— И не жалко его отпускать хрен пойми куда?

— Жалко, очень жалко, — довольство на его лице померкло, но всё равно, полностью не исчезло. — Но он сразу сказал: уйду, когда придёт лорд. Вот так оно и получилось. Мы, правда, на куда меньший срок надеялись, а тут аж три месяца. А он нам и дальнее развитие приготовил, показал Егохе как грибную сушилку делать. Мы ведь теперь хотим в лес за грибами да ягодами ходить, а там, глядишь, и новая прибыль будет, всё хутору достаток.

— Ясно, — протянул я. Не только в алхимике дело, оказывается, тут и главный неплох, заботится о хуторянах, хочет их всем обеспечить. Другой на его месте мог и рогом упереться, дескать, как жили раньше, так и дальше будем жить. — А Егоха это приемник Камура, я правильно понимаю?

— Правильно, — кивнул главный, возвращая себе прежний уровень довольства. — Смышлёный парень, всю науку на лету схватывает. Не пропадём.

Ага, не пропадёте, вот только останетесь без новых апгрейдов, когда Камур уедет. Впрочем, если от алхимика этому Егохе передался талант к конструированию и изобретательству, то через пару лет, такими темпами, они смогут стать немаленьким городом. И головной болью для меня заодно.

Уже через минуту мы с Асом летели на северо-восток, туда, куда должна прийти наша армия. Полученным опытом с выполненного квеста достиг очередного уровня, выбор умений с которого свернул даже не глядя. По одной простой причине: дракон явно что-то хотел спросить, но не решался. Я его не подгонял, давая возможность самому решить, нужен ему ответ или нет. Треть полёта спустя он всё-таки не выдержал.

— Лорд, а почему ты не захотел присоединить эти хутора?

— А зачем? — спросил в свою очередь я. — Что они могут нам дать?

— Лес, смолу, все эти ваши дёгти-скипидары, бочки наконец, — с ходу ответил дракон. — Да мало ли что можно делать из леса! Мебель, телеги, скамьи и лавочки. Мало?

— Тебе-то это всё зачем? Особенно мебель и лавочки?

— Мне-то не надо, а вот вам, в каменных коробках живущих, совсем не помешает.

— И всё это я смогу заказывать в Сосновой, — хмыкнул я. — Сразу же после того, как они отстроят столярные мастерские. А ещё лучше создам свободный рынок и они сами будут производить, ориентируясь на спрос.

— А лодки они чем конопатить будут? — вкрадчиво так протянул Ас, немного повернув ко мне голову правой стороной. — Дёготь откуда возьмут?

— Конопатить? Дёготь? — переспросил я. — Ты откуда такие слова знаешь?

— Услышал от тройки людей, что в армии состоят, — ответил он. — Обсуждали они, сколько времени уйдёт на восстановление в прежнем объёме рыболовецкой артели. А ты не отвлекайся и вопросы не игнорируй.

— Дёготь и купить можно. Думается мне, так и делалось, но через Город, а теперь смогут напрямую.

— А ещё прямее будет организовать внутреимперский обмен, — не унимался Ас. — Пеньки Сосновой дёготь, а Сосновая Пенькам рыбу. Ну или свободный рынок, раз так хочешь.

— По их главному не скажешь, что они готовы стать частью чьей-то Империи, — использовал я главный козырь на эту тему. — Их вполне устраивает то положение, что у них есть сейчас. Они самодостаточны. Да и вряд ли гномы их примут.

— И чем же люди из Пеньков хуже людей из Сосновой? — ехидненько так спросил дракон. — Такие же люди, с такой же анатомией.

— Людей из Сосновой гномы сами спасали от разбойников, а с людьми из Пеньков такой связи нет, — пояснил я. — И жителей оттуда в нашей армии, опять-таки, нет.

— Ясно, нет точек соприкосновения, — пробурчал он, но через секунду воскликнул: — А как же бочки?

— Бочки? — задумался я. — Бочки вполне могут быть, но их одних может оказаться мало.

— Всё понятно с вами, — буркнул Ас.

Вопросов он не больше не задавал, и уже через десять минут мы приземлились в спешно обустраиваемом лагере.

Первое, что я заметил, — феи и Охотники. Вернее, я их не заметил, нигде. Но задать вопрос не успел.

— Они в разведке, — пробасил Буран, — хотят узнать точное количество демонов впереди.

— Вы нашли демонов?

— Да, лорд, — ответил медведь, — и демонов, и Город. Он сразу за этим лесом, и его осаждают твари Шио.

Первой мыслью было не раздумывая броситься туда и спасать Город. С трудом я удержал внутреннего зверя от такого необдуманного поступка. Недаром ведь Ордрин отправил разведку, а не атаковал сходу. Значит, были причины. И вот здесь и сейчас я впервые пожалел о смерти Ирга от лап крыс при попытке захвата холма. Посмотрев через интерфейс на состав разведгруппы, я не нашёл ни одного гнома в ней. И это объяснимо, гномы совсем не подходят для скрытного наблюдения за врагом. А вот почему-то Ирг подходил, именно поэтому он тогда разведывал подступы к каменоломне и смотрел на орков у неё. И сейчас его глаза были бы очень кстати. Гном может увидеть то, на что феи и дроу не обратят внимания.

И в ту же секунду меня осенило: а я-то на что? Выбрав через интерфейс поочерёдно всех пятерых разведчиков и посмотрев через них обстановку, буквально по пятнадцать секунд каждым, — на большее не хватило маны — я пришёл к определённым выводам. Город идеальным овалом располагался перпендикулярно лесу и это явно не первая осада, он уже был частично разрушен, дальний его край в настоящий момент вообще представлял одни головешки. Нынешняя атака демонов многочисленна, но в основном бесами и Разорителями, самыми слабыми юнитами Инферно. Они сплошной лавиной шли на ворота, но не все. Часть по лестницам, непонятно откуда взявшимся, штурмовали стены. Церберов мало, с десяток, и в этой атаке они пока в резерве, ждут в ближайшей к нам части лагеря, что сразу у леса. Суккубы, которых набралось десятка полтора, обмениваются магическими ударами с магами на стенах, в количестве двенадцати штук, пока ничья. Для меня хорошо то, что эти маги — гномы, и будет возможность их нанять, если они переживут эту осаду. Рядом со стеной Города лежит не самая маленькая туша Архидемона, второй ранг седьмого тира. Он буквально истыкан болтами от балисты, обугленные останки которой, а так же, судя по почти не разрушенной шатровой крыше, что заруинилась рядом с ним, и обломкам башни, что гнилым зубом торчит из стены, Архидемон явно применял своё умение «Сотрясение»: укрепления, по периметру опоясывающие Город, испещрились трещинами и местами бугрились провалами и просадками. Второй Архидемон к стенам близко не подходит, держится у лагеря, пусть и второй башни с балистой с этой стороны стены нет. Кошмарных всадников не видно, а вот десяток ифритов есть, пусть и все мёртвые. Их явно пускали в первых рядах, но эта тактика не сработала. Впрочем, защитников на стенах осталось совсем не много, помимо магов, около полусотни Топорщиков и где-то вполовину меньше Арбалетчиков, точно не сосчитать, одни и те же стрелки высовывались в самых разных местах, может хотели запутать стрелков врага, если такие найдутся, а может так было безопаснее. И это всё. Возможно, многие погибли при атаке ифритов, очень любят они огненными шарами кидаться, но такими силами им долго не продержаться.

Закончив изучать обстановку, я увидел неподалёку Ордрина, раздающего указания по обустройству лагеря. Увиденное передавать ему не стал, пока не вернутся разведчики. Зато потребовал пристроить меня к делу. Тот, судя по лицу и бороде, хотел отказать, но под моим взглядом передумал и отправил к группе, возводящей кухонный помост. Главным на этом участке, что удивительно, был назначен Акрух. Следующие полчаса я провёл в компании шести гномов, молотка и гвоздей. Работа привычная, на даче чуть ли не каждый год крышу перекрывали. Мама никак не хотела стелить долговечную, из металлопрофиля или гибкой черепицы, вот мы с отцом и перекладывали свежие доски взамен гнилых.

Разведчики вернулись как раз в тот момент, когда лагерь уже почти стоял, оставались только мелкие декоративные приблуды. Доложили они ровно то, что увидел и я, после чего было проведено совещание на пятерых. Я, Ордрин, Кернисс, Аастия, Нартигх, как-то незаметно для меня переместившийся в группу высшего генералитета, как её называли воины, и Седкан как единственный герой. Ирсинд сегодня не пошёл, объяснив это необходимостью периодического контроля за строительством нашей стены. Решали мы как лучше напасть. В итоге, через двадцать минут, единогласно был принят вариант Кернисс напасть со спины. Ещё через десять минут, получив распоряжения, группа из Топорщиков, Арбалетчиков, людей, Аастии и Нартыгха двинулась в тыл отродьям Инферно. Остальные спрятались в лесу и ждали своего момента вступления в бой. В лагере остались четыре гнома, не боевые, не иначе как нанятые Кернисс в обозную команду. Молодец, расширяется.