До пекарни мы не дошли.

Мелани остановилась в шагах десяти от входа в участок, огляделась по сторонам, и заговорила быстро и предельно серьезно, окончательно растеряв напускную веселость.

– Не объяснишь, что вообще происходит? Целителей в городе осталось – раз… два… и обчелся. Мы в опасности?

И что ей на это было отвечать?

– Если бы я знала… – грустно вздохнула я, так и не решив, что можно на это ответить. – Точно не в безопасности. Не пренебрегай советами следователей пока… мы не поймаем эту сволочь.

Мэл задержала на мне испытующий взгляд, но продолжать расспросы не стала. Она слишком хорошо меня знала, чтобы осознавать – большего я не скажу.

А что говорить? Что в городе, скорее всего, маг крови? И это вполне возможно моя тетя, которая решила пробить портал в Аратсишан.

Боги, я ведь думала, что она давно смирилась с тем, что нашего королевства больше нет. Но если задуматься, то она действительно в последнее время вела себя странно. И выглядела странно. Она изменилась… Пропадала по вечерам. И мне просто необходимо было за ней проследить и выяснить, что она скрывает.

Это было страшно. Страшно узнать нелицеприятную правду. Но… другого выхода не было.

От этого уже зависело не только мое доверие, а и жизнь Мелани. И одним богам известно кого еще. Если это она, если она пробивается любой ценой в Стархан, то это мой долг ее остановить.

– Все будет хорошо, – вынырнув из размышлений и приняв, как мне показалось, единственно правильное решение, пообещала я. – Имперские маги сделают все возможное, чтобы тебе ничего не угрожало.

– Это да. Эрик от меня ни на шаг не отходит, – улыбнулась подруга.

И ее щеки заалели. Такой смещенной я ее не видела никогда. Неужели она все же нашла путь к сердцу холодного и замкнутого лэра?

– Вот видишь…

– А ты будь осторожней, – перебила она меня, схватив под руку, воровато оглянувшись по сторонам и потащив подальше от входа, словно нас здесь могли подслушать. – Я вчера поздно вечером была в целительской льера Петренса. Голова раскалывалась, хотела взять у него какой-то настой, чтобы унять мигрень. И совершенно случайно услышала разговор этой целительницы из отряда с ее мужем. Она говорила что-то про то, что с Найром твориться неладное. Я ничего толком не поняла, к моему разочарованию. Говорила она тихо, хрипло, да еще и слова глотала. Но точно было понятно, что целительница просила присмотреть Киром. Что-то про то, что «зверь снова проснулся и почуял добычу».

Мне стало дурно. Что-то такое она пыталась мне сказать в целительской вчера. И зря я так легко отмахнулась от ее предостережений. Потому что сегодня я видела этого зверя. Зверя, который жил внутри Кирая. С черными крыльями из тумана, огнем в глазах и этими рычащими нотками в голосе.

– Ты побледнела, – обеспокоенно заметила Мэл.

– Ничего… все в порядке, – я даже попыталась выдавить улыбку, но вышло не очень хорошо и правдоподобно. – Спасибо тебе.

– Глупости. Просто будь осторожна. А то бе везет на придурков… К слову, о придурках… куда запропастился Этклонер? Я его в последний раз в академии видела, и как-то даже не подумала бы, что он мог бы пропустить такое событие, как практика для целителей в столице. Думала, он в первых рядах возмущаться будет.

Значит, не меня одну это удивило. Но подумаю об этом позже. Сейчас бы отпроситься домой и полистать книгу. А после… проследить за Роуз.

– Понятия не имею. И если честно, особенно меня его исчезновение и не волнует, – отрапортовала я. – И прости, Мэл, но у меня практика…

– Да, конечно. Встретимся вечером?

– М… нет… у меня уже есть планы… давай уже завтра.

– Как скажешь, – поморщилась подруга.

Наверное обиделась. Но на то она и подруга, чтобы не злиться сильно долго. Думаю, постит мне это. Надеюсь, по крайней мере. Увы, рассказать ей все я не могла.

Погода, словно с ума сошла. Подтаявший днем снег, к вечеру сковало морозом и превратило в каток. Я скользила в сторону «Горного приюта», мечтая не сломать себе ничего и не свернуть шею. Хорошо хоть ботинки, что прилагались к служебной форме не сильно скользили. Могу себе представить, как бы я брела в своей старой потрепанной обуви. Уже была бы в гостях у льера Петрнса.

Дома я еще раз пролистала книгу, словно в надежде, что мне померещилось перед сном. Но увы. Действительно было заклинание подчинения на крови.

Оно не имело никакого отношения к ритуалу. Это была чистая магия крови, и спокойней от этого осознания не становилось. В первую очередь потому, что это заклинание в принципе существовало. И им в принципе могла воспользоваться Роуз. У нее уже было достаточно знаний для этого, да и опыта, полагаю.

Мне хотелось выть и плакать от этой мысли. Всему должно быть объяснение, но если Роуз причастна ко всему этому… то я не могла ее оправдать. Ни одно оправдание не укладывалось в моей голове и не становилось достаточно веским, чтобы его можно было брать во внимание.

И как? Как Роуз могла обойти то, что течет в наших венах с того самого первого дня, как мы приняли чашу из рук жрицы – Зов жизни? То, чему невозможно противиться.

Она ведь должна была находиться недалеко от портала…

Проклятье!

Я остановилась и перевела дыхание, пытаясь упорядочить мысли.

Уже стемнело. Благо от дома до «Горного приюта» всего десять минут ходьбы. Из-за последних событий мне уже становилось страшно на улицу выходить. Да и не мне одной. Улицы Горенгвиля были непривычно пусты. Совсем никого и это не то, чтобы пугало… становилось как-то тревожно. Любой шорох в проулке, и сердце обрывается. И это чувство, словно за тобой следуют по пятам и дышат в спину. Я даже несколько раз оглянулась, проверить, так ли это. Но проулок оказался пуст.

Боги! Рехнуться можно.

Особенно, когда пришлось свернуть в проулок, чтобы зайти со стороны черного хода. Теперь я совсем с ума сойду. Здесь еще и крыс полно было. Осталось наступить на хвост одной такой хозяйке мусорных баков, и мне уже ни один целитель не поможет – умру от испуга.

Но, как ни удивительно, ни единого грызуна я так и не встретила. Более того, что-то и дворовые коты не подавали признаков присутствия. Почему-то только от этого стало еще страшнее.

Боги, в следующий раз укушу себя за палец, когда решусь на такую же безумную прогулку.

Максимально быстро добежала до окна, заглянула и ничего не увидела. То есть увидела – пустую кухню с уже остывшей плитой. Что весьма странно.

Похоже, придется идти внутрь, поспрашивать у льера Кларенса. Тревога и дурное предчувствие нарастали с каждым ударом сердца. Если плита уже остыла, то Мейтроуз должна бы уже быть дома. Не так и далеко здесь перебежать.

А учитывая мои подозрения, совсем тошно становилось.

В шумный еще зал «Горного приюта» я входила уныло и медленно. Здесь было привычно душно, но уже не ужинали, а только пили.

Я пробежала взглядом по лицам присутствующих и не нашла никого из моего отряда. Меня вообще, похоже, предпочли забыть. Корин не заметил, как я ушла, а все остальные даже не поинтересовались почему. И это было… обидно. Впрочем, а чего я хотела? Всего сутки, как помелькала в отряде и сразу же стала своей? Нет! Я была просто забавной практиканткой, которой позволили поиграть в следователя.

Что же… пожалею себя как-нибудь потом. Сейчас у меня были куда более важные дела.

В груди еще теплилась надежда увидеть Роуз за стойкой, но и в этот раз меня ждало разочарование. В зале из работников вообще была только Тара – девушка, которую порой вызывал Кларенс, если Роуз и я не справлялись. Но сегодня посетителей и гостей не так и много. И даже Тара клевала носом в стойку.

– Привет! – поздоровалась я, присаживаясь на высокий стул. – Не ожидала тебя здесь увидеть!

– Да я тебя, в общем-то, тоже, – подняв усталый равнодушный взгляд на меня, уныло констатировала Тара, опустив привычные слова приветствия. – Роуз сказала, что у тебя дел… Прямо ну никак у тебя не получается прибежать ей помочь. А я, между прочим, день на ногах. И никак не собиралась сегодня еще и в «Горный приют».