— Не знаю, — в голосе доктора прозвучало равнодушие.

— Владек, это так просто. Ты же лектор. Тут дело, я уверен, не в выступлении или в подборе материала. Тут что-то другое тебе мешает.

— О чем ты?

— Ты просто не уважаешь это мероприятие! Ты всячески отлыниваешь от него! — Альфред не прекращал тыкать пальцем в собеседника. — Ты понимаешь, о чем я?

— Альфред…

— Владек, ты не уважаешь меня, — седовласый напряг губы. — Я тебе даю шанс выступить. Миновать отборочный тур дано не каждому. Я могу посодействовать, и тебя пропустят. Попробуй свои силы.

— Это не так! Я про уважение.

— Так докажи это! — мужчина еще раз ткнул пальцем во Владислава.

— Альфред! Хватит тыкать в меня пальцем.

— Извини, — не отпуская напряжение с губ. — Я просто хочу тебе дать такую возможность. Скажем так, по знакомству.

— Уже все давно разошлись. Может, пойдем в буфет.

— Владек, не меняй тему, — на лице Альфреда была вся серьезность, как и в его голосе. — Я больше предлагать не буду.

— Ладно, — выдохнул Владислав. — Если ты настаиваешь, я попробую.

— Не нужно мне делать одолжение…

— Альфред, я сделаю это! Только бы ты отстал…

Владислав открыл глаза.

— Да чтоб меня, я опять уснул, — пробежала мысль в голове Лесневского.

Его внезапно потянуло зевать, это тут же заметили коллеги, сидевшие рядом. Владислав устремил свой взгляд в сторону трибуны и, пытаясь свести внимание окружающих к минимуму, сделал вид, будто разминает челюсть.

— Боже, — подумал он, — Как неудобно. Ну, хоть выкрутился, — стараясь не отводить глаз от трибуны. — Они больше не смотрят на меня? — осматривая коллег боковым зрением. — Так, что я делаю! — успокаивая себя. — Веду себя, как студент.

Отходя от сна, Владислав посмотрел по сторонам в поисках знакомых лиц, но результат его не радовал.

— Я все-таки уснул, — подумал он. — Второй раз. Всего пару часов. Черт!

Он зевнул, прикрывая рот рукой.

— Так ведь и доклад свой можно пропустить, — Лесневский тяжело вздохнул.

За окном вечерело. Хотелось все бросить и выйти наружу. Появилось страшное желание прогуляться по окраинам города, дыша полной грудью, ощущая прохладный летний ветерок. Но этого доктор сделать не мог. Ему следовало ждать своей очереди для доклада.

— Какая скука! — прошептал Владислав на выдохе.

Лесневский бросил взгляд на городской пейзаж. Он с трудом просматривался через узкую щель жалюзи, не до конца прикрытых черными шторами. Все остальные окна были плотно завешаны ими со всех сторон. Только в одном месте просачивался окружающий мир в скучное аудиторное помещение. Пытаясь себя хоть как-то взбодрить, он стал внимательно всматриваться в тот свет из щели, прислушиваясь к происходящему за окном. Деревья слегка покачивались из стороны в сторону, цепляя листьями дальнее окно аудитории. Смеркалось, Цюрих готовился к ночи, загорались дорожные фонари, рекламные вывески и вспомогательные городские табло. И, несмотря на то, что огни города с трудом пробивались через завешанные окна конференц-зала, для Владислава это было достаточно. Он уже мысленно ходил по улицам и, перепрыгивая через лужи, любовался городом. Мужчина вспомнил свою первую любовь, они познакомились в дождливое время года. Но это было очень давно и в совершенно другом городе. С проезжей части еле-еле доносились звуки проезжающих авто.

На календаре было 9 июля 2023 года. Симпозиум проходил на привычном международном английском языке.

Над трибуной висел транспарант: „International Symposium on Performance Science (ISPS 2023)“[1].

Лесневский вновь бросил взгляд на округу, но его уши уловили какое-то странное бормотание. Оно было очень назойливым и раздражающим. И с каждым разом становилось невыносимым и унылым.

— Это третья война, и она страшнее… — прозвучал чей-то голос, позади него. — Сла… Сла… Коща… Коща… — прерывисто запинался голос.

Доктор повернул голову, но заметил лишь серьезные лица людей. Они, не подавая виду, устремили свой взор к центру аудитории, где шел очередной доклад.

— Может быть, послышалось? — подумал он. — Нужно взять себя в руки! А-то ведь засмеют. Я не должен спать! — бросая вновь взгляд по округе. — А то, как-то не уважительно получается.

Он еще раз пробежался взглядом по аудитории.

— Ну, да, — подумал Владислав. — Кого я намереваюсь здесь увидеть? Стоп, а почему нет их? — вновь пробегая взглядом по аудитории. — Хотя, Богдан и Сергей были в самолете. Но такое чувство, что они и не думали приходить. А они могут? Черт, а ведь могут.

Находившиеся в зале люди, как и выступающий, были прекрасными учеными, докторами и профессорами, но как лектора не все удались на славу. Порой только специалист в той или иной области мог понять суть их доклада. Научные новинки и нетрадиционные направления в работе были основной темой симпозиума. Кто-то привносил что-то новое, делая интересные открытия, а кто-то закреплял старые каноны, расширяя взгляд на происходящее, научно обосновывая каждый этап. Тем самым ученые придавали ясность в своей работе, бескорыстно делясь знаниями и опытом с коллегами. Но, только все это было красиво лишь в пресс-релизе симпозиума, а на самом деле все обстояло иначе. Было очень скучно и уныло.

Выступая здесь, можно было стать номинантом на Нобелевскую премию, а таких было не мало. С важным видом и каменными лицами, они сидели в первых рядах. Подобно строгим, но справедливым судьям, номинанты сверлили своим взглядом всех выступающих. И, несмотря на то, что они ничего не решали, это все равно пугало докладчиков, вызывая дрожь и растерянность. Таких студентов у Владислава в университете называли „выскочками“ и „заучманами“.

— Ну, почему? — размышлял Владислав. — Почему потерялся именно мой багаж? Что за бестолковый авиаперевозчик! — сжимая кулаки. — Отвратительный сервис! Черт! — в сердцах он стукнул ногой. — Все материалы, все слайды утеряны. Я ведь несколько ночей не спал, готовил их! Мы готовили все вместе! И ребят здесь нет, чтоб поддержать меня! Они реально могли бы поддержать меня! Черт! В конце-то концов, Сергей помнит статистические таблицы, а Богдан помогал со слайдами. Да где они? — вновь вертя головой по округе. — Вместе мы бы восстановили все за полчаса, и у меня был бы нормальный доклад. На кой черт они тогда летели со мной, если их нет здесь? Тунеядцы, опять пьют. Что за дурацкий обычай обмывать новую землю под ногами! Конечно, почему бы не напиться! Перелет за счет организаторов симпозиума. Надеюсь, Сергей и Богдан хоть на самолет успеют… — Владислав внезапно остановил мысль.

Он тут же посмотрел на часы.

— Еще есть время. Ладно, нужно успокоится. Выступлю кое-как, зато Альфред отстанет, — подумал Лесневский, бросая взгляд на главу симпозиума.

Владислав решил сейчас ни о чем не думать, а просто послушать выступающего, отбросив все мысли, устремив свой взгляд на трибуну.

— Нужно отвлечься от дурных мыслей, — сказал себе доктор, пытаясь сосредоточиться на докладе очередного лектора.

[1] „Международный симпозиум по производительности наук (МСПН 2023)“

— Моя группа ассистентов направлялась вдоль главного холла, — рассказывал выступающий. — Как мы выяснили, поместье сильно пострадало от времени, второй этаж был в ужасном состоянии. Последствия пожара были на лицо. Моя исследовательская группа продолжала продвигаться к центральному залу. Атмосфера постепенно накалялась, страх перед обвалом верхних этажей затмевала мысль о том, что в таком состоянии здание просуществовало почти четыре столетия и наверняка оно может простоять еще. Я заметил первые всплески агрессии в протест страху, чего и следовало ожидать от подобного контингента людей. Они считали себя смелыми, — докладчик протер платком лоб. — Половина моей группы занималась экстремальными видами спорта, в частности, это парашютный вид спорта, банджи-джампинг[1], соревнования на мотоциклах и картингах.