— Господин, - прорывается ко мне один из горных варваров. – Маги. Их видели через волшебное стекло. Мы можем до них добраться.

— Действуйте, - киваю ему. – И удачи.

Мы еще накануне решили, что попытаемся нейтрализовать наиболее сильных магов, которые засядут где-то в окрестных горах. Именно для этого до последнего сохраняли наблюдательные позиции на остатках башен. И вот – двоих нашли.

Теперь дело за летучими отрядами.

А у нас тут пока стихает буря.

И следом – рев атакующей армии.

Сегодня им не нужны лестницы, потому что стены Драконьего гнезда в нескольких местах перестали существовать и теперь представляют собой лишь нагромождения разбитого камня. И именно туда устремляются мятежники.

Нам нужно успеть вывести бойцов на позиции, нужно отразить первый мощный натиск. И это очень непросто. Потому что теперь Драконье гнездо – лишь разгромленный остов некогда величественного древнего замка. Потому что очертаниями он почти сравнялся с окружающим его диким камнем. Потому что из подземных убежищ банально не сразу выбраться.

Кажется, никогда в жизни я не перемещался с такой скоростью.

Если вчера мне казалось, что был сразу везде, отбивая атаку «черепахи», то это даже близко не так. Потому что везде нужно быть сегодня. И я все равно не успеваю. Вероятно, со стороны мои движения размываются в сплошное марево. Возможно, я становлюсь виден только лишь когда немного замедляюсь. Не знаю. Это неважно. Но мир вокруг меня – череда стремительно сменяющихся однотипных мест и лиц, которые я почти не вижу и уже точно не запоминаю.

В ушах – лишь лязг стали и отрывистые крики.

Удар – смещение, удар – смещение… и так в бесконечном повторе.

И всё равно всю стену удержать не получается. В одном месте мятежникам удается прорваться и выбраться во внутренний двор, а оттуда, через частично вскрытые ледяными копьями провалы, можно попасть вниз, где укрываются женщины и дети. И пусть спуск крайне неудобен, но мятежники все же бросают вниз веревки и один за другим исчезают под землей.

Их немного, но они сильны и вооружены.

Я не могу броситься за ними прямо сейчас, иначе прорыв будет уже не удержать. Бойцы за моей спиной спешно перегруппировываются под зычные команды своих командиров. Им нужно совсем немного времени, чтобы организовано встретить противника. И я даю им это время.

Но какой ценой?

Команда, легкий свист – и мятежники передо мной валятся на землю, пронзенные стрелами.

Снова команда – и снова свист.

Новые мертвецы.

Взвиваюсь в воздух и устремляюсь в провал, где недавно скрылось с десяток мятежников. В лицо бьет упругой раскаленной струей пламени. Растворяюсь в ней и еще увеличиваю скорость полета.

Падаю вниз, с такой силой врезаюсь в пол, что во все стороны летит каменное крошево. Вокруг дым и еще не остывшие угли. А еще обгорелые тела мятежников.

И чуть в стороне, пригнув голову низко к полу и широко расставив сильные лапы, застыл золотой дракон. Увидев меня, дракон издает как будто стон, а потом воздух вокруг него вздрагивает и идет волнами, чтобы вместо дракона осталась стоять маленькая испуганная девочка с огромными глазами.

Бегом к ней, падаю на колени и последние шаги проезжаю, скользя в пыли. Обхватываю Амелию и прижимаю к себе.

— Ты молодец! Ты умница!

А она цепляется в меня и вздрагивает всем телом. Плачет абсолютно беззвучно, но так сильно, что почти задыхается.

— Я так испугалась… - наконец, выговаривает дочка.

Она не видит, что за ее спиной, в полутьме полуподземного укрытия, жмутся друг к другу десятки детей. Звучат звуки быстро приближающихся шагов, окрики, сейчас здесь будут еще люди, кто-то из наших. Но опасность уже миновала.

— Я должен вернуться наверх, - говорю тихо. – А ты останешься здесь. Справишься?

Амелия отрывается от меня и, тяжело дыша, вытирает все еще капающие слезы.

— Справлюсь, - уверенно кивает головой.

Большими пальцами помогаю ей справиться со сбегающими по щекам ручейками.

— Ты спасла их всех, - так же шепотом. – Мама будет тобой гордиться?

— Ты ничего ей не сказал о том… - Амелия пытается подобрать слова, но не может их произнести.

— Не о чем рассказывать. Помнишь, я сказал, что доверяю тебе. И это истинная правда. Ты – молодец. А всякие глупые мелочи нам не интересны и не важны.

Она снова обхватывает меня за шею, но на этот раз почти сразу отпускает и отходит, давая возможность уйти.

— Они все это видели, - киваю себе за спину и устремляюсь вверх.

Наверху оказываюсь в тылу у противника – и сразу вступаю в бой. Потом же, вместе с теснящими мятежников с другой стороны защитниками крепости, выдавливаем их за пределы развороченной стены.

Это трудная и напряженная схватка. Против нас – хорошо обученные и вымуштрованные рыцари в полных доспехах. Они сами как небольшие крепости, но все же на развалинах, не имея под ногами основательной опоры, спотыкаясь о камни и проваливаясь в крупные провалы, они вынуждены отступить.

По итогу тяжелого дня, за который мятежники пытались атаковать трижды, волна за волной, Драконье гнездо все еще остается под нами. Позже, когда зов труб снова оттягивает их назад, на крепость опускается очередная буря. Долгая, злая, беспросветная. Она бушует до самой ночи, перемежаясь столь громкими раскатами грома, что кажется, будто в ничто обращаются последние останки замка. И молнии, бесконечные ветвящиеся молнии, что полосуют и без того искорёженную и изувеченную землю. Выйти наружу почти невозможно – любое движение тут же притягивает новый разряд.

Но ни огненных шаров, ни ледяных копий больше нет. Как нет никого из тех двух летучих отрядов, что утром отправились на ликвидацию обнаруженных магов.

Когда буря заканчивается, в замке появляется гонец. И принесенная им весть заставляет Изабеллу чуть не подпрыгнуть на месте. Обозы, что она ждала, уже на подходе.

Впрочем, слово «уже» кажется несколько запоздалым. Нет, я ни в коем случае не опустил руки – и буду сражаться до последнего. Но у нас огромные потери и замок нас больше не защищает. Завтра будет битва, которую мы встретим почти в чистом поле. И даже если в армии Магистра стало меньше на двух сильных магов, у него остается еще минимум один, кроме него самого. А вот в том, вступал ли сам Магистр в схватку, у меня большие сомнения. Боюсь, он все еще на пике своих сил.

И эта ночь снова проходит без сна. Причем практически для всех. У нас полно дел: хоть сколько-нибудь восстановить обороноспособность останков крепостных стен, неустанно ухаживать за ранеными, завалить хотя бы самые большие пробоины в земле во внутреннем дворе и, самое для меня непонятное, организовать помощь Изабелле в осуществлении ее плана.

Я, по сути, до последнего не понимаю, чего она хочет.

У нас уже подготовлены странные трубы, обмотанные веревками и воловьей кожей. К счастью, после первой бури все самое необходимое с поверхности и из замка было снесено вниз. Разумеется, далеко не все, но необходимое в сложившихся обстоятельствах. Пожалуй, мы сейчас самая бедная королевская семья на континенте. Впрочем, это вообще ничего не значит, главное, справиться с мятежом, а там разберемся.

Никогда я так много и тяжело не работал. Даже для дракона есть предел сил, когда хочется просто сесть куда-нибудь и хоть на мгновение прикрыть глаза, потому что тяжело даже просто передвигать ноги. Но зато мы в который раз расчистили внутренний двор, забили камнями пробоины и очень-очень частично, но восстановили целостность крепостных стен. Разумеется, с прежними стенами это нагромождение камней и целых фрагментов прежней стены и башен не имеет ничего общего. Но это единая сплошная линия без явных пробоин. Да, разметать все это крайне несложно. Но и для этого магам Магистра придется потратить определенное количество сил.

Глава семидесятая: Изабелла

У меня такое ощущение, что я засыпаю прямо на ходу. Занимаюсь рутинными механическими делами и на какое-то время вырубаюсь, что потом не могу понять – действительно ли провалилась в сон или так только показалось.