих, видимо.

И от этого стало как-то… страшно. Ведь можно и сговориться с каким-нибудь менталом, взять под контроль светлого мага и открыть портал… А что если так оно и было. План злодея не зверей вытащить из Мертвых земель, а пробраться в Аратсишан.

Но вряд ли у Роуз есть такой знакомый маг. Да и деньги он взял бы за это заоблачные. У нас таких просто нет. Потому…

– Мейтроуз, как оно… быть торассан?

В глазах тетушки мелькнуло что-то… тоска что ли?

– Это особенное чувство. Быть частью одного целого. Чем-то большим… Ощущать сестер, как часть себя. Понимать их без слов. Чувствовать…

И тут у меня возник закономерный вопрос:

– А почему я этого не ощущала?

– Ты была маленькой и прошла второй ритуал полного вливания. Жрица не имела над тобой той власти, что над другими.

От догадки мне стало дурно. Это была абсурдная идея, конечно. Но что если… Что если управлял целителями не ментал, а маг крови?

Но эта версия показалась мне настолько несовместимой с реальность, что я тут же сама ее и опровергла. Для этого надо чтобы магами крови были Нилай и Мелани. Наверное… Я уже подумала расспросить об этом Роуз, но поймала ее задумчивый суровый взгляд и решила, что и без того заработала на пачку подозрений. К тому же, если это правда, то… в городе всего два мага крови – я и Мейтроуз. А мне меньше всего хотелось подозревать в преступлениях тетю.

Я еще раз взглянула на Роуз и решила.

– Спать нам пора бы. Завтра тебе на работу, а мне в участок.

Если там еще моя практика не подписана и не ждет, чтобы избавить отряд от моего бесценного сотрудничества.

– Ты права. Спокойной ночи, – кивнула Роуз, поднимаясь с кровати и направляясь к двери. И уже на выходе добавила. – Не пытайся в этом копаться. Ничего доброго их этих копаний не получится.

И вышла, оставив меня додумывать, что она имела в виду.

Ну, и конечно же, ее слова вызвали совершенно обратный эффект. Теперь я точно должна была выяснить все. В интересах следствия. И моих личных.

***

Дорогие читатели, спасибо всем за поддержку автора и книги. За терпение. Это очень важно для автора. ❤️

Утро выдалось морозным и солнечным.

Я шла по хрустящему снегу, чеканя шаг, словно собиралась вступить в самый главный в моей жизни бой. По сути, это было не так уж и далеко от правды.

Ночью мне так и не удалось уснуть. Слишком много мыслей, вопросов, тревог роилось в голове. И самым главными вопросами было… могла ли Роуз совершить эти преступления? Стоит ли мне вообще выяснять правду? И что я буду делать с этой правдой?

И пришла к однозначному выводу – мне необходимо все выяснить. Я просто не смогу жить рядом с Мейтроуз и все время ее подозревать. Эти вопросы сведут на нет саму возможность нормально жить с ней под одной крышей. Я обязана была убедиться, что она не имеет к этому отношения.

Когда Роуз ушла, ответы можно было поискать в книге. И я нашла их, демоны бы их побрали. Маг крови действительно мог на время подчинить себе сознание другого человека и даже мага. Для этого требовалось не так уж и много – несколько капель крови и заклинание. И отдавай приказы только. Правда, подчинение действовало не так уж и долго. Но что помешает отдать приказ забыть все?

Осталось выяснить, имела ли Роуз контакт с Нилай. Про Мелани я и сама могу ответить. Каплю крови можно было и в чай капнуть, когда Мэл забегала в «Горный приют».

Мне необходимо было знать точно. И не только чтобы подтвердить или опровергнуть причастность тети к преступлениям… Если это не она, если я права, и все события действительно дело рук мага крови то… получается, что в Горенгвиле мы не одни. Здесь есть еще один маг из Аратсишана. И это вызывало у меня смешанные чувства, если честно. С одной стороны – это вроде бы преступник, который едва не убил Нилай и Мелани, а с другой – это был еще один выживший маг из Аратсишана. И мне было очень интересно, что ему было известно.

И это была еще одна причина договориться с офицером и продолжить расследование.

Поглощенная этими мыслями я, кивая на ходу горожанам, добрела до участка.

И вот тут начались странности.

На пороге участка были вс мои одногруппники из целительского факультета. Даже несколько девчонок из курса младше. И пара боевиков.

И конечно же, мое появление привлекло всеобщее внимание. На мне скрестилось столько выжидательных взглядов, словно я могла вот просто сейчас им все объяснить. Понять бы еще самой, что именно нужно объяснять.

Я поймала мимо бегущего, задумчиво что-то записывающего на лист Сена. Он вздрогнул, даже дернул рукой, намереваясь вырваться, но заметив у кого именно хватило наглости его дергать, немного смягчился.

– А, Трисс, – протянул он, сверился со списком, и поморщившись, заключил. – Тебя в списках нет. Что не удивительно. Но можешь смело идти к своему начальству, оно там бурную деятельность развело. С самого утра никому покоя нет. Томпсон его уже люто ненавидит.

Все это Сенер выпалил на одном дыхании, по-военному четко. Что в общем, мне понимания сложившейся ситуации не добавило.

– Что происходит вообще? – опасливо покосившись на одногруппниц и на девчонок курсом младше, все же спросила я.

– Я думал, что ты мне это объяснишь, – поморщился Сен. – Шестнадцать целителей собрать с самого утра в срочном порядке. При этом велели прихватить самое необходимое. Выглядит это все минимум как-то… нехорошо.