— Я прошу прощения, ардис, но если ваши сородичи привыкли поступать так подло, это не значит…
— Мои сородичи, — максимально ядовито выделила Ведьма эти два слова, — просто в тихую вырезали бы половину населения и угрожали бы смертью другой половины, заставив неугодного им правителя играть по их правилам. А компенсация это вполне цивилизованный способ решения проблем. Мы, вообще-то, Империю здесь строим.
Неприкрытый яд, максимальная ласковость в голосе и страшные слова, поданные в этой форме, — тон политика-провокатора. И всё это без переходов, плавно, будто так и надо. Именно такими дроу создавали разработчики и показывали в роликах к игре, именно такой стала Кернисс. И эта её форма мне чертовски нравилась.
— Ну подам я жалобу лорду на него же и что? Он мне скажет, что мы сами виноваты не меньше? — куда увереннее, чем пару минут назад, спросил староста Молота. — И останемся мы умирать с умирающим лесом под боком? Нет уж, спасибо, но мы не хотим так. А вот если мы станем часть этой самой Империи, то лорд, возможно, сам не захочет иметь на своей территории гниющее растительное месиво и помож…
Поняв, что начал говорить что-то не то, Шахиб резко затих. А рагени молодцы, развели его как по нотам, я бы так не смог. Это сейчас, после вскрытия истинных мотивов старосты Молота, всё ясно, как на духу. Впрочем, думается мне, без специфической магии здесь не обошлось.
— Лорд, можно? — взмолилась Аастия, уставившись на меня взглядом Кота из Шрека.
— Сколько?
— Думаю, сестёр десять вполне хватит, — быстро посчитав что-то в уме, ответила дриада.
— Гом, договор номер три, будь добр, — отдал я распоряжение секретарю. — Детали обдумайте вместе, чтобы получилось так, как надо.
— Хорошо, лорд, — синхронно ответили гном и дриада.
— Но сначала договор о присоединение деревни, — продолжил я. — Только после него будет оказана какая-либо помощь.
Аастия осталась бесстрастна, Гом молча достал полузаполненную форму в двух экземплярах, а вот Шахиб едва заметно скривился. Понятно дело, он рассчитывал отделаться неглубокой ямой, но что-то пошло не так. И имя этому «что-то» лорд Ярогрейв, будь он не ладен.
— Значит, говорите, лён и масло? — спросил я, как только все бумаги были подписаны.
— Не только, — будто нехотя ответил Шахиб. — Недалеко от нас есть ещё небольшое скопление полезных ресурсов. Добыть их можно только подземным способом, на некоторых месторождениях даже остатки шахт есть. Мы назвали это дело Шахтным краем.
— И при этом ничего оттуда не добывали? — удивился Ирсинд. Для него, как для инженера, это было странно.
— Люди не хотели, чтобы мы что-то разрабатывали, а нам портить с ними отношениями было не с руки.
— Вы прогнулись под людей? — резко, с долей брезгливости, спросил я. Надеюсь, не перегнул.
— Нам надо было выжить! — чуть ли не закричал староста Молота. — Как и все гномы в окрестных лесах, мы — беженцы. Гор нет, камня нет…
— …зато каменная стена вокруг деревни есть, — неожиданно поддержал меня Ирсинд.
— Мы были вынуждены разобрать какие-то постройки на месте деревни, — спокойнее сказал Шахиб. — Нам тоже не улыбалось жить в открытую в незнакомом месте. Мало ли кто мог заявиться.
— И ведь заявились, некромантик со своей армицей, — протянул Нартыгх.
— Так значит, все рассказы о количестве ваших защитников не более чем ложь, тергер акт? — прищурившись, напрямую спросил казарег у Шахиба.
— Людей было ещё больше, если вы об этом, — спрятав секундное раздражение, ответил тот. — В том числе и от их прихода делалась стена. Получилось договориться, но ломать построенное мы не стали.
— И это было максимально верное решение, шаракх их дери, — чуть ли не сплюнул Ордрин.
На этом староста Железного Молота распрощался с нами. Ему ещё минимум до середины дня обратно добираться, так что сильно задерживаться он не стал. Это мы вчера, ведомые синергированной магией дриады и фей, явно построенной на остатках Буйства, за полтора часа до Баг-Даада дошли, а по факту дорога занимала не меньше семи часов. И это если спешить.
Добиться нужных мне результатов не вышло. Шахиб, конечно, проговорился во всех местах, иной раз даже не понимая этого, и рассказал немало полезного, но многое я и так знал. Тот же Шахтный край вчера зацепили феи во время поисков прорвавшегося кладбища, а предположить примерную схему подчинения между тремя людскими деревнями и одной гномьей большого ума не требовалось, пусть большая часть этих предположений и не оправдалась. Нет, я хотел использовать психологическую инструкцию выведения несговорчивого местного на чистую воду другим образом: именно заставить систему хоть в чём-то проколоться и признать, что все наши военные победы — помощь извне. Увы, не вышло. Может быть сама инструкция для этого не подходила, может местный, а может система была устроена сложнее и её в принципе нельзя было взломать таким образом. Был, конечно, вариант с отсутствием помощи как таковой, но я не верил в него, пусть Герман и будет на нём настаивать при следующей нашей встречи. А встреча будет обязательно, в этом я уверен.
— Лорд, прошу прощения, а что это было? — закономерно спросил Гдитсирд, как только за Шахибом закрылась дверь.
— Это лорд так проверял нас на реакцию в нетипичной ситуации, — вместо меня ответил Ирсинд.
— И зачем нужна была эта проверка? — спросил Нартыгх. — Нам не доверяют?
— Скорее, наоборот, иначе и проверять смысла не было бы, — не согласилась Кернисс. — Зачем проверять того, кому даже не планируешь доверять.
— Типичный эйден, — хмыкнул Ордрин.
— А на что всё-таки была проверка? — продолжал спрашивать Гдитсирд, но, даже не дав никому ничего сказать, продолжил: — Неужели на молчание при важных переговорах?
— Именно так, ард бургомистр, — кивнул я. — Бессмертные очень не любят, когда их дипломатическую игру прерывают несдержанностью, типа, «эй, ты чего, ты никогда так не разговаривал ни с кем».
— И вы, лорд, не исключение? — почти утвердительно спросила Аастия.
— И я не исключение. Я тоже могу лгать, недоговаривать, утаивать, угрожать и делать всё прочее, если этого требуется. Войны не всегда выигрываются в прямой схватке, политики тоже необходимы, — процитировал я напоследок своего тёзку, легендарного Ярогрейва, одного из первых казарегов Эйдетрии.
— На нас в этом плане вы можете положиться всецело, — сказал Гдитсирд всем видом, в первую очередь бородой, показывая, что понял причину и не считает её неправильной. — Разве что я всё-таки не бургомистр.
— Это уже больше формальность на данный момент, друг мой, — сказал ему инженер. — Жителей с каждым днём становится больше, скоро первые гномазы встанут в обучение и сольются в ряды армии. А там и ещё жителей прибавится.
А вот о гномазах я конкретно так забыл. Вернее, не о них конкретно и не то чтобы прям забыл, но это не очень сильное оправдание. Гномаз — это гном-подросток, находящийся в промежуточной стадии между откровенным ребёнком и учеником хоть в чём-то. Если проще, то наконец-то станет полезным естественный прирост. Не только призывами армия пополняется, ещё и такая механика есть. Вот только заниматься ими сейчас некогда, так что это «скоро», по времени примерно равное трём-четырем дням, сейчас очень кстати. Впрочем, лично мне ничем заниматься и не придётся, Бюрократия как-нибудь даст понять, что против. Так что отдуваться будет казарег.
— Кстати, лорд, — продолжил инженер, — я ещё вчера оформил все чертежи зданий, что мы построили за эти дни, в том числе казармы и лесопилку для Сосновой.
— Лесопилка уже рабочая? — на всякий случай спросил я, уже зная ответ через интерфейс.
— Рабочая. Люди сами её построили. А ещё у я подготовил отчёт, что можно там ещё устроить. Наш новый счетовод тоже в этом участвовал, думаю, тебе будет интересно.
— Конечно, будет, — подтвердил я. — Мне интересно всё, что идёт на пользу будущей Империи.
— И алхимия тоже? — спросил вдруг бывший шаман.
