— Что пришлю свое встречное предложение. В кратчайшие сроки.

Дракон кивает.

— Их нужно заговорить, потянуть время, пока не разберемся с основными проблемами. Не отказываться и не посылать, иначе они могут серьезно осложнить нам жизнь. Даром, что торгаши.

— К примеру, подкупят кого-то из Совета и натравят на нас? Хотя зачем кого-то, когда есть сам Великий Магистр.

— Очень вероятно, - усмехается Анвиль. – Это могло бы стать серьезным поводом перестать играть в политику и попытаться взять силой то, что он наверняка уже давно считает своим.

— Но почему? Какое отношение этот змееглазый засранец имеет к королевского роду?

— Ровным счетом никакого. Но разве это обязательно, когда у тебя достаточно сил и влияния, чтобы стать основателем новой династии?

— Ни к чему стоять в тени трона, когда можно на этот трон сесть.

— Хорошо сказано, - кивает Анвиль. – Как считаешь, стоит облегчить ему задачу и немного подвинуться?

— Корявую палку ему в зад, а не подвинуться, - очень грозно складываю руки на груди.

— Аккуратно, а то я тоже немного испугался, - опасливо отодвигается Анвиль. – А если на чистоту, то у нас полно работы. И, думаю, задерживаться с ней мы не будем. Но предлагаю все проблемы оставить на завтра. А сегодня ты все же расскажешь мне о своем мире. Нет, Ваше Величество, не надейтесь увильнуть от моих вопросов. Я достаточно настойчив, чтобы получить на них ваши ответы.

Как можно рассказать о целом мире, не затратив на это часы времени и мегабайты фотографий, а еще лучше видеоматериалов? К тому же когда ты никогда не славилась умопомрачительным ораторским искусством, от которого люди получают множественный эстетический оргазм.

И я представляю себе свое собственное далекое будущее. Что бы мне было в первую очередь интересно узнать у гипотетического обитателя мира, который отстоит от меня лет на пятьсот или тысячу?

— Надеюсь, ты не посчитаешь меня сумасшедшей и не отправишь на костер на какую-нибудь случайно сказанную ересь, - предупреждаю на всякий случай. – Я точно не еретичка и всякие там священные законы не попираю.

— Никогда не сжигал людей, - пожимает плечами Анвиль. – В человеческом облике…

И смотрит на меня таким простодушным взглядом, что совсем не хочется спрашивать, скольких он сжег в облике дракона.

— Мы умеем летать, - начинаю я. – Не как птицы, крыльев у нас нет. Но у нас есть специальные стальные… повозки, которые способны подниматься высоко под облака. И даже выше, туда, откуда весь наш мир, - обвожу рукой спальню, что не очень соответствует целому миру, но уж что есть, - виден небольшим голубым шариком. Континенты, моря и океаны, реки и леса, даже города – все это можно увидеть с огромной высоты.

Анвиль откидывается назад и опирается на локти. Судя по всему, слушать он намерен долго и внимательно. Вот только не уверена, что смогу в полной мере утолить его любопытство, так как глаза почему-то начинают немного слипаться. Но я мужественно беру себя в руки. На пару минут меня точно хватит. А если постараться изо всех сил, то и на три.

Глава восьмая: Изабелла

На круглой столешнице развернута большая и довольно подробная карта, в верхней части которой красуется красивая надпись: Артания.

Сегодня я чувствую себя еще лучше. Теперь уже точно можно сказать, что я иду на поправку. Даже не иду – бегу вприпрыжку. Главное, не споткнуться.

Мы вчера очень душевно поговорили, но в какой-то момент я все же уснула. Вроде только что с упоением рассказывала о сотовых телефонах, и как бы нам было удобно заиметь подобный вид связи, как уже открываю глаза от падающих в окно солнечных лучей. Даже немного обидно, потому что так и не успела сказать Анвилю то, что действительно собиралась.

Или не собиралась? Или уже, несмотря ни на что, передумала?

«Страшно из-за собственных слов потерять мужчину своей мечты?»

Глупый вопрос – это даже не страх. Это почти ужас. Как бы ни говорили модные психологи, что нельзя бояться потерять мужчину, я все равно боюсь. И – да, потому что не уверена в себе. И потому что до сих пор не знаю его истинного отношения ко мне. Теперь уже именно ко мне, а не к Изабелле, которой больше нет.

Но вредный драконяка как будто и не слышит моих мыслей и моих сомнений. Вот дождется, точно спрошу его в лоб. И пусть только попробует уйти от ответа.

Но это потом.

Я ведь не какая-нибудь зацикленная на себе девочка-припевочка с ванильными пузырями в голове. У меня целое королевство в подчинении. Хотя некоторые подчиненные и считают, что начальство пора отправить на мыло.

— Предлагаю немедленно приступить к изучению собственных земель, Ваше Величество, - усмехается Анвиль и вытряхает из принесенного мешка несколько неокрашенных деревянных фигурок. – Сразу на деле.

Скольжу взглядом по карте в поисках собственного замка – и спустя время все же нахожу его по соответствующей надписи.

Даже стыдно, что за все предыдущие дни нашла всего ничего времени, чтобы самостоятельно изучить хотя бы собственное королевство, не говоря уж о мировой карте. Ну, как самостоятельно, все же, наверное, с чье-то консультацией было бы куда эффективнее, но сейчас уже поздно заламывать руки и стучать по собственной головешке. Постоянно откладывала на потом и вот дооткладывалась до момента, когда надо принимать реальные решения, а я могу только глазками хлопать. Некая недалекость их пассий некоторыми мужчинами, конечно, ценится, но за Анвилем я подобного точно не замечала. Да и не хочу я быть деревянной куклой, которая только и будет восхищаться своим мужчиной. Восхищение – это, само собой, отлично, но куда как полезнее и самой напрягать серое вещество и выдавать что-то дельное. А для этого нужны знания.

Анвиль указывает пальцем на карту, куда ставит одну из принесенных фигурок, изображающую кабана с большими клыками.

— Начало владений лорда Вигмарта, - поясняет он. - Это не Великий лорд. Один из молодых. Конкретно этот назначен предыдущим королем. Не знаю, за какие заслуги. Ранее его теперешние земли входили в состав владений сразу двух вассалов – лорда Гиена и лорда Рогира. – Указывает области на карте. - Лорд Гиен скоропалительно скончался еще три года назад, не оставив после себя наследников. Лорд Рогир тут же попытался воспользоваться этим фактом и ввел на территорию соседа войска, оправдываясь тем, что просто хотел защитить местное население от возможных набегов дикарей.

Анвиль поднимает на меня взгляд – и его брови слегка изгибаются в немом вопросе: «Алё, в танке, твоя моя понимай?»

Ну, может, у себя в голове он думает более культурно.

— Продолжай, пока все понятно, - уверенно киваю я.

— Рогир хоть и быстро среагировал на смерть своего соседа, но некие дальние родственники Гиена были еще быстрее. Потому, когда Рогир подошел к замку Гиена, там его ожидал неприятный сюрприз из тех, кто имел, как они считали, несколько больше прав на эти земли. А дальше версии разнятся, - дракон разводит руками, - и я не возьмусь говорить, что случилось на самом деле. Со стороны защитников замка, немногих уцелевших, говорится, что они закрылись в замке, а господа послали донесение королю с просьбой принять их верность и уберечь от притязаний воинственного соседа. Рогир же утверждал, что, когда он прибыл к замку, возле того уже толпились до предела груженные повозки со всем ценным имуществом покойного, которое его родственники пытались поспешно увезти. А еще он говорил, что первая стрела прилета со стены замка.

— Никто не хотел уступать? - предполагаю я.

— Именно так. У Рогира было больше людей – и замок он по итогу все же взял. Потери были большие с обеих сторон. Но когда он собирался лишить голов уцелевших защитников замка, прибыл Его Величество. Послание он все же получил и решил вмешаться. Как оказалось, очень вовремя, хотя ни одного родственника покойного Гиена к тому времени уже не осталось. Король провел быстрый суд, прямо на месте, по результатам которого обязал Рогира выплатить новому хозяину земель Гиена отступные, а также отдать ему кусок земли с устроенным там фортом.