И вроде невинный вопрос, но лицо Кирая окаменело, взгляд стал тяжелыми, а зрачок вытянулся, став уже почти привычно вертикальным.

– Предпочитаешь иную кандидатуру? – процедил Кир сквозь зубы. – Может, даже есть кто-то на примете?

А я возьми да и ляпни:

– Да в общем-то можно бы и Маэлу поручить… Он бы справился.

Зря я это сказала.

В кабинете стало темнеть. Словно резко ни с того ни с сего опускались сумерки на город. Но за окном все так же светило солнце. Темнело только в кабинете. И снова за спиной Кирайя развернулись сотканные из черного тумана крылья. Только теперь они становились плотнее и больше.

И мне откровенно стало страшно. Я даже сделала шаг назад, опрокинув стул. Грохот от упавшей мебели была просто оглушающей. И отрезвляющим для Кира.

Он судорожно втянул воздух и закрыл глаза, словно пытался взять себя в руки.

– Выйди, – отвернувшись, он оперся о стену.

И мне бы послушаться, развернуться и сбежать подальше. Но офицера била мелкая дрожь. Ему явно необходима была помощь. А я вроде как целитель, вообще-то. И в мою голову не пришло ничего лучше, чем сделать все с точностью да наоборот.

Быстро и решительно приблизилась, коснувшись его плеча. Уже приготовилась запустить сканирующее заклинание.

И дальше все произошло молниеносно. Кир извернулся, буквально схватил меня за талию и прижал к стене.

Всего на долю секунды наши взгляды встретились. Ручаюсь, в моих глазах он увидел испуг и непонимание. А вот я в его… это был голод. Звериный всепоглощающий голод.

И пока я не успела отреагировать, его губы накрыли мои, выбивая воздух из груди.

Это был совершенно иного рода поцелуй, чем тогда под фонарем в золотой пыльце сунары. Никакой нежности, неуверенности, осторожности.

Это была одновременно сметающая все на своем пути лавина и в то же время – обжигающее пламя. Казалось, что вот-вот оно вырвется и испепелит меня. Словно все это время Кирай сдерживал себя, а вот именно сейчас – потерял контроль над собой. Он не спрашивал, не давал возможности увильнуть или остановиться, как накануне вечером. Не давал мне малейшего места для маневра.

Кир требовал. Поцелуем, объятиями, даже дыханием.

И вот что странно – мне это пламя нравилось, я абсолютно точно готова была в нем сгореть. Руки сами потянулись, обвивая его шею, притягивая его ближе, словно отрезая и ему даже возможность отстраниться. Сбежать от меня. Это безумство, однозначно. Но я не способна была думать ни о чем кроме его требовательных губ, его рук и о том, что творилось со мной от эго прикосновений.

Можно было соврать себе и сказать, что дело в неожиданности, испуге, растерянности. Но в глубине души росло понимание – я хочу этого. Более того, этот поцелуй разжигал мой собственный огонь. Тот, о котором я даже понятия не имела ранее. Пламя текло по венам, заворачивалось в вихрь где-то внизу живота и затягивало мой страх, неуверенность, любые сомнения, оставляя от них только легкий петел, сметаемый ураганом по имени Кирай.

Все чувства обострились. Каждое прикосновение ощущалось особенно остро. Его шероховатая ладонь, пробравшаяся под рубашку, заскользила по обнаженной коже, двинулась выше, оттягивая лиф…

Стоп! Это уже слишком.

Меня словно молнией шарахнуло, приводя в чувства. Я с силой вцепилась в эту самую руку и резко разорвала поцелуй. Забилась, пытаясь вырваться, но куда там. Как скалу сдвинуть попыталась.

– Отпусти меня сейчас же, – рявкнула я, треснув по плечу кулаком.

Вряд ли получилось бы причинить ему хоть какой-то вред. Слишком уж силы неравны. Но… Кирай замер, но так и не отстранился, все так же прижимал меня к стене всем телом, без возможности даже дышать нормально. Я чувствовала каждый изгиб его тела и осознавала, что он желает куда большего, чем просто поцелуи. Гораздо большего!

Вот только… я совершенно не готова ни к чему такому. Совершенно.

О чем и собиралась ему сказать. Но слова застрял в горле, когда я снова встретилась с его взглядом. Клянусь, в его глазах танцевали языки живого пламени. И вот теперь мне стало страшно.

– В следующий раз… Трисс Трев… будешь слышать и слушаться… что тебе говорят. И… если… тебе сказали… «Уйди!», – глухо, с каким-то животным рыком, проговорил Кирай, прикрыв глаза и убрав руку, позволил мне выскользнуть из его объятий. Чем я мгновенно и воспользовалась. – Ты должна уйти, Трисс… Сейчас же… Я просил выполнять указания беспрекословно, если ты не услышала повторю еще раз. Пошла вот отсюда! И никакой самодеятельности в будущем.

В этот раз повторять дважды не пришлось.

Я с такой скоростью вылетела в коридор, словно за мной гнались все драги Мертвых земель. Но так и застыла, подпирая спиной стену, рядом с захлопнувшейся дверью в кабинет Найра.

Лицо пылало от стыда и еще каких-то смешанных, но очень сильных эмоций. Губы горели от поцелуя. А в голове еще не рассеялся туман. И его слова… Боги, да кажется, я окончательно запуталась в своих чувствах и ощущениях.

Как теперь работать рядом с этим человеком? И человеком ли?

Спускаясь по лестнице, я чувствовала себя словно… это была не я. Каждый шаг, каждая мимолетная потеря контроля и… я словно снова ощущала его прикосновения на своем теле. Его руки, губы, жар… И снова перехватывало дыхание, голова шла кругом и… возникало желание вернуться. Боги, это с ума меня сведет! Так не должно быть вообще. Что он со мной сделал?

Может, все же вернуться?! Я даже остановилась посредине лестницы и обернулась, всерьез раздумывая над такой возможностью.

Или может, плюнуть на практику? Сбежать, пока не поздно?! Или…

– Трисс! Наконец-то, я уже потеряла надежду тебя отыскать здесь, – раздался громкий, преувеличено веселый девичий голос.

И к моему стыду, я даже не сразу осознала, что это Мэл.

Кажется, это ответ на мой вопрос. Никуда я не сбегу. Никуда не денусь, пока точно не буду знать – мои близкие люди в безопасности.

Быстро нашла подругу взглядом и пришла к выводу, что выглядит она гораздо лучше, чем вчера. Еще бледновата, слегка рассеяна и слишком уж старается быть веселой и беззаботной, как обычно. Но однозначно выглядит она лучше, чем вчера.

– Привет, – выдавила я улыбку, быстро пересекая вестибюль и ловко лавируя между еще не отправившимися на самую незабываемую практику в жизни студентами. – Рада, что ты уже снова вышла в свет. Идешь на поправку.

Мелани улыбнулась, провожая воодушевлённую счастливую пару наших сокурсниц, наградивших нас уничижительными взглядами. Боги, они уверены, что их ждут незабываемые приключения. Возможно, это и так. Но знали бы они, что нас приключения уже преследуют. Просто по пятам идут и проходу не дают.

Я даже усилием воли подавила желание обернуться и проверить не догоняет ли меня Кирай. И что скрывать от самой себя – мне хотелось, чтобы он за мной погнался.

– Жаль, не так быстро, чтобы получить направление, и отправиться вместе со всеми на практику в столицу, – вздохнула расстроенно Мелани.

На это я не нашлась, что ответить. То есть у меня, конечно, был ответ и объяснения, но Мелани очень расстроится, когда узнает, почему на самом деле ее оставили в Горенгвиле. Увы, к ее здоровью это не имело никакого отношения.

Не хотелось бы ее расстраивать, открывая глаза на очевидное – подозрения с нее все же не сняты. И не потому, что никто не поверил в историю с вторжением в сознание. Просто…

– Зато весь Горенгвиль теперь только наш, – попыталась подбодрить подругу. – И учитывая, что только что меня мое начальство выставило из кабинета, не дав никаких указаний, предлагаю заскочить на пирожные к льере Мойране?

– Отличная идея, – улыбнулась Мэл, хватая меня под руку и едва не бегом волоча к выходу.

Мне кажется, или она отчаянно искала повод меня вытащить из стен участка, пока боевые маги из столицы были заняты. И я очень удачно ей его дала.