Суммарно, на момент распределения, которое Система приписала мне, у дракона набралось шестьдесят два очка, которые все, без исключения, бахнулись в Ловкость… Теперь Ас не только летать быстро должен, но и из лука стрелять не хуже Лесной Тени, эльфийского лучника третьего ранга. Ему бы ещё их специфических навыков… Так, стоп! Меньше подобных мыслей! Не хватало мне ещё одного прихода странного голоса со своим «УСЛЫШАНО!!!» Нет-нет-нет, одного раза вполне хватило, второй раз испытывать ощущения ничтожности существования совсем не хочется.

«А я бы не отказался стрелять из лука как эльф, — мечтательно протянул Ас. — Огонь уж очень медленный, да и на тех же демонов совсем не действует».

«Ты что же, хочешь меня бросить?»

«Почему бросить? Зачем бросить? Обязательно нужно бросать?»

«А ты хоть раз видел верхового эльфа?»

«Я вообще эльфов, кроме тёмных и горных, не видел. Но много от фей слышал».

«И ни одного верхового в их рассказах не было, верно?»

«Верно, — с грустью был вынужден признать дракон. — Ладно, и без стрел побуду, лорда возить куда лучше, чем в засадах сидеть».

Характеристики же Бурана, в количестве пятьдесят семь, распределились равномернее: тридцать в Выносливость, пятнадцать в Силу, двенадцать в Ловкость. Всё-таки он растёт классическим танком, ему живучесть важнее всего остального.

«Да уж, классическим танком, который ещё и пугает всех. По-твоему это нормально, Старший?»

Более чем нормально, Ярик. Танк ведь чем занимается? Контролирует своим телом врагов, пока им вносят тоннами урон. Страх так же относится к контролю, правда, магическому. А подобное с подобным очень хорошо сочетается.

«Но ведь из-за Страха враги разбегаются в разные стороны. А это так себе контроль, если честно».

Это очень хороший контроль. Разбежавшиеся враги не в состоянии атаковать армию, а значит, урона они не нанесут. Или ты тоже из этих?

«Каких ещё «этих»?»

Группировки «Честь». Тоже считаешь, что в бою нужно непременно специально кого-то терять?

«Нет, я не из «этих». Контроль так контроль, пусть будет по-твоему, Старший».

— Деревня прямо под нами, — отрапортовал Ас.

Глянув вниз, я и вправду увидел горы вокруг, а прямо под нами десяток домиков. Дракон принялся снижаться на ту же площадку, что и в прошлый раз. Сильного замедления этого процесса я не заметил, всё же скалы и выступы никуда не делись, а Манёвренность работала по большей части на полёты на открытом воздухе, лишь самую малость ускоряя все остальные действия дракона на единицу времени. Вот если бы Ас раньше снижался, скажем, часов десять, то сейчас делал бы это за девять с половиной. Полчаса — неплохая разница, это вам не полминуты. Но были бы эти же полчаса скинуты с тридцати одной минуты — цены бы им не было.

По мере спуска, я внимательно наблюдал за происходящим внизу и оно мне не нравилось. Возле домика Варгаба, на памятном камне, сидел Пикриш и ножиком что-то вырезал на деревяшка. Не иначе как у Вашбада, нотариуса из Шишки, научился. Но звездой вида был не походный секретарь, а двойка горных эльфов, что стояли по бокам от входа в домик и бросали на снижающегося дракона не добрые взгляды. Не иначе как Ас снова подключил возможность обмена способностями, иначе вряд ли я бы увидел глаза ушастых с высоты. А ещё их руки, тянущиеся к луку и колчану одновременно. Неужели деревню всё-таки захватили? Надо бы прояснить этот момент.

К домику я подходил максимально медленно, чтобы эльфы успели достать луки, наложить на них стрелы и засветить их наконечники белым. Явно какое-то специфическое умение, но горных эльфов, а также степных, болотных и озёрных я особо не разбирал ни до входа в игру, ни в процессе, а потому сказать о них мог ровно столько же, сколько и любой другой, впервые увидевший такое чудо — ровным счётом ничего. Но если они думали, это их позы боевой готовности меня остановят, до голова им только для шапки и нужна.

— Кто бы ты ни был, ты не пройдёшь! — пафосно выкрикнул мне практически в лицо правый эльф. Вернее, выкрикнул бы в лицо, окажись я одного с ним роста. Но я был на полторы головы ниже, а он стоял, как секвойя, даже не подумав нагнуться.

— А где твоя длинная седая борода? — с ухмылкой спросил я, останавливаясь в шаге от этих часовых.

— Эльфы не носят бород, по собственной глупости закованный в металл коротышка! — ответил мне второй.

И, похоже, это был брат-близнец первого. Та же полная кожаная броня, выкрашенная в серый цвет, тот же открытый шлем, так же серого цвета, но явно металлический, те же длинные, гораздо длиннее, чем у лесных собратьев, уши с серыми кончиками, те же огромные синие глаза, мечта двенадцатилетней анимешницы. Разве что у правого, того, кто заговорил первым, имелся шрам над верхней губой, в виде буквы «z», а у левого отметины на лице отсутствовали.

— А разве не у каждого, произнёсшего «ты не пройдёшь», вырастает длинная седая борода? — полностью убрав веселье из голоса, снова спросил я.

— Ты глуп, коротышка, — с заметной угрозой сказал правый эльф. — Ты не знаешь элементарных вещей о горных эльфах и смеешь раскрывать свой рот на нас. Будь уверен, так просто тебе это с рук не сойдёт.

— Как просто? — вернув ехидство, уточнил я.

— Ты будешь умолять нас не привязывать тебя к ростовой мишени, — процедил левый. — Ты будешь плакаться, пока мы будем расстреливать тебя в не опасные для жизни, но очень болезненные места. Ты будешь просить своих неизвестных богов дать тебе лёгкую смерть и…

— Слишком много говоришь, — перебил я его. — И всё это ты говоришь по глубочайшему незнанию.

— Я знаю всё!..

— Кроме имени покровителя гномов?

Эльфы тут же переменились в лице. Вместо заносчивости появилась растерянность, уши заметно посерели, а кончики, и без того серые, слегка потемнели. Это так страх у них, что ли, выражается.

— Великолепно разыгранная партия, — раздался за моей спиной голос Ирсинда. — Я бы даже похлопал, но актерам всё равно, а остальным не интересно.

— Давно ты уже здесь? — не оборачиваясь, спросил я.

— Да минуты две, не больше, — хмыкнув, ответил инженер. — Мог бы и быстрее, но попросил твоего медведя остановиться видами полюбоваться. Знал бы, что здесь такое великолепное представление, спешил бы не задумываясь.

— Вы — лорд гномов? — спросил наконец правый эльф.

— Нас предупреждали о вашем появлении, — не дав ответить, сказал второй.

— Я же говорю — чистейший фарс, — наигранно восхитился инженер. — Да ещё и полностью с ручным управлением по типу «тут вижу — тут не вижу». Обожаю такое.

— А я — нет, — отчеканил я. В голосе даже появилась непрошеная ярость. — Знать бы ещё, зачем это всё.

— Вариантов не так много, на самом деле, — снова хмыкнул Ирсинд.

— И самый вероятный из них — многослойная игра с неведомыми проверками третьего, а то и четвёртого уровня. По типу «мы проверим, как он ведётся на проверки проверок адекватности».

— Не слишком ли много проверок?

— В самый раз. Эльфы, пусть эти и горные, всегда славились своими многоходовыми интригами.

— Ты достаточно проницателен, гном, — услышал я новый голос сверху. Вернее, этот голос я уже слышал вчера. Он принадлежал эльфу, проявившему благоразумие и адекватность после разрушения кристалла. А его обладатель сидел на крыше домика и с живым интересом наблюдал за представлением, как верно сказал Ирсинд.

— Мне стоит расценивать это как нападение? — спросил я, подняв взгляд на собеседника

— А вы не любите долгие дипломатические игры, верно? — сверкнув невероятной глубины голубыми глазами, в свою очередь спросил эльф.

— Можете не стараться, я не поддаюсь контролю, — спокойно сказал я, заметив промелькнувшие в полупрозрачных логах, предусмотрительно выставленных в поле зрения, неудачные попытки подчинения.

— И что, не будет этого вечного «ты зарываешься, эльф, я этого так не оставлю»? — пошевелив правым ухом, наверное, в предвкушении, с ленцой поинтересовался эльф.