Я аж задохнулась от такой наглой лжи. Попыталась отстраниться и сбежать куда подальше, но не смогла – руки темного имперского мага ощутимо сжались на моих плечах, и я не решилась вырываться на потеху Теодору. Но как же не хотелось быть актёром в этой постановке. Тем более, что она получалась еще абсурдней, чем та, что давали сегодня на площади. Ненавижу. Я в ноги упаду командиру темных магов, чтобы он меня в отряд взял. Завтра же, когда будут обсуждать договор. Или просто не стану подтверждать диплом. Уверенна, льер Кларенс найдет мне работу в «Горном приюте».

От одной мысли стало так тошно, в горле встал ком. Проклятые Этклонеры, считающие, что могут ломать чужие жизни только потому, что им так хочется. Проклятые темные маги… проклятая империя. Я могла бы стать жрицей и спасать жизни, а стала… никем не стала еще. И если так пойдет дальше, то и не стану.

Сейчас еще этот Кир хмыкнет, извинится, пожелает хорошего вечера и оставит меня наедине с этим самовлюблённым скотом. И придется отбиваться от возомнившего себя чуть не богом Тео…

– Вижу, что ваша возлюбленная просто вне себя от счастья, – скептически заметил Кир, все так же удерживая меня за плечи. – Мне вообще показалось, что ваше внимание ее тяготит.

И последние слова прозвучали так, что я поежилась. Казалось, сразу стало холоднее, мороз сковал не только руки и ноги, но и само сердце. Я резко выдохнула, и собственное дыхание показалось каким-то болезненно колючим. Нечто подобное было уже. В допросной, когда я оговорилась о беременности Нилай. Если бы не это я бы была более внимательна к словам.

Но… это его магия? Нельзя же применять магию без веской на то причины. Или имперским все можно? Бросила взгляд на Этклонера – испуган, но кажется, ничего ненормального не почувствовал. Может, это только я так реагирую на магию… и, чувствую, что только на его магию. Этого еще не хватало.

– Ну что вы… – растеряв всю свою уверенность, заблеял Тео, бегая взглядом по сторонам. – Она просто…

А мне сразу стало как-то легче. Легче дышать, легче говорить. Легче находиться здесь и поставить на место Теодора. И на таких как Этклонер есть управа.

– У меня нет ничего общего с этим человеком, лэр офицер, – произнесла я, даже улыбнулась, когда по лицу Тео прошла какая-то злая судорога. – Разве что аудитории в академии во время занятий.

– Я как-то так и подумал, – хмыкнул боевой маг за моей спиной. – В таком случае, можем считать разговор оконченным? Меня как-то тоже уже тяготит внимание лэра дальнего племянника императрицы.

– А это вы очень удачно вспомнили, – расплылся в улыбке Тео, явно тоже как-то подзабыв, что тоже имеет некоторые козыри в рукаве.

– Очень удачно, – не стал отрицать Кир. – Особенно, в свете новых распоряжений императора. Среди которых пресечение превышения полномочий управленцев и их окружения на местах. Думаю, что для встречи с родственниками он даже выделит немного личного времени. А как будет счастлива сама императрица. Учитывая, что у нее совершенно неожиданно появилось такое множество дальних родственников, что большинство она в глаза не видела. Но многие себя возомнили кем-то…

Темный так многозначительно замолчал. Тео стал белее снега. И я с каким-то особым удовольствием наблюдала, как он раскланивается, извиняется и ретируется. Вечная праматерь, этот момент я буду помнить долго, если не всегда. А еще говорят, что месть не приносит радости. Может, кому-то не приносит. А я готова этого темного расцеловать только за то, что увидела, как бледнеет физиономия этого самовлюбленного придурка.

– Я должна вас поблагодарить, – высвободившись из рук темного мага, и повернувшись так, чтобы видеть его лицо. Оно по-прежнему не выражало эмоций, и только глаза, в которых плясал какой-то огонек, казались живыми. – Кажется, смело можно говорить, что вы только что меня спасли. Теперь я перед вами в долгу.

– Ошибаетесь, льера Трев, – произнес маг, и его губы тронул слабый намек на улыбку. – Я вам должен куда больше. И этот долг такой мелочью не вернуть.

Легко догадаться, о чем сейчас была речь. И я даже растерялась, не зная, что можно на это ответить.

– Это… – начала я, но запнулась.

А что сказать? Мой долг? Любой бы поступил так же на моем месте? Или, что вообще говорят в таких случаях?

– Вы мне ничего не должны, – нашлась я с ответом. – И… мне, наверное, пора уже. Хорошего праздника.

Где-то в небе раздался слаженный разочарованный писклявый вздох, заставивший меня вздрогнуть. Сунары еще не улетели? Только этого еще не хватало. И я непроизвольно сделала шаг назад. Не стоит провоцировать этих мелких пакостников.

– Я провожу вас, льера, – не спросил, поставил перед фактом. И таким тоном, что отказаться не получится. – Вы слишком часто во что-то влипаете. И боюсь, что на пути до дома обязательно встретите… какое-нибудь ископаемое существо.

– Это точно… С моим счастьем осталось еще дракона встретить в Горенгвиле, – нервно поежившись обронила я.

И мне показалось, что во взгляде темного пламя вспыхнуло ярче. Словно внутри этого Кира пылал живой огонь. Чудная какая-то игра света.

Благо, домик мы снимали у льера Кларенса – небольшой, но уютный и за вполне вменяемые деньги. И находился он как раз по дороге к «Горному приюту». Потому… ну почему бы и нет? Тем более, что нам по пути.

– Ну, тогда… – я с заметным трудом отвела взгляд и двинулась по улице, ведущей к нашему с Роуз дому.

– Заодно, Трисс, расскажите мне чуть больше об этом городке, – обозначил цель нашего общения Кир. – Можно же я вас буду звать Трисс?

– Только в случае, если наконец узнаю ваше имя.

– Кирай. Кирай Найр, – все так же безэмоционально представился наконец командир отряда.

Спросить бы еще о цели их визита в Горенгвиль. Но это будет уже слишком.

Мы неспешно шагали по пустым улицам, оставляя позади шум праздника: музыку, песни, смех. Развеивалось какое-то напряжение, даже говорить стало легче. Иногда я ловила на себе взгляд Кирая. Иногда он даже улыбался, и эта улыбка делала его лицо светлее и… моложе. Сколько ему? Сначала он показался мне ровесником Роуз. А теперь… может чуть больше двадцати пяти.

Я в общих чертах описала наш городок таким, каким его видела я – не очень большой, но и не маленький, не жалующим чужаков, как и любой другой городок, где все друг друга знают, спокойный, даже скучный.

– Хотелось бы верить вашим словам, льера. Но сегодняшние события говорят об обратном, – глядя куда-то вперед, проговорил Кирай.

– И опять же, – не согласилась я, – до сегодня ничего подобного не случалось. На моей памяти так точно, – и я чуть замявшись, все же решилась спросить: – Как она себя чувствует?

Темный бросил на меня только взгляд, но интереса во мне резко поубавилось.

– Местный целитель говорит, что с Нилай все будет в порядке, – снизошел до ответа он. – Но я все же хотел бы отправить ее в столицу, как только это станет возможным. Правда, зная ее, это будет нелегко.

А я снова насторожилась. Только совершенно слепой не заметил бы, что этих двоих связывало нечто большее, чем просто служба в одном отряде. А в принципе… мне какое дело?

Слава всем богам, наш дворик стремительно приближался. Оставалось проделать путь в десяток шагов, и я остановилась.

– Благодарю вас, лэр Кирай, – старательно подбирая слова, и стараясь не смотреть ему в глаза, заговорила я. – Дальше я как-то… сама.

Роуз удар хватит, если она нас увидит. И точно придумает невесть что.

Я протянула руку, для пожатия. И его ладонь сомкнулась на моей – теплая, жесткая… От этого рукопожатия у меня внутри что-то стянулось в тугой узел. Но не скажу, что это был страх или неприязнь. Что-то… совершенно другое. И дать определение этому чувству я не могла.

И дальше произошло и вовсе невероятное. Над головой что-то счастливо пискнуло, а следом в воздухе вокруг нас закружила мелкая золотая пыльца. Окутала нас, заставляя почувствовать себя, словно в сказке. Эта пыльца была похожа на золотой туман, переливалась в свете тусклого света магического фонаря, и хотелось задержать дыхание, ничем не нарушить это невероятное очарование.