Магистр выжидает драматическую паузу. И кругом царит полная тишина, хотя, я уверен, эту речь он в том или ином виде, произносит не в первый раз.

— За предложение обручения! – повышает голос Магистр. – Вы можете себе такое представить? Этот зверь, что сейчас попирает трон нашей любимой Артании, сошел с ума. Такое, к сожалению, бывает с драконами. Они не всегда в состоянии удержать контроль над тем, кто изо дня в день довлеет над их разумом. Слабые физически и духовно, они впадают во мрак и сдаются, предпочитая свету тьму. Они отворачиваются от Создателя нашего и пускаются в такое зло, что никому нам не привиделось бы и в кошмарном сне.

Он говорит неторопливо, размеренно, аккуратно и, надо признать, искусно подбирая нужные интонации, чтобы особенно подчеркнуть наиболее важные моменты своей речи.

— Его уже не возвернуть в мир праведников. А его падшая жена лишь покрывает эту неуемную ярость и злобу. Нам с вами предстоит избавить нашу любимую Артанию от того, во что переродилась некогда священная королевская кровь. Благо, Отец наш озаботился тем, чтобы не оставить нас в одиночестве. Ибо есть у нас законный наследник. И находится он в этом самом лагере. Рядом с каждым из вас. И если бы не бездушная тварь, что притаилась где-то здесь, я бы незамедлительно показал вам его…

Люди начинают перешептываться и переглядываться. Нет, меня им не заметить. Но что это? Он знает обо мне? Вообще, догадаться, что снова навещу все это скопище не так уж и сложно.

Кажется, что где-то далеко что-то грохочет.

Инстинктивно оборачиваюсь в сторону Драконьего гнезда. Разумеется, мы слишком далеко, что даже днем что-то рассмотреть.

— Если кто-то думает, что нас можно обмануть дважды, - Магистр обводит взглядом многочисленных слушателей, - он сильно ошибается. Напомню, под небом все видно лишь Отцу нашему Безначальному. И именно он делится с преданными чадами своими тем, что узрел.. узрел в змеином гнезде! – Повышает голос, переходя почти на крик. – И пока ты, Шаар Анвиль, обретаешься в тенях, аки презренный вампир, выискивая безнаказанную жертву, алчущий свежей крови, твоя падшая женушка со всеми, кто обманулся твоими лживыми посулами, умирают в корчах и страшных муках, ибо…

Я не дослушиваю его. Возможно, Магистр просто хочет меня напугать и тем самым отвести от лагеря ночной террор. Не знаю. Но испытывать его слова на прочность не имею никакого права. Да и не могу. А потому через мгновение меня уже нет в лагере – несусь прочь так быстро, как только могу.

И вроде снова повторяется грохот. Но слишком рассеян и неясен мир вокруг, слишком размыто мое сознание в этой форме, чтобы все чувствовать так же остро, как и дракону. И надо бы обратиться зверем, чтобы добраться еще быстрее, но тогда я не смогу стать им завтра, во время боя. А завтра, я хочу ошибиться, но уверен, Магистр ударит по нам так, чтобы не оставить камня на камне.

Там есть маги, они защитят. Они сдержат…

Пустой уговор собственного разрывающегося разума. Треклятые весы выбора.

Драконье гнездо – оно уже на горизонте, вырисовывается незыблемой частью огромной скалы. Но… но его очертания… они изменились.

Теперь я близко – и теперь вижу.

Не знаю, сколько было таранных ударов – и они не идут ни в какое сравнение с потугами того мага, что умер днем у подъемного моста.

Стены выстояли, но множество башен обвалилось, почти исчезли зубцы на стенах, да и сами стены несут следы страшных вмятин.

Врываюсь внутрь.

Крики боли, ругань, поспешные команды.

И звонкий натянутый точно стрела голос Изабеллы, что просит помочь ей вытащить кого-то из-под завалов.

Бросаюсь на ее голос. Между развалинами, между покореженными полуразрушенными стенами, между копошащимися запыленными людьми.

— Би!

Она резко оборачивается ко мне. Лицо грязное, с несколькими не очень глубокими и уже не кровоточащими рассечениями на щеках и лбу, но до предела сосредоточенная, даже… обозленная?

— Помоги, - короткое и понятное.

В ярости подхватываю кусок обрушившейся башни, приподнимаю и начинаю сдвигать в сторону.

Изабелла не ждет, тут же лезет под него.

Цежу сквозь зубы проклятия и двигаюсь максимально аккуратно и осторожно, чтобы, не дай Создатель, тяжеленный каменный остов не начал крошиться и разваливаться.

А из темного провала под ним уже показывается тонкая детская рука – тянется, хватает пальцами за камни, оскальзывается, но все же находит опору. За первым ребенком появляется еще и еще. Всего четверо. Последнего Изабелла вытаскивает самолично – слабого и едва дышащего.

Глава шестьдесят девятая: Анвиль

Всех четверых тут же забирают подоспевшие женщины с белыми повязками на руках. Это недавнее нововведение Изабеллы. Такие повязки она выдает тем, кто напрямую помогает ей с заботой о раненых.

— Как ты? – первое, что спрашиваю жену и обхватываю ее руками за лицо, поворачиваю из стороны в сторону, оценивая царапины.

— Все хорошо, - отмахивается она. – Мы почти выстояли.

— Наши потери? Разрушения?

— Пока сложно сказать. Замок точно пострадал. Много обрушений, под которыми еще есть люди. Поможешь?

— Уводи всех вниз. Внутри замка не должно быть никого. С расстановкой бойцов я разберусь.

— Люди под завалами… - в ее голосе звучит едва сдерживаемое отчаяние.

— Помогу. Разумеется, помогу. Как Амелия?

— Она внизу. Держится молодцом.

Киваю, целую жену в губы и разворачиваю ее в сторону замка. Вход в подземные укрывища там.

Мы долго разбираемся с завалами, почти до самого утра. Приходится исследовать все обрушения, все завалы, а для этого нужны тишина и осторожность. Я куда сильнее обычного человека и потому могу в одиночку ворочать здоровенные куски кладки, но сегодня дело не всегда в силе. Зачастую нужно действовать больше аккуратно, выставляя подпорки или даже прокапывая целые ходы к заваленным нишам. А для этого необходим труд многих рук и их согласованность.

Но у нас получается. Хоть и не столько быстро, как хотелось бы.

В целом, удар по замку был действительно чудовищным. И если бы не магическая защита, от обители Короны бы не осталось вообще ничего. Я должен был предвидеть подобный вариант, но не предвидел. Понимал, что дневная атака – ничего больше, как пробный укол. Но все равно поверил в надежность старинных стен и возможность повторения собственного террора на стороне противника.

Драконье гнездо – больше не место, где можно чувствовать себя в безопасности. Напротив, в его стенах куда опаснее, чем даже на открытой стене или в пещерах под замком. И надо это принять.

В эту ночь, разумеется, снова не сплю.

А утром Магистр приветствует нас очередным светопреставлением.

Все начинается, когда на горизонте появляются мятежные войска. И снова, пока они приближаются, на замок обрушиваются сосредоточения стихий. На этот раз целая череда стихий.

Ледяные копья нависают сверху, а плотные черные смерчи рождаются прямо у замковых стен. А чуть позже к этому дуэту присоединяются огненные шары – огромные сгустки, что преодолевают значительное расстояние и прилетают к нам откуда-то с окрестных скал.

И это отвратительное чувство собственной слабости и бесполезности, потому что при всей своей мощи оказываешься не в состоянии хоть чем-то помочь своим людям.

Большая их часть, понятное дело, укрывается внизу, но на нескольких уцелевших башнях все еще ведут наблюдение дозорные, а маги просто вынуждены вставать в первую линию обороны. Они не могут отступить, не могут даже сделать шаг назад, потому что если выпадут из единой защитной линии – посыплется всё.

Не знаю, как долго длится это безумие. Кажется, что натиск столь силен, что ему уже не противостоять. У нас слишком мало магов, чтобы блокировать все. Рушатся башни, рушатся стены, взрывается и плавится камень, разбрасывая вокруг себя сотни раскаленных искр. И все это тут же скрывается из глаз мечущимся и завывающим воздухом, которым почти невозможно дышать.