Ничего странного - далеко не каждый из них видел что-то подобное. Фокусы, что показывают на ярмарках, все равно остаются фокусами, даже если исполняют их полноценные маги. Можно прожить всю жизнь, а проявление по-настоящему серьезной магии так ни разу и не увидеть. И от этого жизнь человека будет только счастливей. Магия – не тот дар, который обычно тратят на ерунду. Если чернокнижник прибегает к своему умению, то, обычно, для этого ему нужны серьезные причины. Чаще всего сопряженные с доставлением некоторых неудобств окружающим.

Я перелетаю на противоположную сторону расщелины, оставляю топор на земле, а затем на высоте в несколько человеческих ростов обвязываю веревками ствол ближайшего дерева.

Снова опускаюсь на землю и принимаю человеческую форму.

Теперь все просто - взять топор и рубить.

С той стороны тянут - и когда вырубаю дерево достаточно сильно, оно валится точно в нужном направлении. Слышится громкий треск, затем уханье густой кроны о землю и крики разбегающихся мужиков.

Так, с первым деревом покончено, и вроде все в порядке, даже никого не задавило.

Таким же способом заваливаем еще одно дерево.

Правда, есть одна проблема: с моей стороны оно лежит довольно далеко от параллели с первым, потому приходится поднапрячься основательно. Чуть не до колен утопая в грязи, оскальзываясь и обливаясь потом на весьма посвежевшем ветру, толкаю толстенный ствол ближе к его собрату.

К тому времени, когда заканчиваю, руки и ноги откровенно дрожат. В форме дракона я бы и не заметил эту работу, а вот человеком очень непросто.

Как бы то ни было, основное дело сделано.

Остается заплатить Гельту за доски, вследствие чего приходится разобрать часть его халупы, иначе на целый мост не хватает. Ну да в накладе он точно не останется, хотя и пытается торговаться и делать вид, что прямо здесь и сейчас лишается самого ценного, что у него есть.

В конце концов перебраться через расщелину все же можно. Разумеется, возведенный нами мост – временный и большую нагрузку он не выдержит. Но на иное сейчас рассчитывать не приходится.

В путь пускаемся сразу, как только работа закончена. Мне нужно оставить слухи за спиной, благо, все шансы на это есть. Налегке мы преодолеем оставшийся путь уже к позднему вечеру. Если, конечно, дорога не «обрадует» новыми сюрпризами.

Но сюрпризов не случается. Хотя до места добираемся глубоко за полночь. Одно хорошо, сегодня полная луна – и дорога видна, как на ладони. Нет необходимости даже в фонарях.

Мы останавливаемся примерно в полумиле, укрывшись в небольшой кустистой рощице.

Форт Вигмарта стоит на холме – и с разных сторон к нему тянутся не крупные, но все же наезженные дороги. Здесь нет пересечения торговых путей, но все же из разбросанных вокруг деревень сюда свозятся на торговлю какие-никакие товары. И не только на торговлю. Но это нам как раз и предстоит выяснить.

Долгая езда верхом, признаться, утомила даже меня. Все тело ломит, хочется одного - лечь и немного умереть. Хотя бы до утра. Но утром здесь наверняка появятся деревенские, а это лишняя пища для внутренней паники. Столпотворение из испуганных мужиков наверняка приведет к одному – к лишнему кровопролитию. Избежать этого будет куда как сложнее, нежели сейчас, когда в стенах форта находится всего лишь небольшой гарнизон.

Ну и луна, которая позволила нам ехать всю ночь, служит отличным фонарем, в свете которого подобраться к форту незамеченными будет почти нереально.

— Действуем, как в Драконьем гнезде, - говорю своим спутникам. - Оружие применять только по необходимости. Убийства - в случае крайней необходимости.

— Да, господин.

С варварами всегда существуют трудности, для них понимание крайней необходимости очень часто отличается от того же понимания в регулярных войсках. В Драконьем гнезде все было относительно просто, я позволил им убивать всех вооруженных людей. Жалости к предательству стражи у меня не было.

Сейчас дело иное.

Я снова принимаю форму тумана. Удобно, когда можешь быстро оказаться внутри стен и открыть ворота. Правда, за то время, когда крутишь подъемный механизм, вполне можно получить по голове, но то абсолютно адекватная плата за возможность раньше времени не подставлять своих людей под стрелы и мечи.

Прежде, чем направиться к воротам, пролетаю над стенами и отмечаю, что человек пять доблестно несут караульную службу. И это несмотря на относительное спокойствие в Артании. Да, у нас было покушение на королеву, и вообще Великие Лорды ведут себя не как верные вассалы, а словно выжидающие шакалы, но до открытой резни, такой, чтобы по фортам и крепостям не смели сомкнуть глаз, пока не дошло. Пока — это очень важно.

Форму человека принимаю уже внутри стен, возле ворот. Здесь же светится огонек в караулке. Сразу иду туда.

— Как дела, служивые? - приветствую пару играющих в кости стражников.

Понимаю, с дороги видок у меня весьма потасканный, да еще и без короны и парчового плаща, как назло.

— Ты кто такой? – не очень гостеприимное в ответ.

— Так я это, приказ Его Величества выполняю, - пожимаю плечами. - Представляете, слухи поползли, что к вам всякое разное свозят. Ну, что вроде как в Драконье гнездо везти надобно. С окрестных крестьян подати, значит. А на самом деле те подати в гнезде в глаза не видят. Представляете? Не привозят их, значит, туда.

— А ты, как я посмотрю, шутник? - во весь рост поднимается здоровенный детина, рядом с которым кажусь сущим карликом. У него сильно деформировано лицо - большой нос, массивная челюсть, угловатые контуры лысого черепа. Я знаю, что это какая-то болезнь, которая заставляет тело человека расти сверх меры, но в то же время наделяет его недюжинной силой.

— Какие уж тут шутки? С меня Его Величество три шкуры спустит, ежели не вернусь с подробным отчетом.

— Ты верно грибов лихих обожрался? Иди, проспись, пока я тебе нос не откусил, - громила откровенно нависает надо мной. Кулаки у него размером с мою голову, не меньше. Да он стоя едва помещается в коморке.

— Эй, кто такие?! - раздается приглушенное камнем со стены.

— Сдается мне, - подает голос второй стражник - тощий, с болезненно-прозрачными глазами, - у нас тут крыса. А ну, Монти, прищеми ублюдку жопу.

Лицо здоровяка расползается щербатой улыбкой - и он неожиданно быстро для своего огромного роста хватает меня за горло. Вернее, пытается ухватить за горло, потому что хватает только воздух.

Несильно бью его в солнечное сплетение - только для порядка, чтобы к чертям вышибить из него воздух и осадить на пол. И тут же резким движением кулаком под самый нос щуплого. Но не чтобы отправить того в забытье. Мутноглазый замирает, а его рыбьи глаза увеличиваются чуть ли не вдвое, когда он видит королевский перстень на моей руке.

— Именем Его Величества, короля Артании приказываю открыть ворота и впустить в форт моих людей.

— Дд-д-ддда, Ваше Величество, - заикается стражник и чуть не на полусогнутых выскакивает из караулки.

Иду за ним.

— Открыть ворота! - горланит таким дурным голосом, что хочется заткнуть уши. - Король в стенах! Король в стенах!

Весь форт оживает так быстро, точно кто-то пнул муравейник. Люди высовываются в окна и двери, переспрашивают, что случилось и что за крики.

— Никого не выпускать, - оставляю наказ варварам, когда те вступают в форт. - Вы двое туда, ты туда, следить за стоком...

Выбраться из форта можно двумя путями - через ворота, само собой, и через сточную систему. Второй вариант исключительно грязный и вонючий, но, если припрет, кто-то вполне может попытаться им воспользоваться. А мне нужны все обитатели форта.

Глава двадцать первая: Анвиль

— Коменданта форта ко мне, - хватаю за грудки мутноглазого.

— Уже послали, ждем. Не извольте, Ваше Величество, беспокоиться, сейчас же будет.

— Помогите нерасторопному поскорее натянуть портки, - отправляю еще двоих своих бойцов. – Проводить их. Пусть поторопится. – И снова мутноглазому, - веди меня к складам.