И пока все организовывались под неусыпным контролем Ордрина, я зашёл в кузницу. Кузнец уже работал, грохот и звон стояли невыносимые, но, что удивительно, на улицу это не выносилось. И тут я поймал себя мысли, что и от прежней кузницы, стоящей в деревне, я никаких звуков не слышал, а вот та, что была в Каменном спуске, очень громко сообщала на всю округу о своей работе. Я стал вспоминать, как она выглядела и пришёл к неутешительному выводу: та деревня оказалась так бедна, что кузницу, чуть ли не священное место для гномов, они построили из дерева с большими прорехами в стенах. И нет, это никак не связано с нехваткой материала, просто так они хотели избежать пожара в замкнутом деревянном помещении, в котором постоянно горит огонь. Ну, ничего, теперь у них есть возможность строительства новой, хорошей кузницы.

— Приветствую, лорд, — первым увидел меня кузнец Зорбек, пока я рассматривал внутренности помещения. — Ещё что-то нужно сделать дракону или просто так зашли?

— Нет, дракону больше ничего делать не надо, пока, — выделив последнее слово, сказал я, пожав протянутую руку. Что характерно, кузнец был единственным гномом из тех, что мне встретились, кто так делает. — А вот с началом новой недели придётся хорошенько подумать над тем, как его защитить, но при этом не сильно перегрузить.

— Так может уже сейчас начать готовить ему сбрую? — выдвинул предложение Зорбек. — Глядишь, и времени на всё уйдёт меньше.

— Ну, если только начать, — задумчиво ответил я. — В активную фазу пока всё равно не перейти, надо дождаться взросления дракона, а то так только материал испортим, да время зря пропадёт. А пришёл я спросить, как тебе новая кузница? Всего хватает? Может, что докупить надо?

— Нет, лорд, на те задачи, что вы ставите сейчас, всё есть, — ответил кузнец. — Вот если будет что-то особенное, из красной стали там или мифрила, тогда да, придётся подумать над этим.

Значит, обычную сталь и холодное железо он здесь обрабатывать сможет. Хорошо, правда, артефактов у нас нет, да и плюшек для него я не подготовил, поэтому вряд ли второй материал будет очень востребован. Но на заметку взять надо.

— И да, лорд… — несколько замялся хозяин кузницы. — Мне бы помощника какого-нибудь. Ирсинд, конечно, обещал в случае чего подсобить, но он уже мастер, и даже более обучен, чем я, а мне свои знания передавать некому…

— Будет тебе помощник, обязательно будет. А никого не найду — так сам рядом с тобой встану.

— Да услышит Аркат! — отозвался Зорбек.

На этом я и вышел из кузницы и увидел, что все уже готовы и ждут только меня.

— Выступаем, — скомандовал я.

Идти до шахты оказалось относительно недолго, всего три часа, и это с учётом двух проведённых мини-битв: первая с группой волков со скверной, таких же, как и по дороге к лесопилке на второй день, вторая с тремя десятками залётных разбойников, подданными Прошки, что, к своему несчастью, оказались у нас на пути. Обе битвы мы выиграли без потерь и малейшего напряга.

А потом произошла бойня у шахты, включившая в себя и пришедших из поселения, располагавшегося совсем близко. Почти две сотни крысюков, десяток крысодлаков, четверо наездников на сколопендрах и трое шаманов оказались нешуточной силой. Легко не получилось: Ведьма выбыла из битвы первой, но не по причине смерти — покарает вас Аркат за такие мысли!!! — а из-за необходимости контролировать шаманов. Дриада была вынуждена отказаться от аур, так как ничего атакующего в её арсенале не было, и взялась за заклинания. Вызванный ею медведь снисходительно посмотрел на моего питомца, пытающегося гонять крыс, и со всей яростью, вызванной атаками крысодлаков, бросился в бой. Костолом, впав в ярость, крушил черепа направо и налево, все остальные, включая Охотников, заняли круговую оборону и отбивались. Невероятно успешно отбивались. Не стали для нас помехой и сколопендры, больше давящие своих в желании добраться до нас, чем реально помогающие в сражении. Топоры гномов хорошо разбирали их на алхимический набор.

Мы победили, но многие получили ранения, к счастью, почти все несерьёзные. Всё-таки двести крысюков — это двести крысюков, пусть они не являются полноценной фракцией — и уж тем более игровой, то есть доступной игрокам — и расовых плюшек им недоложили, и полноценных навыков и способностей у них нет, даже шаманы максимально ограничены в своей магии, но вот три десятка нас массой они давили хорошо. Почти подавили. Отскочили.

На удивление, Буран показал себя очень хорошо. Пусть несколько раз он оказывался на грани смерти и к концу боя его полоска жизни еле различимо мигала в красной зоне, он всё сражение бесстрашно бросался на врага и без устали бил его своими когтистыми лапами. А когда я приказал ему защищать Мундиарию от посягательств крыс, тот, не тратя время на вопросы и пререкания, сделал это, заслужив благодарность от феи. Медвежонок во всех смыслах полезное приобретение, хотя во что он может вырасти я до конца не знаю, на форуме информации немного, а в «Гайде» всё слишком примерно. Ну да это ничего, вырастет — тогда и посмотрим, что у него откроется. Впрочем, не факт, что мне его оставят. В администрации игры тоже не дураки сидят, вряд ли они позволят иметь сразу двух ездовых маунтов тому, кто для получения второго толком ничего не сделал.

Трофеев оказалось не так уж и много. Помимо снятого с крыс и разобранного с их сколопендр, а так же трёх мер самоцветов с шахты — крысы, кстати, её не разрабатывали, а просто зачем-то охраняли — имелся и забавный тайничок, найденный феей совершенно случайно при тщательном обыске крысиных жилищ. Они частично были построены из камня, поэтому я надеюсь при их разборе получить несколько мер, и в одной из стен одной из построек и была найдена шкатулка. Очередная, на мою голову. Открыв её, я с трудом сдержал разочарование — на алом бархатном ложе лежали… мешочки с семенами в количестве пяти штук. Тыква, дикий чеснок, редька дайкон, листовой салат и ежевика. Конечно, для обеспечения продовольственной безопасности это просто находка, но зная систему подобных кладов… Здесь было три-четыре тайника, какой первый нашёл, такой и твой. Попасться могло всё, что угодно, вплоть до карты с грандиозным сокровищем на территории стартовой локации, такое было не раз и не два, игроки сами на форуме писали, но я получил это. Что ж, в дарёной шкатулке скрытые символы под крышкой не ищут. Сюда бы моего дракончика, может, отыскал бы чего… Сам виноват, нечего было такую ораву врагов на нас выводить. Ну да ладно, пока можно оставить это поселение в целом виде, а, скажем, завтра, или послезавтра, или на следующей неделе, не горит короче, можно подключить Аса.

Весь лут с запасом поместился в телегу, и мы двинулись в обратный путь. Охотники нашли дорогу, которая была короче той, по которой мы сюда шли, просто потому, что не петляла так, как будто её прокладывало стадо озабоченных зайцев в брачный период. В итоге, до города мы дошли на треть быстрее, за два часа.

По дороге истребили шайку излишне разжиревших лисиц, решивших, непонятно с чего, что мы им по зубам. Пятнадцать лисьих шкур стали нам достойной наградой за лёгкую оторопь, случившуюся, когда они прыгнули на нас со всех сторон.

А в городе нас ждал сюрприз. Гдитсирд, едва заметив, что мы вышли из леса, передал седобородому гному бразды правления и поспешил к нам. Надо будет присмотреться к тому, раз староста ему доверяет, может, что и выйдет.

— Лорд, у нас интересный гость, — без приветствий и предисловий начал Гдитсирд. — Он пришёл из Россыпи гранита, был взволнован и жаждал встречи с тобой, сказал, что это очень важный вопрос, но что конкретно ему от тебя надо — молчит.

— Как зовут-то его хоть?

— Не знаю, — пожал плечами староста. — Я видел его в их деревне, но кто он, чем занимается — не знаю. И сейчас он тоже не представился.

— Где он хоть?

— Да вон, круги вокруг Замка наматывает, — махнул в сторону вершины холма Гдитсирд. Приглядевшись, я и вправду различил фигуру гнома там.