— Все хорошо, - успокаиваю его.

Наверное, слишком громко вскрикнула. В следующий раз надо лучше контролировать свои эмоции. Но у меня получилось! Пока рано говорить, получится ли реализовать следующий большой шаг к обретению нового вида оружия, но уже сейчас можно с уверенностью говорить, что сделано большое дело. Как говорится, большая дорога начинается с небольшого шага. Даже если ты неповоротливая медлительная черепаха.

Первую серьезную демонстрацию проводим за пределами лагеря, подальше от скопления людей. И дело даже не в какой-то технике безопасности, у меня еще слишком мало пороха, чтобы нанести кому-нибудь существенный вред, дело, так сказать, в высочайшем грифе секретности. Сразу открывать карты перед всем честным сообществом не тороплюсь.

Возле небольшого костра - я и вожди оставшихся племен. К слову, ушло всего два племени. Неприятно, но не критично. Надеюсь.

Первая часть демонстрации - все та же огненная дорожка. Но несколько более существенных масштабов. Все делаю прямо на глазах у собравшихся. Из глиняной миски рассыпаю, а затем поджигаю пороховую спираль, что большим радиусом охватывает всех присутствующих, а затем сходится к костру, но не достигает его.

Когда огонь над спиралью гаснет, а в воздухе остается расползаться черный дым, наблюдаю за реакцией.

И это чертовски приятно, потому что на лицах некоторых вождей читаю откровенный страх. Понятное дело, огонь они знают, но подобного управляемого быстрого горения ранее никогда не видели.

— Тактику с огненной дорожкой можно использовать для запугивания, вытеснения в нужном направлении или поджога обычных костров, - поясняю элементарные варианты. - Но надо помнить, что любая влага сделает горение невозможным. Потому следует выбирать абсолютно сухие участки почвы.

И для болот это ограничение реально очень серьезное. Хотя, немногие тропинки, которые здесь есть, как я успела узнать, проходят как раз через сухие участки земли. Логично, что многолюдная армия будет придерживаться именно их, а не полезет в трясину. И вот тут мы будем иметь некоторый простор для маневров.

Для второй демонстрации прошу всех немного отойти, а потом, внимательно прицеливаясь, бросаю в костер пороховой мешочек.

Эффект превосходит не только ожидания вождей, но и мои.

Нет, это еще не полноценный взрыв, но от костра все равно не остается ничего, только выжженная земля и разбросанные на несколько метров вокруг догорающие угольки.

— Мы можем приручить огонь и можем использовать его, когда захотим, - говорю, не скрывая победной улыбки.

Какого фига! Я действительно горда собой!

Имею полное право немного порадоваться и перевести дух.

— Сколько у нас будет... этого? - не находит слов вождь ллисканцев.

— Если мне помогут и если будет время, то много.

— Помощь будет, королева Артании.

Когда возвращаемся в лагерь, приходит сообщение, что противник начал активные разведывательные действия. Другими словами - армия мятежных лордов активно прощупывает болотные тропы в поисках наилучшего прохода.

Значит, время идет на дни.

Значит, времени у нас нет.

На венном совете, где я тоже присутствую, людно. Здесь не только все вожди, но и шаманы, в том числе Г’рах Тар, а еще несколько разведчиков. Народу много, а вот карт местности нет ни одной. И для меня это настоящая беда, потому что чувствую себя абсолютно слепой и бесполезной. Хотя и без того не особенно планировала лезть в планирование обороны. Эти люди живут здесь много лет, знают здесь каждую кочку - куда лезть мне?

Но если не лезть, то хотя бы понимать.

Временные наброски рождаются прямо на полу. Разведчики рассказывают о своих наблюдениях, параллельно схематично линиями изображают места, где, по их мнению, пойдет противник. Вариантов прохода не так много. И если пешим порядком выбор есть, то с лошадьми и подводами - нет.

Это хорошо.

— Королева Артании, - нарушает тишину вождь ллисканцев, когда завершены доклады всех разведчиков, - у тебя есть, что предложить нам в будущем сражении?

А вот такого скорого выступления я не ожидала. Да что там, вообще никакого не ожидала. Думала, меня пригласили исключительно из-за статуса, но не как хоть какое-то подобие эксперта.

Где я и где тактическая военная хитрость?

Но раз спрашивают - отмалчиваться нельзя.

Поднимаюсь и выхожу в центр шатра. Странно, когда стояла тут впервые - и то чувствовала меньшее волнение. Возможно, из-за накопившейся усталости. А сейчас меня чуть не трясет.

Слишком много глаз на меня смотрят, слишком много внимания.

Позволяю себе прикрыть глаза и медленно выдохнуть.

«Спокойно‚ дело-то житейское, обсуждать планы сражений - что может быть легче? Ладно, сами напросились, сейчас вам самый экспертный эксперт напредлогает...»

— Все вы видели сегодня работу пороха, - Обвожу взглядом вождей. - К сожалению, времени на производство его в серьезных количествах у нас нет. И все же я постараюсь сделать все возможное.

— Нехватки в помощи не будет, - говорит вождь ллисканцев.

Киваю ему.

— Далее, мои знания по врачеванию. Я обещала помочь вашим воинам – и сделаю это, исходя из тех средств, что будут мне доступны. К сожалению, нехватка времени есть и тут.

Сейчас думаю, что, возможно, надо было прихватить с собой и пенициллин. С другой стороны, ну, сколько бы я его взяла? На пару человек?

— У меня есть предложение, как эффективнее встретить врага.

Говорю и сама удивляюсь собственной смелости. Не хотела же встревать.

Вижу, как по лицам некоторых вождей и почти всех шаманов проходит волна недовольства. Понятное дело, женщина, да еще и чужачка, пытается сунуть нос туда, куда совсем не просят.

— Говори, королева Артании, - спокойно предлагает вождь ллисканцев.

Вряд ли я скажу им что-то новое, но чтобы два раза не вставать, выдам все, что есть в голове.

— Никаких прямых столкновений, - начинаю я, домысливая роящиеся в голове мысли по ходу дела. И это не мои мысли, их ноги растут из противостояния римских когорт и варваров моего мира. - Мы позволим врагу втянуться в болота.

Осматриваюсь в поисках подходящего инструмента для рисования - и выбираю вывалившуюся из костра палку.

— Это враг, - рисую на полу длинную извилистую линию. - Ни в коем случае нельзя его недооценивать. В особенности их магов. Врага будет много. Но здесь, среди болот, враг будет скован и не сможет маневрировать. Здесь его численность станет для него проблемой. Если рассечь его порядки, - пересекаю в нескольких местах извилистую линию, - можно значительно ограничить число бойцов, с которыми придется вступить в схватку. Волчьи ямы, поваленные деревья, стены из огня... Варианты рассечения есть. Надеюсь, у вас в достатке стрел, чтобы обрушивать их из-под защиты зелени и тут же отойти. Они не станут преследовать. А если станут... они не знают местность - и легко попадут в такие места, откуда не выбраться. С вашей помощью, разумеется.

Я знаю, что озвученная мною тактика в принципе рабочая. Но она работала в другом мире и при иных обстоятельствах. Удастся ли повторить ее здесь - вопрос. Прислушаются ли ко мне - еще больший вопрос.

Гордость – дело такое, зачастую идущее вразрез со здравым смыслом и логикой. В особенности, если гордецов несколько.

— Отсеки змее голову и хвост - и она не сдвинется с места, даже если не издохнет, - слышу от Г’рах Тара.

Все взгляды с меня смещаются на него.

Тишина.

Глава пятьдесят шестая: Изабелла

Все начинается рано утром. Даже ночью.

Я даже не ложилась. Несмотря на скопившуюся за последние дни усталость и морально и физически выматывающий климат болот, у меня такое ощущение, что разом выбила несколько сильных энергетиков. Меня буквально трясет от предвкушения того, что случится в ближайшие часы. Вернее, что в ближайшие часы начнется. А уж сколько продлится – ведает только Всевышний.