Снайперов тоже.

Вероятность применения туристом амулета под названием «мать Кузьмы» все росла: почти всю ночь он молчал, и попытки Кота-Ученого завязать диалог не помогли. А недавно турист прокричал, что время ожидания скоро истекает. «Даже извинился, скотина!» — вспомнила Настя это его заявление.

Собственно, как пояснили ей бойцы, пока Кот-Ученый и Черномор звонили Хватову, «кузькина мать», изначально изобретенная в Китеже, представляла собой амулет, приравненный к оружию массового поражения. Он был заряжен магической энергией особого типа — неустойчивой, склонной к распаду, и его разрядка приводила к немедленному цепному разрушению магического поля на огромной площади. А поскольку поле являлось неотъемлемой частью мира, то… В общем, «мать Кузьмы» была магической ядерной бомбой.

Начальство в лице эксперта и майора ФСБ, отойдя подальше, чтобы поговорить с Иваном Силантьевичем, вернулось очень недовольное и встревоженное. И понятно почему: Хватов сразу сказал, что приложит все усилия, но найти в войсках снайперов, верящих в Лукоморье, — дело почти невозможное. А привлекать гражданских — биатлонистов, например, — и транспортировать их сюда в нынешней обстановке представлялось крайне неразумным.

Своих снайперов у Черномора не оказалось по понятной причине: в плане обороны Лукоморье почти все власти страны всегда поручали своей судьбе, уверенные, что враг сюда не дойдет просто потому, что и не знает о его существовании. По остаточному принципу, конечно, не снабжали, и это было ясно по экипировке Черноморовских богатырей и их выучке, но происходило это только благодаря инициативе самих жителей Лукоморья. Во многом они сами просто не видели нужды, как, например, начальник заставы — в обучении снайперов.

А теперь враг пришел…

Впрочем, судя по горячим ночным обсуждениям товарища майора и аналитика, даже если бы Хватов нашел снайперов и переправил их, сама идея их работы могла бы оказаться ущербной. «Кузькина мать» была небольшой, умещалась как в кармане рюкзака или одежды, так и на шейной цепочке, кроме того, могла активироваться словами, а то и вообще — настроена на взрыв в случае смерти носителя. И куда стрелять, интересно, если турист до сих пор ничем не показал, где амулет находится?

Уже перед рассветом Кота-Ученого, судя по всему, озарило:

— Насть, а ты усыплять умеешь? Ты же высший вампир!

— Ага, — мрачно кивнула она. — Собак и мелкую живность, чтобы тревоги не подняли. И почему все считают, что умение усыплять людей прилагается к званию вампира автоматически?

— А я умею, — грустно вздохнул эксперт. — Только чтобы это сделать, надо к объекту очень близко подойти и в глаза посмотреть. Ну, как в машине тебя…

Ясное дело, вариант тоже отпадал сам собой.

Надо заметить, что аналитик выглядел бодрее других не только из-за того, что успел поспать. Настя напрямую спросила его об этом, и учитель признался: он и не надеялся на помощь Хватова — ведь в письме дедушка четко сказал, что его вообще о помощи лучше не просить. Зато там же было прямо указано, что она, помощь эта, придет вовремя и откуда не ждали… В это он верил непоколебимо.

Настя снова вздрогнула и начала озираться: ночные воспоминания начали путаться — значит, она снова задремала на минуту. Она увидела, что полицейский майор о чем-то горячо спорит с экспертом и товарищем Черномором.

Получив отказ, он недовольно покачал головой и ушел в оцепление.

Эксперт подошел к ней:

— Сказал, у него одна курсант — отличница, с блестящей огневой подготовкой, спортсменка, кандидат в мастера спорта по стрельбе. И у Виктор Никитича даже винтовки снайперской нет…

Настя дернула плечом — мол, ну что поделаешь, если уж и в Москве к похищению Змея Горыныча никто оказался не готов…

Внезапно рация на земле в ногах у дремлющего Цебиева захрипела и забормотала что-то. Черномор и Кот-Ученый стукнулись лбами, одновременно наклонившись за ней, кот тихонько зашипел, потирая ушиб.

— С плавбазы. Вертолет, — коротко сказал товарищ майор, выслушав сообщение. — Без опознавательных. Не отвечает.

Оба замерли, начался поединок взглядов.

Потом оба рявкнули:

— Сбить!

— Пропустить!

Рация недовольно заурчала что-то. Снова поединок взглядов. Настя следила за происходящим как завороженная.

— Федор Богданыч!

— Виктор Никитич, родненький! — Кот-Ученый даже, кажется, замурлыкал, умильно глядя на начальника заставы.

— Федор Богданыч, не подводи под монастырь! — с угрозой и мольбой произнес Черномор. — Это нарушитель в любом случае!

— Виктор Никитич, пропусти! Здесь разберемся! — Аналитик молитвенно сложил лапы у груди.

Молчание, поединок взглядов.

— На обратном пути, Виктор Никитич! На обратном пути, если… если что… — прошептал эксперт.

Черномор молча прищурился, потом едва заметно кивнул и снова поднес рацию ко рту, на этот раз слегка улыбаясь:

— Пропустить. Следить. Ждать приказа.

— Вас понял, пропустить, следить, ждать приказа, — на этот раз разобрала ответ Настя.

— Виктор Никитич! Век не забуду! — Аналитик горячо пожал руку майору и развернулся к туристу: — Эй, неуважаемый! Твой вертолет летит! Геликоптер, в смысле! Понял?

Турист, уже много часов безучастно сидевший у костра спиной к лесу, поднялся и принялся вглядываться в горизонт.

— Вон туда смотри, у плавбазы! — прокричал эксперт.

Показалось? Или и впрямь Насте удалось рассмотреть вдалеке сливавшееся с грязно-голубым осенним небом пятнышко?

Нет, кажется, турист его тоже увидел: встал, сделал несколько шагов к обрыву и приставил руку козырьком… А теперь поднял ее, приветствуя спасителя…

…И вдруг Настя увидела нечто такое, что совершенно не вязалось с происходящим…

…Не вязалось настолько, что ей пришлось протереть глаза…

…Неужели?!..

…Нет, ей не показалось!..

— Э-э-э-э, э-э-э-э! — Она не глядя потянула за рукав кого-то рядом и потыкала пальцем, указывая на край полянки. — Смо… три…

— Обалдеть… Это же… Чего это она… — прошептали в три голоса рядом — кажется, бойцы и сам Черномор.

— Осторожнее! Давай, давай! — услышала она приглушенный, срывающийся от напряжения голос Кота-Ученого.

Пауза. Фигура в черном с клюкой замерла на полпути к костру от кромки леса.

— Смотри, смотри! Вот он, летит! И вспоминай там, у себя за океаном, нашу доброту! — проорал эксперт, пытаясь отвлечь туриста. — Отпускаем тебя, не нужны нам твои секреты!

И в этот момент Марфа Тимофеевна рванула вперед! В два прыжка покрыла отделяющее ее от туриста расстояние и издала боевой клич:

— Ку-у-уды без головного убора на солнцепек?! Вот тебе, негодник!!!

Турист рухнул, сраженный клюкой по голове.

А дальше началось невообразимое.

— Полудница! Полудница! Марфа Тимофеевна! — подпрыгнув, заорал эксперт. — Солнечный удар в ноябре — это… Это!!!

Он со всех четырех лап кинулся к туристу, Настя бросилась за ним, но первыми были зайцы — она и забыла про них! Теперь они прыгали вокруг поверженного шпиона и пинали его задними лапами:

— За меня! За мой фингал! А вот за зуб! Еще добавить?!

Цебиев с Семеновым с трудом отогнали их, пригрозив немедленным арестом, и принялись спешно и очень профессионально обыскивать лежащего без сознания туриста, по пути связывая. Она присела рядом на корточки.

— Муляж! — презрительно бросил Семенов, отцепляя от запястья туриста браслет с амулетом.

Настя пригляделась: выглядела «кузькина мать» совсем не страшно, просто подвеска в виде бомбочки.

Рядом что-то командовал в рацию Черномор, на полянку спускались, осматриваясь, курсанты из Института МВД. Зайцы прыгали невдалеке, восторженно визжа, Кот-Ученый под ручку вел Полудницу к лесу.

Вместе почему-то складывалась картина невероятной суеты…

Прочно связав туриста, бойцы принялись осматривать рюкзак. Оттуда выпал навигатор.

— Дебил… — пробормотал Цебиев. — Ну кто же в Лукоморье с GPS лезет? Тут же задержка плавающего сигнала ого-го! Вот ГЛОНАСС[1] работает как часы!