Я едва заставила себя оторвать взгляд от здания, чиркнула носком новой обуви по утоптанному снегу. В глазах все еще было черно-бело. Заклятие будет держаться еще несколько минут, а затем начнут появляться краски, тусклые, но понятные. И тем неожиданнее было кроваво-красное пятно прямо в подворотне. Оно пульсировало, двигалась, а значит… значит, это было живое существо.

Я бросила взгляд на магов из отряда, все еще являвшихся только сгустками чистой тьмы. Заняты делами. Да и стоит ли их отвлекать? В конце концов вполне возможно, что это вообще не важно, не имеет никакого значения и тем более – отношения к делу.

В лучших традициях голова еще думала, как поступить, а ноги уже несли меня на встречу неизвестному. Когда-то они меня точно заведут куда-то не туда.

Подворотня была совершенно пуста. Ни обычных для таких мест кошек, крыс, собак. Пустырь. И только этот красный пульсар. Что в конце концов тоже начал терять яркость. Заклятие утратило силу, развевалось. Вокруг все снова становилось таким, как обычно.

А красный пульсар постепенно перестал быть просто сгустком магии. Но радости мне это не прибавило.

Напротив! Потому что становилось понятным – это была очередное порождение Мертвых земель. И если мне не изменяет память, то, очевидно, именно оно стало причиной того хаоса, который творился на улице.

Маленькое, размером с небольшого котенка, животное забилось в угол рядом мусорным баком и наблюдало за мной огромными для ее размеров глазами. Острые уши с кисточками на кончиках трепетали. На первый взгляд самое обычное милое создание. Но я знала, на что оно способно.

В Аратсишане их называли шайрами. Они почти никогда не попадались на глаза людям. Больше любили окраины пустынь, там, где еще пробивались скрюченные кусты и молодые поросли. Пожалуй, шайры единственные на все Мертвые земли животные не плотоядные. Но это не значит, что они безопасны.

Шайры, чтобы защититься, издавали такой высокий звук, что трескались и осыпались осколками окна, иногда кровь шла из ушей у тех, кому не повезло попасть им на пути. Были случаи, глаза даже лопались. Для меня это не удивительно, все что рождают Мертвые земли создано, чтобы убивать. Этому нас учили с самого детства. А еще как защищаться от таких существ.

И глядя в эти полные ужаса глаза маленького пушистого миленького создания, я представляла, что именно она там успела натворить. А ввиду того, что вся улица осталась без окон, ничего хорошего. Могу только догадываться, сколько людей пострадало: не только от звука, но и от обломков.

– Прекрасно просто! – озвучила я свои мысли и догадки. – И как с тобой поступить? Не оставлять же здесь одну.

Ни закричать, чтобы не испугать, ни сбегать за помощью. Тогда она вообще может убежать и натворить еще большие беды. Учитывая, что здесь почти никто не понимает, что монстры бывают даже такими – милыми и пушистыми.

Ох, что же делать?

В голове мелькнуло воспоминание о том, как их отлавливали в Стархане. Ну, в принципе. Можно попробовать.

Нужна темная ткань. Оглянулась и не нашла ничего лучше моей новой формы. Я быстро стащила с себя китель и присела, выставив его перед собой. Не какой-нибудь действенный способ, но на время это должно дезориентировать шайру. В темноте они ничего не видят и заклинают. И это знание также утекло из того прошлого, когда я еще была малой и счастливой. Главное – без магии. На магию эти животные реагируют исключительно как на опасность. И мне будет не по себе, если эти малыши вздумают защищаться.

Вдох-выдох. Я резко подалась вперед и накинула на зверька свой китель. Она немного поболтала, но быстро затихла и смирилась. Не скажу, что очень верила в собственные силы, даже зажмурилась и съежилась, ожидая самого худшего. Но нет. Шайра вела себя тихо, даже не двигалась, словно притворялась мертвой. А значит, у меня было время найти кого-то на помощь.

И только завернула животное крепче, поднялась на ноги, обернулась и замерла.

– Поймала? – спросил офицер совершенно спокойно и даже как-то безразлично.

И мне стало как-то на себе от такого вопроса. Словно он намеренно меня оставил здесь ловить зверя, а не я случайно на него натолкнулась. С другой стороны, тогда я не нарушила приказ стоять на месте и ни во что не ввязываться.

– Да, – осторожно кивнула я, все еще не очень понимая ситуация складывается хорошо или не очень.

– Отчет напишешь в участке, – коротко скомандовал Найр, одновременно очень незаметно и естественно опустив все официальные обращения. – Шайру отдай. Ее нужно ликвидировать.

И мне бы отдать животное, сбагрить ее человеку с определенными умениями, бежать к подруге, которая, без сомнений, ранена, или, по меньшей мере, испугана…

– Не надо ее уничтожать, – произнесла, прижимая шайру к груди. – Она просто испугана. Она такая же жертва, как и все живущие на этой улице. Она ведь тоже не отсюда…

Офицер некоторое время смотрел мне в глаза. Наверняка пытался понять, не подсунули ли ему в практикантки какую-нибудь сумасшедшую. Я глаз не отводила. Если уж отважилась просить о помиловании, нужно просить о нем с гордо поднятой головой. Это утверждение также прилетело как из подсознания, из какой-то прошлой жизни.

– Ладно, – сдался мой начальник. – Иди за мной. Попробуем кое-что. А потом ты расскажешь мне, какие еще секреты скрываешь.

Пустырь за городом продували семь ветров, честное слово.

Я сжалась, пытаясь хоть как-то защититься от ледяного ветра, но помогло не очень. Учитывая, что в мой китель было завернутое очень опасное, но в то же время невероятно милое животное, мне самой оставалось терпеть. Впрочем, мне ли привыкать?

– Нам еще далеко? – отстукивая зубами задорный ритм неизвестной мелодии, решила все же полюбопытствовать я.

Признаться, мне уже становилось малость страшновато, учитывая, что офицера я знала парочку дней. И за эти пару дней он умудрился меня обвинить в черте чем, принять на работу и поцеловать. Как-то насыщено вышло. И теперь даже гадать боюсь, что ему стукнет в голову в этот раз. А что если вообще избавиться от меня решил? Подумала, и тут же отбросила эту дурацкую мысль. Не похож он на такого человека.

– Да, в общем-то… пришли уже, – остановился Найр, оглянулся по сторонам, а после посмотрел на меня в упор, сурово и досадливо как-то поджал губы. А после начал снимать китель, заставив тем самым меня напрячься еще больше.

– Может, просветите меня тогда, какие у вас планы? – решив поразглядывать горы, спросила я.

– Ну, ты же хотела отпустить это чудовище на свободу? Вот и займемся этим, – заключил офицер, одним махом завернув меня в свой китель. – Держи и не мешай мне, что бы тебе не показалось.

Я буквально остолбенела. Меня окутало тепло, древесно-солнечный какой-то запах, от которого кругом пошла голова. Сердце заколотилось, как бешенное. И если бы в руках не заворочалась шайра, то я так и стояла бы, вдыхая этот невероятный аромат и пропустила бы главное.

Офицер Кирай Найр колдовал. Магии такой силы и мощи мне не приходилось встречать раньше. Казалось, тьма стекается к нему со самой темной преисподней, скручивается в тугие жгуты, окутывая сначала ноги, руки, после – туловище. Это было что-то настолько нереальное, что поверить собственным глазам было сложно. В какой-то момент мне даже показалось, что за его спиной развернулись огромные, сотканные из черного тумана крылья.

– Тнахар Амая Тсен, – разнеслось над пустырем.

И я не узнала голос своего начальника. В его голосе рокотал гром, камнепад, мощь стихии. До дорожи в теле, до слез восторга на глазах, то мурашек. Боги, да такой силы собрать ни один из мне знакомых магов не способен. А что бы еще удержать, направить, применить в заклинании… Это просто невероятно.

В пространстве появился клубок черного дыма размером с куриное яйцо. Но начал расти столь стремительно, что через несколько ударов сердца, превратился в довольно большое окно.