— Да.

— Интересно. Я никогда здесь не видел дождя.

— Я принес кувшины. Может, заполним их. Поставим здесь, никто не заметит.

— Это ты правильно решил.

— Толя, все хочу спросить, а давно ты здесь?

— Давно, — не отрывая взгляд с небо. — По движению этого спутника, я засекал, — указывая на Черного принца. — Так ведь местные делают?

— Да, так и делают. Но большая часть из них ополоумели, некоторым уже все равно. Это часть планеты никогда не погружается в ночь. Лишь спутник ходит по кругу. Так сколько?

— Около 1000 черных циклов.

— Много, ты хорошо продержался.

— Ахаб?

— Да.

— Эти корабли? Откуда они?

— Поговаривают, что сюда свозят неугодных, — садясь у кустов. — Неугодных Империи.

— Не облокачивайся, они ядовитые, — сказал Анатолий, продолжая рассматривать небо.

— Знаю. Я так брата потерял здесь, — вздыхая.

— Какая еще Империя?

— Это суждение сделано лишь от якобы услышанного разговора среди пилотов этих кораблей. Они обсуждали что-то о Неуловимом Сокире. Есть некоторые каторжники, которые знают, что НеСо ведет войну против Императора и его последователей. Он очень хорошо известен не только у себя на родине, но и здесь, на окраине области Сварожего Круга. Но его последователей я здесь не встречал. Ух, скоро хлынет, — вздернув плечами.

— Империя, говоришь. Сварожий Круг, это что за область такая?

— Видимо так они называют свою галактику. Мне сложно понять местный язык. Он какой-то другой.

— Ох, как я далек от этого. У нас здесь другие сложности и заботы.

— Да, чтоб их. Твари!

— Мы не можем противостоять темным стражам. Это неминуемая смерть! — продолжая наблюдать за небом.

— В агонии и мучениях.

— Не то слово, друг.

— Я, как и ты с Земли. И еще не до конца понимаю, что за Империя такая. Да, и нужно ли оно нам? Видимо мы очень далеко от Земли.

— Если рассуждать о том, что мы в другой галактике, то стоит поднять вопрос о том, какова вероятность что мы схожи? Как в другой галактике, существуют люди похожие на нас? Как так получилось, что они дышат тем же воздухом, они того же роста. И пускай говорят они на другом языке, они используют такую же словесно-голосовую форму общения, как и мы. Все это как-то странно.

— Как ты еще не потерял рассудок?

— Ахаб, просто у меня есть цель.

— Цель?

— Девушка, одна прекрасная девушка по имени Аня. Я хочу вернуться и жениться на ней. Я слишком долго здесь, наверно она уже занята. Боюсь, она уже вышла замуж, у нее много детей. Ей будет не до меня. Но этого я еще не знаю. Аня, — вздыхая. — Я должен к ней вернуться!

— Толя, после стольких черных циклов, ты еще думаешь о ней?

— Не знаю, может их слюна на меня подействовала не так, как на других. Есть же среди нас каннибалы.

— Да, черт его знает. Может ты и прав. Ты ее любишь?

— Да, Ахаб, люблю. Это чувство у меня родилось здесь. Там я был робок, но сейчас я уже другой. И расставил приоритеты, я знаю, чего хочу!

— У каждого свои особенности… — вздохнул друг, подразумевая что-то, он замолчал.

На лице Ахаба был ужас. Он о чем-то переживал, но Анатолий сидел к нему спиной и не видел этого.

— Эту воду можно пить? — спросил смотрящий в небо. — Она не кислотная? Ты уверен?

— Вроде нет. Но лучше ее не пить без необходимости. Ты хотел воды, я нашел ее. Ты не говорил, что будешь ее пить. Что дальше?

— Мы будем бежать.

— Но куда?

— В этом и сама суть. Я сделал этот прибор, — положив руку на нечто накрытое какой-то тряпкой. — Я закончил его. Полностью!

— И что, темные стражи не заметили этого?

— Они не всемогущие.

— А он работает?

— Нужно испытать. И если нет, то мы покойники! — продолжая смотреть в небо.

— Толя, с чего ты взял? В каком смысле? Есть риск, что нас засекут?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Когда ты последний раз опорожнялся?

— Что за вопрос, усмехнулся Ахаб. Я уже и не помню.

— Боюсь, что наше тело могло атрофироваться из-за этого вещества, — вздыхая. — Но мы не узнаем наверняка, пока не перестанем принимать их слюну.

— Ты же знаешь, отказаться от нее не возможно! А избеги ты хоть раз процедуру приема, хотя бы один раз, тебя запишут в беглецы.

— А беглецами они не церемонятся, — вздохнул Анатолий.

— Да.

— Ужасное зрелище.

— Я по поводу ужасного зрелища, — вздохнул Ахаб. — У каждого свои особенности, ты по-прежнему не забыл любовь к девушке, а я кое-что вспомнил.

— И что же?

— Сегодня, может я просто волнуюсь, но я кое-что вспомнил. Мне будто сон приснился. Да знаю, здесь нет снов, но у каждого свои особенности. Думаю это воспоминание. Оно пришло ко мне в момент пробуждения, это произошло сегодня утром.

— И что ты вспомнил? — продолжая всматриваться в небо.

— Я видел их, — взволнованно выдохнул Ахаб.

— Кого?

— Мельком, но видел. Видимо это как-то засело в моей голове и я не смог это забыть.

— Кого ты видел, Ахаб?

— В первый день они лично допрашивают каждого. Обычно люди не запоминают эту отвратительную процедуру. Но я запомнил. Я помню почти все!

— Что ты видел?

— Яркий свет, он режет глаза. Это боль не дает сомкнуть веки. Челюсть онемела. Сгустки материи, слизь, глаза, множество глаз и щупальца, их очень много. Они сильные и очень скользкие. На концах у них зубчики и они постоянно двигаются. Они везде. Они окружают тебя. Становится тепло. Они очень теплые, немного обжигающие, — рассказчик начал учащенно дышать. — Потом они жгут, очень больно. Но ты не можешь кричать. Рот, горло, легкие — все занято ими.

— Ух! Странно. Я это тоже припоминаю, — сморщился Анатолий. — За столько лет, я не помнил этого, пока ты не описал это сейчас. Почему я забыл? — повернув голову в сторону Ахаба. — Это было ужасно. Ух! — отвернувшись.

— Это еще не все. Я увидел нечто невероятное, — голос каторжника дрожал. — Кошмар.

— Не понял, ты о чем? — вновь обернувшись.

— Ты не помнишь? Да, они накачивают нас своей жидкостью, но это лишь одурманивает и делает нас слабее. А потом, что-то острое вонзается тебе в голову.

— В голову? — выдохнул Анатолий, хватаясь за затылок.

— Ты чувствуешь? Вспомнил?

— Не знаю. Может быть. И что было дальше?

— Я видел какие-то странные картинки. Мне показалось, что я пробыл там несколько часов. И только сегодня всё это вспомнил. Почему за столько лет ничего подобного не всплыло в моей голове, а только сегодня?

— Возможно стресс.

— Да, вполне может быть.

— Ты говоришь, несколько часов там пробыл?

— Да не знаю, как это объяснить. Будто в их мозгах побывал. А потом мне велели все забыть. Но, вот что странно, такое ощущение, что я еще до сих пор там. Будто частичка меня осталась там.

— Они навязывают тебе свою реальность и требуют подчинения, — продолжил Анатолий. — Ты не в их мозгах побывал, — вздыхая. — Мне это знакомо.

— А где тогда?

— Буферная зона. Наверно правильнее назвать ее так.

— Что это?

— Искусственная, не настоящая реальность.

— Подобие виртуальной?

— Да. Это некая реальность в живом сознании. Искусственная реальность. Есть теория, что Темные стражи прибывают именно там, а здесь они безвольные солдаты, лишенные эмоций и воли.

— О, Аллах! Откуда ты это знаешь?

— Кирилл рассказал. Он тоже что-то помнит.

— Да, общение это хорошо. В той части колонии, откуда я, там мало кто разговаривает. Все боятся Темных стражей.

— Я слышал, вроде как каннибала нашли?

— Нет, тело. Потом всех допрашивали, искали каннибала.

— Нашли?

— Нет.

— Не удивительно, — вздыхая.

— Видимо, это шок побудил забыть их, — продолжил Ахаб. — Или они. Мерзко сейчас вспоминать все это. И уже не выкинешь из головы. Лучше бы не вспоминал. Теперь я знаю, как выглядит истинное зло!