— О чём, простите, лорд? — переспросил Ордрин.

— О Военном Совете, — повторил я.

— Но у нас его нет, — справедливо заметил казарег. — Значит ли это, что теперь будет?

— Именно это и значит, — подтвердил я. — Пора ставить нашу пока ещё не Империю на нужный шурф. Поэтому я прошу всех, кто имеет отношения к армии, остаться после Совета обычного. А пока начнём.

— Лорд, что вы планируете делать с фортом? — спросил, наконец, инженер.

Пусть для обычного, скажем, человеческого, глаза его нетерпение видно не было, но любой гном указал бы на крайнюю степень желания задать воп… тьфу ты, канцеляризмы проклятые. И Бюрократию туда же, багующую в очередной раз. Вот где мой очередной квест на…

Получен квест «Бюрократичность»

Найдите судью

А оформление квеста, похоже, переделали. Быть может, дело в грядущем обновлении?

— Не знаю, Ирсинд, — вздохнул я, отмечая, что цель квеста на карте находится севернее подковы, где-то в горах. — Пока что из форта удаляются все постройки нежити. А дальше…

— Что если отдать его людям? — бросил инженер пробный камень. Правда, оказался он нехилым таким валуном.

— В каком смысле?

— В прямом, лорд. У нас ведь есть в армии люди, лучники и мечники, есть грифоны, которые скоро разродятся потомством…

— Даже так? — удивился я.

— Так, лорд, — подтвердила Аастия. — Пара оказалась разнополой.

— Так почему бы не отдать форт по специализированный центр грифоноводства? — озвучил, наконец, конечную идею Ирсинд. — Я знаю, что так можно, я видел гнома-бессмертного, который смог. У нас тоже может получиться.

— Знаешь, Ирсинд, я подумаю над этим предложением, — сказал я спустя минуту размышлений.

Правда, даже это решение далось нелегко. В первые пару секунд я готов был обматерить всех до единого сотрудников компании-разработчика, потом полминуты пытался понять, специально ли подстроена разнополая пара грифонов, а потом догадался спросить у «Гайда», а возможно ли это в принципе. Оказалось, да, и информация эта лежала в специальном разделе под названием «Чужая армия себе на пользу». Раздела, до которого у меня до сих пор руки не дошли.

— То есть, настолько сильно идея не нравится? — взгрустнул Ирсинд.

— Почему не нравится? — не понял я. — Нравится, и поэтому её надо хорошо обдумать, прежде чем приступать к реализации. Если ли среди нас те, кто растил грифонов?

Тишина и скрип пера были мне ответом.

— Вот то-то и оно, — хмыкнул я. — Тем более, что на повестке дня более важная задача.

— Демоны? — спросил Нартыгх.

— Открытие границ. И к нему надо быть готовым во всеоружии. Но об этом позже.

— А сейчас ждёт приёма Шахиб, староста деревни Железный Молот, — подал голос Гом, удачно вписавшись в момент. — С самого утра ждёт.

— Пусть ещё подождёт, — решил я. — Пару минут, не больше.

— И что будет в эти пару минут? — спросил Гдитсирд.

— У нас, вообще-то, два героя ходят…

— Герои они пока лишь устно, регнат дегрессен, — заметил Ордрин.

— Вот именно. И это проблема. Хорошая Империя своих героев не забывает.

— И что же вы предлагаете, лорд? — прищурившись, спросила Кернисс. Мой пассаж о героях она ещё вчера слышала, а потому вполне могла требовать действий.

— Предлагаю я всего лишь узаконить это дело.

— Но как?

— Очень просто. Любой, кто проявит особую доблесть в бою, будет удостоен почётного звания и специального знака отличия.

— Я так понимаю, разрабатывать Указ придётся мне, тергер акт? — спросил Ордрин.

А ведь и вправду, он вполне узаконенный казарег и, согласно Шактану, куратор военных вопросов в Совете. Неужели таким образом начинает раскрываться полезность Бюрократии?

— Совершенно верно, — кивнул я. — Скажем, через два дня я хотел бы видеть проект Указа для обсуждения. Любая сторонняя помощь только приветствуется.

— Сделаю, лорд.

— Теперь можно пригласить арда Шахиба? — спросил секретарь.

— Можно, — разрешил я.

Уже знакомый всем гном вошёл буквально через пару секунд, Гом даже не вставал со своего места. Специфическая бюрократический магия, будь она неладна.

Аккуратно присев на самый крайний к выходу стул, староста Молота не спешил начинать разговор. Что ж, мы гномы не гордые, можем и сами.

— Скажите, ард Шахиб, для чего вы пришли в такую даль?

— Мне казалось, Зидад вам уже всё рассказал, — ответил он.

— А сами вы решили отмолчаться? — хмыкнул я. — Понимаю, но столько времени у нас нет. Впрочем, кузница недалеко, клещи там имеются, но я сильно сомневаюсь, что процедура вам понра…

— Да, я хочу перехода нашей деревни под ваше управление, — вскинув вздыбившуюся от злости бороду, выпалил Шахиб. — Довольны?

— К вашему сведению, мы не берём кого попало в свою Империю, — остался я холоден к резкой смене настроения старосты Молота. — Зачем вы нам вообще нужны?

— Как это не нужны? — мгновенно растерялся Шахиб. — Но вы же сами хотели… У нас с вами даже мирный договор есть!

— И нас он вполне устраивает. Большего от вас нам не надо, — припечатал я.

На старосту было жалко смотреть. Его борода не выражала ничего, кроме уныния. Вот только спешить ему на помощь я не хотел. Да и странно бы это смотрелось — сначала завалил, потом сам и спасаю. Нет уж, пусть Шахиб сам выкапывается. Мне же эта ситуация была крайне необходима — я собирался хакнуть систему по заветам «Гайда» на счёт одного интересного момента. А заодно проверить лояльность всех рагенов. Ну и так, по мелочи, узнать хоть что-то о Железном Молоте из первых уст.

— У нас были хорошие льняные поля и мастерские, — начал Шахиб. — Мы делали ткань, масло, торговали этим в Рубаках, там же покупали еду, на это жили. Нам больше нечего предложить. Хотя есть ещё Алебардщики, но они учитываются…

— Ещё как учитываются, — чуть ли не про себя прошептал Ирсинд, но я услышал.

— Значит, раньше вы жили за счёт этих Рубак? — спросил Гдитсирд.

— У нас был тесный контакт со всеми тремя людскими деревнями, — ответил староста Молота. — В Рубаках был рынок, где проходила торговля нашего союза. Мы в каком-то смысле поделили обязанности и этим гордились. У людей было много металлолома, за счёт него мы всем сделали довольно неплохие доспехи и планировали, в случае чего, отбиться от небольшой армии. Такой как ваша, например.

— Вот только некромантик с его подленькой магией обломал вам зубки и пересчитал все до единой косточки, — оскалился Нартыгх.

— Именно так, — осторожно кивнул Шахиб, не понимая, как правильно реагировать на выпад орка.

— А почему вы не найдёте себе новых людей? — спросила вдруг Аастия. — Или не станете жить самостоятельно. У нас, вон, рынок тоже есть, даже целая Рыночная площадь. Торгуйте льном и живите себе.

Я внутренне усмехнулся, снаружи оставаясь полностью индифферентен. Не могут гномы жить просто так, сами по себе. Никто не понимает с чем это связано, но так оно и есть. Вернее, понимают-то все — разработчики дали гномам стремление к объединению, вот и вся загадка — но логикой игры объяснить могли не многие. Да и не требовалось им объяснения, работает — хорошо, пусть работает. Именно на этом стремлении и работала тактика с присоединением множества поселений у нормальных игроков. Вот только даже со стремлением гномы не гнолы, у нас ещё и какая-никакая гордость имеется, так что просто присоединять по десятку деревень в час не выйдет. Особенно на последних уровнях сложности.

Аастия не может этого не знать, раз в союзниках её леди до сих пор числится гном. Да и среди нас она живёт почти три недели, многое понимает, раз себя считает гномом. Значит, спрашивает очевидное она для чего-то другого.

— Мы не можем сейчас торговать льном, нам просто нечем торговать, — ещё больше понурился Шахиб. — Лён гибнет, и мы считаем это последствием энергетического взрыва, что сотворил некромант. Мы на грани смерти.

— А почему вы не потребуете у лорда компенсации за предоставленные неудобства? — спросила вдруг Кернисс. — Ведь это из-за его действий и действий его подданных вокруг вашей деревни умер лес.