– Какое-то древнее писание. Красивое, подумала, что такое хорошо иметь в коллекции, – произнесла я медленно с приклеенной улыбкой. – А что-то не так?

– Та нет… просто решил проверить, что именно ты взяла, – улыбнулся торговец. – Всего хорошего, Трисс.

И я просто кивнула, понимая, что ни слова выдавить не смогу. Все слова встали комом у меня в горле.

Уже на улице, когда я немного нервно вдохнула морозный воздух стало полегче. Чуть не попалась. Все же надо быть осторожней.

Улица пустела. На город опускались вечерние сумерки. В эту пору года темнеть начинает рано.

Сделала шаг. Окинула взглядом площадь и…

По ту сторону площади, сунув руки в карман, стоял Сенер Тор, смотрел прямо на меня. И в этом взгляде не было ничего от того самого привычного Сена, которого я знала. И он быстрым шагом направился ко мне.

Боги.

Сделала шаг назад, едва не споткнулась о ступеньки к книжному магазину и тут сознание словно заволокло туманом. И властный, знакомый голос ввинтился в сознание, лишая воли.

– Слушай только меня! – приказал он.

Но… как?!

Я медленно, словно из последних сил, развернулась в сторону магазинчика и встретилась взглядом с торговцем книгами, что замер по ту сторону двери, наблюдая за мной, и торжествующе улыбался.

Проклятье! Этого быть не может.

***

Дорогие мои, огромная просьба не раскрывать в комментариях личность наших злодеев!!!

Так же сразу предупреждаю. В ближайшую неделю я планирую завершить работу над книгой «Анна». Этого требуют условия договора. Потому «Светлячок» продолжу уже после того, как закрою подписку. Знаю, что вы и так терпеливо ждете, несмотря на все проблемы автора. И очень вам за это благодарна. Зато после завершения подписной книги я уделю все свое внимание только истории Трисс и Кирая.

С любовью и теплом, ваша Елена!

Боги, я даже подумать не могла, что добрый, веселый, участливый дедушка может быть таким уродом на самом деле.

Мгновенно пронзительный морозный ветер вонзился в лицо, прошил насквозь форменный китель. Как будто почувствовал мое настроение.

Сердце сжималось от одной мысли, что все это время злоумышленник был совсем рядом. Отказывалось верить, что последние несколько лет я каждый день почти забегала к нему в гости, пила чай, рассказывала о наболевшем и слушала его истории. Но точно не подозревала, что мы имеем гораздо больше общего, чем кажется. И в то же время столь отличаемся.

Мысленно улыбнулась своим мыслям.

Кто бы мог подумать…

Что ж. Как ни крути, а тайны мы беречь умеем. Это умение отточено у нас до идеала. Именно благодаря ему нам удалось выжить.

Кем был старенький книжник до войны? Если даже жрицы моют пол в постоялом дворе! Куда простирается его паутина, бережно плетеная все эти годы?

Он действительно был мастером своего дела!

Но и я приобрела определенные навыки при жизни во враждебной империи, привыкла быть незаметной, беречь тайны, скрывать себя настоящую. Поэтому, наверное, и льер Сумах недооценил меня. Ведь если бы понимал, что имеет дело с магом крови, то помнил бы, что любое влияние через кровь можно избавиться от одного заклятия восстановления.

Правда, в таком случае и магия Роуз потеряет силу и, вероятно, мне будет нехорошо. Но не настолько, как сейчас. Что может быть хуже, чем быть марионеткой в ​​чужих руках?

Все просто и быстро исправляется. И я уже мысленно вспомнила слова заклятия, которые изучали все воспитанники Храма. Но замерла, сама себя оборвала.

Нет. Неверно. Если сейчас себя выдать, то я не пойму каких целей он пытается добиться, даже несмотря на цену, которую приходится заплатить. Когда у меня будет еще такой шанс узнать, что в голове у этого взбалмошного, и... действительно ли его цель возвращение на родину? Как он планировал попасть в Аратсишан? Зачем? Но что ему известно о Стархане? Действительно ли он так же думает, что там остались живые горожане? Это был шанс, не воспользоваться которым просто преступление.

Ну, надеюсь, что потом смогу выкрутиться из наихудшей ситуации. Но не пожалею о принятых решениях.

Я, не раздумывая ни одной лишней минуты направилась обратно в книжный магазин. В голове был туман, тело, словно мне не принадлежало, да и магия света бережно собрана для легких заклятий не отзывалась. Будто больше не повиновалась мне.

Я, вероятно, впервые была рада, что у меня такой куцый собственный резерв. Больше не злилась, что слабее той же Мелани.

Даже захотелось злорадствовать. Жаль, что даже улыбнуться ехидно не могла.

Наверное, льеру Сумаху точно не из чего выбирать, если остановил выбор на мне – я имела разве крошки силы целителя. И на портальную магию точно не наскребётся.

– Прости, Трисс, но вынужден просить тебя задержаться ненадолго, – совершенно обыденно произнес книжник, кивая на стул, вероятно и не остывший после моей попытки уйти. – Присядь. Есть еще немного времени, чтобы поговорить. Ты меня понимаешь?

Демоны. Как раньше я не заметила этого немного безумного огонька в глазах старика? Такое же невозможно скрыть!

Моя голова склонилась, отвечая на вопросы. Да я все прекрасно понимала. Имела какую-то собственную свободу даже. Но этого знать никому не нужно.

Богиня какое унижение. Этого я ему точно никогда не прощу.

Возникло непреодолимое желание выцарапать ему глаза. Подумалось, что никогда не смогу простить ему то, что он исказил самое главное – мою веру в аратсишанцев.

– Я действительно предпочитал бы видеть на твоем месте кого-нибудь другого, – сказал Сумах, отодвинув один из стеллажей и достав сумку. – Несмотря на то, что ты имперка, ты мне нравилась. Что-то было у нас такого общего. Что-то, что незримо делало нас похожими.

Вы даже не представляете, сколько у нас общего на самом деле. Но да, я угадала. Старик даже не предполагал, что я тоже маг крови.

– Но мои цели куда выше одной судьбы. Поэтому… надеюсь на твое понимание.

Циник. Старый ехидный циник. Легко оплатить чужой жизнью за достижение своих целей. А как насчет собственного? Это уже неподъемная цена?

Как жаль, что я не могла говорить. Так много хотелось бросить ему прямо в морду.

Скрипнула дверь. Звенькнул высокой мелодией колокольчик. Я только покосилась на того, кто вошел в магазин.

Сенер Тор замер, словно не решаясь пройти вглубь помещения, посмотрел на меня. И мне так тоскливо стало, да… невероятно досадно.

Вспомнилось, как еще совсем недавно мы сидели у камина в горном приюте, пили проклятый крок и обсуждали те редкие случаи преступлений, которые могли произойти в нашем небольшом тихом городке. Я действительно считала его другом. Действительно думала, что могу ему верить, но…

И тут, словно молния, меня прошил еще один закономерный вывод – Сенер Тор был виновен в смерти льера Петренса. И скорбь сменил гнев. Как? Как он так мог поступить с добрым целителем, который всегда был нам родным?

Огненной и одновременно морозной волной поднималась в груди ярость. Настоящая, могучая, безудержная. Как это? Ладно, он обманывал меня, он обвел вокруг пальца Мелани, Нилай… Но Петренс? Разве так можно?

Я была на грани, чтобы произнести заклинание очищения крови и вцепиться в физиономию тому, кого считала близким другом. И только боги знают, чего мне стоило сдержаться. Ну, еще немного осознания, что не такая я и могучая буду после того, как подействует заклятие. Итак, сначала нужно обезопасить себя.

– Не фыркай, как разъяренный дракон, – сурово рявкнул льер Сумах, приблизившись к двери, выглянул в окошко и повернул ключ в замочной скважине. – Сам понимаешь, что вариантов не так много. Этот… темный просто не оставил выбора.

Сен молчал. И на меня даже не взглянул. Надеюсь, что это его мучают угрызения совести так, что он даже взглянуть в мою сторону сил не собирает. Подлец. Неужели он настолько изувер?! Как я этого не заметила раньше. Считала, что самое отвратительное, что можно встретить в этом городе – семья Этклонеров. А вот оно что.