Настя снова бросила короткий взгляд на молодого безопасника — он единственный сидел непоколебимо, подперев лоб ладонью. «Ну и ладушки…» — снова пронеслось в голове.

— Давайте дальше по повестке, — вздохнул Хватов. — У тебя было задание, Влади́слав Сигизмундович…

— Прояснить ситуацию с рептилоидами, понаехавшими внезапно в Москву, — начал тот. — Кроме того, был вынужден задержаться, выполняя поручение товарища Звонкова, но об этом позже.

Настя внезапно поняла, что заливается краской, сама не понимая почему. В надежде, что этого никто не заметит, она сначала пристально уставилась на герб над креслом Хватова, потом схватила бутылочку с водой, налила в стакан, из которого пила, когда давала подписку о неразглашении, и проглотила воду залпом. Вроде немного полегчало.

— Двое оказались действительно не при делах. Приехали весной по приглашению международных фирм — обменяться опытом с российскими коллегами — и решили остаться на год из-за выгодных условий. Наша страна по-прежнему считается дикой и нецивилизованной, поэтому во многих организациях платят надбавки за работу здесь, — усмехнулся он. — А вот третий вызвал подозрение тем, что активно зашевелился насчет собственного отъезда после бегства похитителей Змея Горыныча. С ним побеседовали, с его окружением тоже. Было принято решение задержать. Допросы проводились с применением магических средств — ввиду исключительности ситуации пошли на нарушение конвенции. И да — состав выявлен. Фактически, он обеспечивал похитителям связь с центром. Причем об использовании втемную говорить нельзя — все велось достаточно явно.

Настя поняла, что слушает молодого безопасника очень внимательно — слова аж отдавались эхом в голове, но почти ничего не понимает. А если поймет, то нескоро.

В поисках поддержки она оглянулась на Кота-Ученого — практически с самого начала совещания с его стороны наблюдалась подозрительная тишина. Учитель не обратил на нее ни малейшего внимания: казалось, он дремал, сложив лапы на животе. Но, приглядевшись, Настя поняла, что глаза аналитика только прищурены, а уши ходят, как локаторы: он, видимо, очень внимательно слушал всех выступавших.

— По рептилоидам практически все. Есть вопросы? — осведомился молодой вампир-безопасник.

— Есть, — кивнул Ионеску. — Влад, версия о том, что похитители Змея и задержанные в Лукоморье как-то связаны, рассматривалась?

Тот кивнул:

— Это и есть поручение, из-за которого я задержался. Пока прямой связи не выявлено, но некоторые детали, всплывшие в ходе допросов, вызывают подозрение. Будем работать дальше. Версия пока такая. Когда Майкл Дерроу и Боб Смит, похитители Змея Горыныча, съездили в свой турпоход и ничего в розысках Китежа не добились, была заслана вторая бригада — через Лукоморье. По времени как раз совпадает…

— Стоп! — внезапно очнулся независимый аналитик.

Настя повернулась к нему — его глаза сияли, он смотрел на нее.

— Настя, ты гений! Поздравляю! — Кот-Ученый погасил взгляд, повернулся ко всем и пояснил: — Когда мы возвращались в Москву, она предположила, что целью тури… Археолога и Уфолога была именно попытка прохода в Китеж. Не просто найти его, а пройти туда! Но если это действительно так, то зачем? Чего они хотели добиться там? Над этим я сам сломал голову. Теперь смотрите! Разрабатывалась, скорее всего, локальная операция, целью которой было именно похищение Змея. Выполнить задачу Майклу и Бобу не удалось потому, что руководствовались они дезой, что Китеж где-то на границе с Костромской областью. Заслали вторую группу, классом повыше, но и пройти через Лукоморье — тоже задача уровнем выше, согласитесь… Но тут совершенно неожиданно случайность и несказанное везение снова улыбнулись первой группе!

Зал буквально взорвался голосами, впрочем, Настя не слушала, о чем все говорят. Похвала Кота-Ученого стоила многого, конечно, но восторг охватил ее не из-за похвалы.

Когда эксперт назвал ее гением, молодой безопасник на мгновение опустил руку и коротко взглянул на нее. Теперь он снова сидел в прежней позе, но Настя видела, что он пытается сдержать улыбку.

«Ну, Настя… Ну!..» — в который раз повторил ей внутренний голос.

Усилием воли она снова заставила себя включиться.

— «Термиты» ему в таком случае на что? — услышала она голос Ионеску.

— Диверсия, хотя бы в целях отвлечения внимания, — пожал плечами Звонков. — Кроме того, у групп не было связи между собой…

— Подождите, все не так просто! Смотрите: в Китеже два гражданских прохода, — разъяснял Кровкин. — Один — на Большую землю, другой — в Лукоморье. Соответственно, не найдя один…

— Хотя да, просто подрыв «термитами» — это бессмысленно, — начал было Кот-Ученый размышлять вслух…

— Ти-хо! — рявкнул Иван Силантьевич. — Ей-богу, как дети малые… Не торопись с выводами, Федор Богданович, думаю, это все еще версии, над которыми надо работать. И обсудить их на следующем совещании, когда все проясните. У вас все… гм… источники для этого есть, вот и занимайтесь ими!

Все согласно закивали.

— И не надо, кстати, забывать, что в Китеже, помимо магической промышленности, хранится полно реликвий и артефактов, — после паузы продолжил Хватов. — Целью, кроме Змея Горыныча, может быть любой из них. Даже Грааль…

Настя хмыкнула и глянула на него, уверенная, что видный политик шутит. Но тот сидел с совершенно серьезным видом. «Ну ладно, может, и есть за всеми этими слухами об Обществе какая-то часть правды…» — подумала она.

Все помолчали, после чего подал голос Звонков:

— Иван Силантьевич, возможно, нужна будет ваша помощь через Думу. Некоторые коллеги из других отделов с допуском, узнав, кто у нас в руках оказался…

— Понял, понял… — отмахнулся тот. — Если что, организую. Передать Археолога им все равно придется, но только когда сами полностью с ним разберетесь, обещаю.

Он встал, показывая, что совещание закончилось, но Кот-Ученый покачал головой:

— Кстати, о коллегах из других отделов с допуском… Александр Васильевич, советую вам поинтересоваться насчет «крота». Уж как-то все гладко выходит, и с Китежем, и с Лукоморьем… С чего это вдруг разведки Цитадели поверили в наши легенды, в которые у нас самих едва процент населения верит?

Звонков помрачнел и, кивнув, первым вышел из зала.

— Ну, как тебе? — осведомился Кот-Ученый, когда они, сдав пропуска, вышли в Георгиевский переулок.

— Не знаю… — протянула Настя.

Если честно, больше всего ей хотелось добраться до общежития, принять холодный душ и немедленно лечь: после двойной нагрузки, информационной и психологической, она чувствовала себя выжатой и высушенной. Ну, может, еще хватит сил перекусить перед тем, как поспать…

И сразу две гематогенки, да!

— Вовремя я про твои заслуги вспомнил! Кто молодец? Я молодец! — заявил вдруг независимый эксперт. — Спровоцировал его все-таки прямо посмотреть на тебя.

После паузы, во время которой мысли Насти сначала смешались в беспорядочную кучу, а потом разом завопили что-то невнятное, она взвилась:

— В смысле?!

— А то я не видел, как вы все заседание глазки друг другу строили! — с невинным видом заявил он.

— Что, и он тоже? — от неожиданности выдала себя Настя.

— Как только ты отворачивалась — так сразу! — уверенно и важно сообщил аналитик. — Сквозь пальцы подглядывал.

— И что теперь? — снова замирая от восторга, спросила она — скорее всего, у самой себя.

— Хм… Ну, не знаю, как ты, а ему, скорее всего, взыскание объявят, — совершенно серьезно ответил Кот-Ученый. — За то, что занимался устройством личной жизни на совещании.

— Ты что, правда?! — заорала Настя.

— Нет конечно, — отмахнулся он. — Влюбленность, Насть, отключает чувство юмора напрочь даже у лучших представителей своего рода, это я давно заметил…

— Кот, прекрати, пожалуйста! — взмолилась она. — Хватит стебаться! Нашел тоже повод…

— Ладно, не буду, — неожиданно легко согласился эксперт. — Чем планируешь заниматься в ближайшие дни?