– Удалось еще что-то выяснить? – спросила я, заполнив повисшую паузу и доставая из пакета сладости.

Это были воздушные лимонные и шоколадные пирожные, которые льера Мойран делала исключительно на заказ. Роуз заказывала мне такие на мои пятнадцать лет и тогда они ей обошлись в круглую сумму. Как-то это слишком, для просто «отпраздновать первый день практики». Но об этом я подумаю потом.

– Не очень много, – поморщился Кирай. – Часики возьмет показания у Мелани, запишет всех, с кем она контактировала в последние сутки. Проверит их. Но идеально было бы сначала взять показания у Нилай. Было бы с чем сопоставить и вычленить список подозреваемых. Увы… Пока остается ждать ее выздоровления.

Плохо. У меня внутри все протестовало, когда я думала, что пока мы будем сидеть, сложа руки, по городу разгуливает какой-то сумасшедший, который пытается устроить здесь кровавый бал. И пока Нилай поправится он может еще что-нибудь устроить. И если еще они смогут вспомнить всех, с кем контактировали.

– Будь я на месте злодея, сделала все, чтобы обо мне забыли, – заметила я, стараясь не смотреть на Кирая. Почему-то, когда я смотрела на него, мысли сворачивали куда-то не туда. – Он ведь смог пробраться к ним в голову. Смог заставить их сделать то, что ему было нужно. Так, вероятно, в его силах сделать все, чтобы и воспоминания о контакте тоже исчезли. Я поступила именно так.

– Возможно, он пытался, – спустя несколько ударов сердца, когда я уже не выдержала тишины и обернулась к командиру, чтобы взглянуть ему в глаза, протянул он. – Но такие связи не искореняются полностью. Все равно останется в памяти неясный образ, какое-то ощущение, может запах. А может, и четкое воспоминание о встрече и разговоре. Он ведь не рассчитывал, что девушки останутся в живых.

Мне стало дурно от такого простого и закономерного умозаключения. Но да. Злоумышленник точно не собирался оставлять в живых исполнителей. И я поняла, что уже начинаю его ненавидеть.

– И он попытается избавиться от них, – прошептала я, ужаснувшись собственной догадке. И совсем иначе посмотрела на Кирая, даже не пытаясь скрыть своего ужаса.

– Не волнуйся так. Рой ни на шаг не отойдет от Нилай, а за Мелани будет приглядывать все мы. Эрик уже занимается ее охраной.

Мне стало немного, но спокойней. Но тревога не улеглась до конца.

– У тебя нет подозрений, кто это может быть? – глухо спросила я.

– Все подозрения сначала нужно проверять. Но… Обещаю рассказать тебе все, как только что-то выясню.

– Спасибо, – кивнула я, посмотрев прямо в глаза Кираю.

Мне-то прекрасно было известно, что он никак не обязан отчитываться перед целителем. Он мог бы даже не рассказывать мне ничего сейчас. Я не следователь, не боевой маг…

Его губы тронула улыбка. Какая-то задумчивая, загадочная. В глазах вспыхнул какой-то огонек, определение которому сложно подобрать. И мне почему-то стало трудно дышать под этим взглядом.

И мелькнула мысль, что я хочу, чтобы он меня поцеловал. Как тогда под фонарем. Просто взял и поцеловал.

И кажется, похожая мысль мелькнула и в голове Кирая. Он сделал шаг, приближаясь. А я затаила дыхание, не в силах оторвать взгляд от его глаз. В этих глазах сейчас бушевали все стихии, и это был просто прекрасно. Что плохого вообще в поцелуе? Это же не преступление…

Кирай провел костяшками пальцев по моей щеке, забрав из моих рук чашку, в которую я вцепилась едва не до треска и отставив ее на стол, как и свою.

– Ты мне нравишься, Трисс, – прошептал он, склоняясь к моим губам.

И эти слова прокатились огнем под кожей.

Хотела ли я их услышать? Не знаю. Нравилось ли мне то, что он говорил? Да! Мне определенно нравилось и то, что он сказал, и то как он это сказал. Но в этом и была проблема. Теперь я еще хотела послать к демонам свою подозрительность, вечное ожидание подвоха, непрерывный страх… и просто поцеловать его. Чтобы снова ощутить то обжигающее чувство, от которого голова идет кругом.

Но это была бы уже не я, если бы не начала задаваться вопросами.

– А как же святое правило: «Никаких отношений на работе»? – спросила я за мгновение до того, как его губы накрыли мои.

Кирай замер, улыбнулся, посмотрев сначала на мои губы, после в глаза. От этого взгляда перехватило дыхание, а сердце откликнулось бешенным стуком. И мне снова почудилось, что зрачок в черных глазах стал золотым, вытянулся в тонкую линию, превратив его глаза в змеиные.

– Это решаемо, – спокойно принялся посвящать меня в свои планы начальник. – Подпишу тебе практику, получишь диплом, отправишься в столицу и откроешь свою маленькую целительскую…

И по мере того, как он говорил, у меня все больше развеивались фантазии. На меня наваливалась реальность, со всей своей беспощадностью.

Значит, подпишет практику. Значит отправит в столицу…

– В качестве кого, говоришь, я поеду в столицу? – перебила я его, так и не дав до конца расписать всю мою дальнейшую жизнь.

У меня в груди разрасталась какая-то жгучая обида и разочарование. Как кровавое пятно она растекалась по моим надеждам, вере, робким иллюзиям, которые безжалостно разбивались вдребезги.

– Мне показалось, что я ясно дал понять, о своих намерениях в отношении тебя, – отдалившись и вмиг посуровев, отчеканил Кирай.

Куда яснее… В качестве постельной грелки, которой можно попользоваться и вышвырнуть, едва она надоест.

Вот только в мои планы это все не входило никоим образом.

– Значит, все те дифирамбы, которыми ты меня так щедро награждал совсем недавно – ложь? – сдавленно полюбопытствовала я, чувствуя, что голос срывается.

– Ни слова. Я действительно считаю, что ты талантлива, и в будущем вполне могла бы стать сыщиком или даже магов в отряде боевых магов. Но, это опасная работа явно не для тебя…

Вот как!

– А кто ты такой, чтобы решать, что для меня, а что нет? – не выдержала я и сорвалась на крик. – Мы знакомы меньше недели, и ты почему-то уверен, что я готова перечеркнуть свою жизнь из-за одного поцелуя? Что обратив на меня внимание уже получил полное право распоряжаться моей жизнью? С чего бы?!

Лицо Кирая стало каменеть. На щеках заходили желваки и от того вензеля на коже словно ожили, зашевелились. Мне даже показалось, что они начали чуть светиться. Но задумать об этом не было ни желания, ни сил.

– Это для твоего же блага! – холодно проговорил Найр.

Правда? Меня снова унизили. Сначала усыпив бдительность лестью, после – просто изо всей силы грохнув о землю. Правильно, Трис, какой из тебя следователь? Дворняжка из окраины империи должна знать свое место!

И случись это неделю тому, с кем-то другим, тем же Этклонером, к примеру, я бы просто выставила его за дверь и забыла. Но почему-то именно сейчас мне было невероятно обидно и захотелось высказаться.

– Знаешь, лэр Кирай Найр, почему вас темных магов недолюбливают? Потому что вы, почему-то, считаете себя особенными. Выше и лучше других. Думаете, что вам все можно, в том числе и решать чужие судьбы. Что любая, на кого падет ваш взгляд, особенно светленькая магичка, еще вчера сидевшая за партой академии, готова пасть к вашим ногам. Посчитает за честь стать подстилкой столько влиятельного офицера…

– Я не это имел в виду… – процедил Кирай сквозь зубы.

– Плевать, что ты там имел, – вскрикнула я, толкнув его в грудь. Все равно, что толкать каменный истукан, честное слово. Но я была настолько зла, что даже это меня ни на миг не остановило. Мне было больно. И эта боль давала силы. – Ты меня спросил, нужна ли мне такая благосклонность? Хочу ли я маленькую целительскую и честь бы твоей шлюхой?

– Трисс…

– Что Трисс? Чем ты лучше Этклонера? Вы все одинаковые!

Последние слова я буквально выкрикнула ему в лицо. И не удержавшись, еще раз толкнула в грудь. Но это, кажется, была последняя капля в чаше терпения моего непосредственного начальства.

Одним рывком он оказался слишком близко, прижав меня к тумбе так, что я не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться. От него повеяло силой, мощью и яростью. Древней и животной, которую, кажется, разбудила я. Сейчас. И меня же этот огонь угрожал испепелить.