Да уж, с образованием в наше трудное средневековое время - полнейшая задница.

— Ты всех новых людей принял? - спрашиваю старосту.

— Никак нет, Ваше Величество. Да и постоянно еще подходють.

— Ладно, тогда сделаем так. Кто уже обустроился, подходите ко мне, остальные - к Митко. С тебя, - обращаюсь к старосте, - к завтрашнему вечеру список всех прибывших и размещенных, с указанием возраста и навыков. Нужно понимать, на что мы можем рассчитывать в плане трудовых ресурсов.

Судя по недоуменным взглядам, люди вокруг не очень понимают свою странную королевну.

— Ты понял? Список.

— Да, Ваше Величество, список будет сделан.

— Отлично. Теперь занимайся своим делом. Потом еще поговорим. Кто обустроился, те все сюда. Все.

Начинается движение, слышатся окрики - одни зовут других. Человеческая толпа перемешивается, редеет, в ней исчезают и появляются лица.

Скорее всего, несколько дней нам понадобится, чтобы хотя бы отчасти наладить весь процесс. С самого начала будет много вопросов и недопонимания. Нужны будут ответственные, нужно наладить информационные цепочки от меня к исполнителям и обратно, учитывая, что определенные неожиданные запросы заранее можно банально не предвидеть. Да и никто не отменял возникновение нестандартных ситуаций.

— Я уже говорила вашим землякам, но повторю снова, - говорю оставшимся впервые и подошедшим после призывных окликов, - Драконье гнездо готово принять каждого, кто нуждается в помощи. Но не способно долго кормить всех и содержать. Не хочу вам врать, но времена сейчас непростые. Думаю, вы и сами всё хорошо понимаете. Но это не значит, что кому-то придется уехать. Вовсе нет. Я предлагаю вам всем равную возможность выжить. Но мне понадобится ваша помощь. И ответственность.

Окидываю взглядом своих слушателей - вроде пока взгляды вполне себе осознанные. Полного понимания в них, конечно, нет. Но меня слушают, что уже хорошо. Ведь, если подумать, какой из меня организатор и оратор в одном флаконе? Правильно – никакой. Мне бы сидеть на лужке да цветочки собирать - вот с этим я точно справлюсь. А не вот это вот всё.

— Должна предупредить, ворам и лодырям лучше сразу искать себе другое место. Это единственные люди, кому здесь не будут рады. За любые попытки отхватить себе кусок побольше последует наказание и изгнание. Что-то из того, что мы будем делать, может показаться вам странным. Но не стоит беспокоиться - я знаю, что делаю.

Ну, не так чтобы прямо точно знаю. Но людям об этом знать не обязательно.

— Вопросы?

Люди переглядываются, пожимают плечами. Вопросов у них наверняка много, но задавать их пока не торопятся. Возможно, хотят сначала посмотреть, что подготовила им их королевишна. Возможно, это и к лучшему. Объяснять сейчас всю задумку будет вообще неправильно. Вряд ли поймут. А вот почувствуют на себе, глядишь, и проникнутся. Выбора у них, по сути, все равно нет. Было бы куда идти еще – ушли бы сразу, без того, чтобы поприветствовать меня.

— Теперь же мне нужны люди со следующими навыками: рыбаки, лекари, хорошие стряпухи, плотники. Так же уже сегодня, уже сейчас, нужны свободные руки для выполнения подсобных работ.

Люди поднимают руки, постепенно разбиваются на несколько групп.

Рыбаков отправляю к Даусу Кнарфу, распорядителю порта. Стряпух с помощниками - на кухню к Хеле. Плотников отряжаю поддерживать и расширять лагерь, где, собственно, и размещаются беженцы. Лекарей забираю с собой, приказывая всех, у кого есть какие-либо жалобы по здоровью, доставить в шатер первой медицинской помощи. По-хорошему, осмотреть бы надо вообще всех, но сейчас на это нет ни времени, ни ресурсов. А потому начнем с самых первостепенных проблем.

Глава двадцать девятая: Анвиль

Ближе к утру я все же проваливаюсь в подобие неглубокого и неспокойного сна. Даже не полностью уверен, что сплю, а не нахожусь в каком-то пограничном состоянии, когда тело и разум не поддаются контролю, но при этом все равно что-то вижу и слышу.

Что-то…

Это можно сравнить с надвигающейся бурей, сначала далекой, у самого края горизонта, но с каждым мгновением все больше заполняющей небо. И не только небо, но и весь мир, что сначала погружается в тень, а заем исчезает, растворяется, поглощённый чем-то таким, откуда уже не выбраться. Чем-то невероятно мощным, перед чем любой человек, даже если он способен обращаться в дракона, все равно остается всего лишь жалкой песчинкой. Это мрак, клубящийся и подкрадывающийся со всех сторон, внутри которого мелькают еще более непроглядные то ли образы, то ли сгустки. Это нечто живое и мыслящее, нечто такое, что легко сомнет любую волю, любое сопротивление. Этому нельзя противиться, нельзя стоять у него на пути. Нужно склонить голову, покориться и надеяться на быструю и милосердную смерть. Потому что смерть – это лучший выбор.

Открываю глаза и не сразу понимаю – реальность ли это или продолжение сна? Потому что небо над головой все еще затянуто тучами – низкими и тяжелыми, хотя дождя нет.

«Смерть – это лучший выбор…» - угасающим эхом отдается в голове.

Трясу головой, выгоняя из нее нарочитые образы.

Состояние, как после затяжной пьянки. Все тело ноет, точно от сильных побоев, едва разогнуть спину, а суставы будто задеревенели и не желают разгибаться. Во рту – ощущение едкой кислоты. А голова гудит, точно стальной шлем, наполненный роем пчел.

Осматриваюсь на своих спутников. Почти никто не спит, но, судя по всему, чувствуют себя примерно так же, как и я. Особенно заметны раскрасневшиеся глаза с множеством кровоизлияний.

— У меня так же? – спрашиваю, касаясь пальцами собственного глаза.

Побаливает.

— Да, господин.

— А где старик? – только сейчас понимаю, что рядом его нет.

Варвары переглядываются.

— Исчез, господин. Сидел до самого утра, а потом исчез.

В другое время и в другом месте я бы решил, что меня просто хотят обмануть. Уснуть на посту и что-то проворонить – дело обычное. Но я вообще не уверен, что все они сегодня спали. Я и то вырубился совсем на немного. Да и кто такой этот старик, чтобы за ним следить? Может, отошел по нужде в кусты.

Но в ближайших кустах его нет.

В любом случае, остаться – его выбор. Тратить время на поиски я не собираюсь. После быстрого завтрака хлебом и солониной, еще раз навещаем останки замка Фарвурда. Дум над ними почти иссяк – и теперь можно внимательнее осмотреть внутренности.

Ничего.

Кроме огромной развороченной дыры в земле и насквозь выжженых стен. Здесь сошлись две стихии – пламя дракона и взрыв неизвестного мне магического варева. И если атаку дракона замок еще как-то мог бы выдержать, по крайней мере, он бы точно не развалился на части, то старания чернокнижника не оставили ему вообще никаких шансов.

Отвратный запах в воздухе не исчез, но стал заметно слабее. А вместе с ним уменьшилось и тревожное ощущение непрекращающегося чуждого взора. Возможно, через два-три дня, ни от того, ни от другого не останется и следа. Но будет ли это означать, что людям можно возвращаться на места прежнего проживания? Вряд ли. И дело не в выгоревших дотла деревнях. В конце концов, подобное случало уже ни раз и случится рано или поздно снова. И для этого даже не обязательно нашествие захватчика, достаточно летом в жару неосторожно обронить единственную искру. На моей памяти деревни горели ни раз даже в моих собственных землях. Но их всегда отстраивали.

Люди готовы восстанавливать собственный дом, когда уверены в его безопасности. Здесь же я им такой уверенности пока не могу дать. Потому что если дракон напал раз, он нападет снова. В этом я не сомневаюсь. Главной вопрос: где нападет в следующий раз? А для этого надо знать, почему напал именно на Фарвурда. Сводил счеты? Вполне возможно. Особенно вероятной эта версия кажется на фоне уничтоженных деревень. Нужно поговорить с беженцами. Возможно, кто-то из них что-то слышал или знал. Разумеется, наиболее осведомленными всегда становятся обитатели замка. Кто-то что-то услышал, кто-то что-то увидел. Но таких я точно не найду. Все они сгорели, в этом никаких сомнений. Если не одно «но»: если по деревням не было тех, кто работал в замке, но не жил там постоянно. Плотники, кожевенники, каменщики – все, кого вызывают на временную работу. И вот за это надо зацепиться.