– Торговлю запрещенными южными зельями, – мрачно пошутила Роуз, не улыбнувшись, а скорее поморщившись. – А что ты вообще знаешь, и откуда взяла, что мы что-то проворачиваем?

Хороший какой вопрос. Подслушивала, конечно. Тут сложно не догадаться самостоятельно. А мне озвучивать очевидное не сильно хотелось.

– Слышала кое-что… – выдавила я скупое объяснение.

– Так если бы не подслушивала, то и не задавали бы идиотских вопросов, – проворчала привычно Роуз. – Надеюсь, что хоть ни с кем поделиться наблюдениями не успела?

У меня от ее вновь посуровевшего тона пересохло во рту. Что-то раскаяния преступника, оказавшегося на грани разоблачения у нее не наблюдалось совершенно.

Кажется, пора паниковать!

– Решила сначала с тобой поговорить, – уже не так самоуверенно ответила я, чувствуя себя настоящей преступницей.

Роуз оглянулась на входную дверь, поднялась с края моей кровати и, предварительно выглянув в коридор, захлопнула ее.

– Твой этот… командир, может вернуться с минуты на минуту. И так едва смогла его вытолкать, чтобы провести ритуал восстановления. Но вернется точно. Он тут над тобой, как дракон над золотом, сидел. – меня такое сравнение немного задело. На уровне подсознания, наверное. Но Роуз продолжила, и я снова сосредоточилась только на тете. – Скажу сразу, мне не нравится, как он вьется вокруг тебя. Мне вообще не нравится, что он существует в твоей жизни, но об этом мы поговорим потом, – быстро, шепотом заговорила Роуз, вернувшись на край моей кровати. – Я сейчас скажу это раз и, если ты спросишь снова – больше не повторю. Я влюблена в Отто. У нас роман. И… все непросто.

Теперь онемела я. Как просто, логично и в то же время – невозможно. Роуз? Поддалась чувствам? Кларенс? Да ну… он слишком ценит «Горный приют», чтобы рисковать нарваться на недовольство Этклонеров. А тот точно опустится до мелкой мести. И сотрет в порошок обоих, как только подозрение хоть малейшее появится…

И тут же внутренний голос зловредно зашептал: «А сама?». Разве я сама не поддаюсь чувствам, которые от меня, в случае если моя тайна будет раскрыта, оставит только пепел? Почему они не могут? Неужели не заслуживают?

Вспомнились слова Кларенса о семье и детях.

Боги…

– И долго вы планировали прятаться? Долго планировали скрывать это все от меня? – почему-то это было особенно обидно.

Со мной же Роуз могла поделиться? Неужели я настолько не заслуживаю доверия?

Ведь я не чужой человек. Не стала бы трепаться на каждом шагу, не придумала бы странной истории, в которой заподозрила эту пару в одним богам известно чем. И вообще все было бы иначе.

Все было бы не так. Возможно, и не побежала бы вслед за Кираем. Хотя, кому тут врать, я точно побежала бы за ним.

И снова противный внутренний голос крякнул ненавистное уже: «А сама?».

– Я не планировала прятаться, – вздохнула Роуз, ее плечи опустились, а в глазах мелькнула грусть. Она заговорила еще тише, но теперь в ее речи смешались и имперские и аратсийские слова. – Я вообще это все не планировала. Дома все было куда проще. Мы не имели права на семью, детей, чувства. Бесконечная преданность Жрице, богам, магии. Иногда, удовлетворение потребностей, рождение детей, которые тоже рано или поздно становились служителями. Все просто, естественно, привычно. Я думала, что и здесь у меня не будет подобной проблемы. Да и Этклонер облегчил мне жизнь в этом плане. Мужчины сами меня избегали. Но… Но как-то… Я не знаю, Элтрисс, когда и как именно это случилось. И много раз я пыталась разорвать все и забыть… Но…

По щекам Мейтроуз покатились слезы, и она не смогла больше ничего сказать. А у меня просто сжалось от боли сердце. Это было несправедливо. Неправильно и так горько.

Я порывисто поднялась, села и обняла тетю.

– Прости, – тихо прошептала я. – Я не знала…

В памяти всплыло счастливое лицо Мейтроуз, когда она вернулась домой на днях несколько позже, чем обычно. Могла бы и сама додуматься. Но я настолько не верила в саму возможность того, что тетя закрутит роман…

– Сама виновата. Надо было тебе все рассказать, – взяла себя в руки Роуз, одним махом стерев слезы. – Но теперь, когда ты все знаешь, может объяснишь, что вообще происходи в этом городе? И что ты от меня скрываешь, дорогуша?!

– Это довольно сложно, – прочистив горло, призналась я, отстранившись.

– Постарайся, пожалуйста, для единственной, любимой тетушки, – шмыгнув носом, строго посмотрела на меня Мейтроуз.

Ну… сама напросилась.

– Мне кажется, что в городе есть еще один маг крови. И он хочет пробить портал в Стархан. Я думаю, что там… кто-то выжил.

Это был второй раз, когда я видела шокированную Роуз. Но в этот раз она быстро взяла себя в руки, нахмурилась, и стала строже, даже жестче:

– Это такая идиотская шутка, надеюсь?

Хотелось бы сказать, что все это просто шутка, вымысел, но я просто пожала плечами и посмотрела на Роуз настолько виноватым взглядом, насколько вообще была на это способна. Как будто все произошло из-за меня.

– Мне жаль тебя разочаровывать, но не до шуток, – вздохнула я, хаотично пытаясь систематизировать разбегающиеся в разные стороны, как мыши с появлением кота, мысли.

Сейчас первый шок у Розы пройдет, и нужно будет как-то объяснить то, что я сказала. Рассказать ей о том, что творилось вокруг. Но не очень понятно, что можно рассказывать, чтобы не навредить расследованию, а также… мне было страшновато за реакцию Мейтроуз на мое признание.

– Трисс! – рявкнула тетушка так, что я подпрыгнула от неожиданности. Ох, боги!

Ну, желала правды? Хотела узнать, причастна ли ко всему Роуз? Выкручивайся, Трисс.

Я взглянула на тетю прямо, пытаясь угадать ее мысли. Судя по ее виду, она едва сдерживала эмоции и не стоило испытывать выдержку Мейтроуз. Она и в лучшие времена была слишком хрупкой.

– Подожди! Я пытаюсь понять, с чего начинать.

– Возможно, с самого начала? – обманчиво-добродушно подталкивала меня к ответу тетя. Но во взгляде что-то такое… от чего у меня мороз под кожей пошел.

Но что ты способна, Мейтроуз, чтобы достигнуть своей цели?

– Ладно… – в конце концов уже поздно выкручиваться. Если тетя виновата, то я об этом узнаю. В противном случае, вполне возможно, что Роуз мне даже поможет в расследовании. – Итак, тебе известно, как я попала в отряд имперских боевых магов. Не скажу, что это была моя мечта, но капитан Томпсон пообещал мне, что поможет вернуть тебе лицензию на работу в целительской. И… я согласилась. Сначала Кирай не очень радовался моей бесценной помощи, но все же… А вот следующее нападение было на Мел. Тебе это тоже известно. Но… когда я поймала шайру… – брови Роуз поползли вверх, но я вскинула руку. – Дослушай, потом будешь ругать. Мы вышли на пустырь почти на окраине Горенгвиля. Сама понимаешь, с шайрами не так-то просто справиться. Но эта была маловата и довольно спокойна. Даже не убила никого. Я попросила Кира сохранить ей жизнь. Вот он и открыл портал на пустыре.

Роуз пристально следила за мной. В ее глазах было что-то острое и холодное, как литая закаленная сталь. А ведь вполне возможно, что именно я своими действиями сорвала ее план и теперь так усердно признаюсь в содеянном. Будет ругать. Совершенно точно будет ругать меня.

– И? – нетерпеливо подталкивала меня продолжать тетя.

Я бы и с радостью, но так скребло в горле, как песка наелась. То ли от усталости, так и потому, что совсем недавно я умирала и впервые в жизни издала Зов жизни, то ли из-за того, что убивали меня в ветреную, снежную и в то же время морозную погоду, и я совершенно обычно простудилась. Интересно, вообще это возможно?

Собиралась спросить у Мейтроуз, но натолкнулась на ее ледяной взгляд и вспомнила о том, что вообще сдаю ей имперские тайны, а вскоре должен появиться Кирай. И тогда неизвестно, смогу ли вообще что-нибудь еще рассказать кому-то.