— Через час проведём церемонию Повышения, повысим наших Топорщиков и Арбалетчиков. После соберём Совет и обсудим на нём текущие дела. И беженцев, и размещение, и Город.

— Хорошо, лорд, — ответили гномы в унисон.

На этом мы временно расстались. Они пошли встречать армию, а я в сельхозпосёлок. Хотел даже связаться с Аастией и предложить ей присоединиться, но вовремя заметил, что она уже там. Как и феи.

Приехав туда и спешившись, я вдруг вспомнил разговор с Зорбеком, состоявшийся вчера утром, и решил провернуть одно дельце.

— Буран, — повернулся я к медведю, — возвращайся на Холм и привези сюда Гдитсирда.

— А если он не захочет? — спросил медведь.

— Так и быть, разрешаю рыкнуть на него пару раз, — усмехнулся я. — И непременно объясни ему, что он очень, ну прям очень сильно нужен здесь.

— Значить можно поканючить и закатить лёгкую истерику? — в свою очередь усмехнулся он.

— Можно. Но смотри, не перегни палку. Староста здесь нужен в трезвом уме и здравой памяти.

— Понял, сделаю всё в лучшем виде.

И умчал вверх по склону. Да уж, питомцы мне достались… те ещё юмористы. Впрочем, для пользы дела и хохмы бывают сгодятся. Главное не перегнуть, это точно.

Оставшись один, я пошёл прямо к полям. Навстречу вышел Крошин, глава поселения. Узнав о том, что состоится большая церемония, он попросил присутствовать на ней жителей деревни. Я удивился. Нет, не наглости, с которой этой смердишка имеет о чём-то просить… тьфу, даже думать таким образом противно. Удивился я просьбе, да, но именно её наличием и прямо спросил, когда им что-то подобное запрещалось. Тот, уловив намёки, сказал спасибо и быстрым шагом пошёл к односельчанам, что трудились на полях. Когда я пришёл туда же, они спешили по своим домам, на их лицах читалась радость, каждый не преминул поклониться и сказать своё личное спасибо. Да уж, чудеса да и только.

Феи во главе с Аастией обходили поле за полем, проверяя, как растут культуры. Им помогали ещё две девушки, очевидно, работающие по вчера утверждённому контракту. Я сразу же направился к тыквам.

— Лорд, с ними всё в порядке, — тут же поспешила ко мне дриада, — их только подрыхлить слегка, и будет совсем хорошо.

— Ну значит подрыхлим, — сказал я, заметив неподалёку необходимый инструмент — трёхзубую тяпку на короткой ручке в количестве трёх штук. — Только позволь я задам тебе один вопрос.

— Да, лорд, конечно, — кивнула она.

— Что у тебя с соколом? В первый раз ты призвала его, когда мы захватывали каменоломню, потом на следующий день, а затем только вчера. Очень странное заклинание, не находишь?

— Это не заклинание, лорд, это умение. Я могу призвать личное животное, которое нельзя лечить, поэтому после смерти оно исчезает на какое-то случайное время. От суток до двух недель.

— Но ведь это же умение наяды, — удивился я. — У тебя оно откуда?

— Силанна даровала, — со вздохом ответила Аастия. — Мы тогда разбили крупные войска нежити, что решили поживиться на нашей территории после падения завесы. Меня Мать отметила отдельно, хотя я ничего такого и не сделала. Так, не дала умереть от Облака Гнили, что накастовали личи, трём дюжинам друидов.

— Одна???

— А что здесь такого? — не поняла дриада моего крайнего удивления. — Я просто делала то, что должна была. Вы бы на моём месте стояли и смотрели, как гибнут ваши сородичи?

— Нет, — показал я головой. — Я бы сделал всё, чтобы их спасти.

— Вот и я сделала всё.

Да уж, дриада, по сути, боец первого тира, в одиночку остановила заклинание, созданное минимум десятью бойцами пятого тира… Даже не хочу спрашивать, какие оказались последствия. По минимуму это несколько дней полного магического истощения, что для существа магии, даром что природной, должно быть очень болезненно. В таком случае награда Силанны понятна — это плата за вполне оправданный героизм. И умение рангом выше даже как-то мало за такое.

Аастия хотела сказать что-то ещё, но в этот момент её глаза расширились. Я обернулся. Верхом на медведе к нам стремительно приближался Гдитсирд. Сзади них летел Ас. Молодец, Буран, с заданием справился. Надеюсь, обошлось без членовредительства.

«Ты-то чего летишь?» — мысленно спросил я дракона.

«А там мне что делать? — ответил он. — Смотреть, как людей и гномов пристраивают на пожить? Скучно».

«А здесь, значит, весело?»

«Здесь хотя бы поболтать можно».

«С кем?»

«Да хотя бы с Бураном. С Холма это невозможно. И ещё я хотел извиниться…»

«За что???»

«Мне не следовало бросаться на того Архидемона. Я едва не подвёл всех, вывел из нормального боя тебя и…»

«Ты всё правильно сделал, — прервал я его глупые извинения. — Если бы не ты, Архидемон вполне мог дойти до наших, и тогда мы потеряли бы многих. Поэтому я даже благодарен тебе за проявленную храбрость».

«Спасибо, конечно, но я не достоин».

Мне ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой. Мысленно. Хочет побыть здесь — пусть будет, лишь бы не мешал. Хочет извиняться — на здоровье, если не слышит голоса разума. Он уже большой мальчик.

«Я просто тихо полежу в сторонке и никому мешать не буду».

Гдитсирд спустился с медведя крайне неуклюже. Это я уже наловчился, сначала на одном питомце, потом на другом, а у него такой практики не было. И прийти в себя я ему не дал, а тут же протянул одну из рыхлилок со словами:

— Фронт работ — тыквы.

И сам пошёл заниматься тем же. Но не дошёл.

— Лорд, — недоуменно пробормотал староста, — простите, но я не понимаю…

— А как по мне прекрасно понимаешь, — пошёл я в атаку. — Не понимает здесь только лорд, от которого зачем-то надо было скрыть, что некий гном по имени Гдитсирд в отсутствии вышеназванного лорда ходит сюда и копается в земле.

— Среди гномов это не принято, — пробормотал он.

— А скрывать принято? — взорвался я. — И просить других молчать тоже принято? Вот от кого не ожидал, так это от тебя. Ну узнал я, что ты занимаешься несвойственным нашей расе делом, и что? Стал бы ругать, что ли? За то, что и сам делаю? Ты за дурака-то меня не держи. Да и не помню я, чтобы когда-либо осуждал хоть кого-то за то, что, видите ли, кому-то там несвойственно.

— Я не совсем понимаю?

— Нравится какому-то гному сажать картошку и выкапывать после созревания? Пусть сажает и выкапывает. Нравится писать картины? Пусть пишет. Нравится ухаживать за пони — пусть ухаживает. Пусть вышивает крестиком, готовит, танцует самбу и жонглирует. Пусть даже делает всё одновременно, раз нравится. Если это не вредит государству, почему сразу надо осуждать?

— Я понял, лорд, — повинился Гдитсирд. — Был не прав, больше такое скрывать не буду.

— Ну тогда тяпку в руки и копать.

Оставшееся до церемонии время мы провели крайне плодотворно, успев помочь не только тыквам, но и гречихе с пшеницей.

Сама церемония чего-то особенного из себя не представляла. Говорил и делал в основном Ордрин. Я лишь кивнул пару раз в нужных местах. По итогам действа в армии оказалось тридцать один новый Воин строя и тринадцать Мастеров Стрельбы. А уже в конце церемонии толкнул речь, нужную больше мне, нежели им:

— Друзья, братья и сёстры. Сегодня ночью мы, совместными усилиями, победили прорыв одной из самых страшных сил в Асхане — демонов. Гномы и люди, феи, дроу и орк, не разделяя, кто лучше, а кто хуже, бок о бок сражались с этой мерзостью из Шио. Мерзостью, которой не нужны жители нашего мира, мы с вами, только для двух вещей: в качестве разменной монеты и как источник душ. Они не остановятся ни перед чем, чтобы распространить своё влияние на весь Асхан, поработить его, сделать поставщиком бесплатных ресурсов, а его обитателей просто уничтожить. Но сегодня мы сделали целый шаг в обеспечении мира и спокойствия на наших с вами землях. Мы решительно встали на пути отродий и не дали им пройти кровавой чумой по лесам, полям и горам, оскверняя их и принося хаос. И впредь мы будем давать им решительный отпор, пока в наших венах пульсирует кровь, а руки способны держать оружие. Ар ганд каду!