— Это не бесы, — покачал я головой, хотя дракон вряд ли это увидел, — это черти.

— А в чём разница? — спросил он и тут же сам ответил: — А, помню, крадут ману у любого колдуна, которого встретят и кому-то там передают.

— Верно. Но эти крестьяне кражи маны могут не опасаться. Нельзя украсть то, чего нет.

— Так может поможем им? — спросил Ас с надеждой в голосе. — Убьют ведь, даже ничего не украв.

— Поможем, — не раздумывая, соглашаюсь я. — Отродьям бездны не место на наших землях.

— Аастия будет рада твоему ответу, лорд, — прорычал Ас и, сложив крылья, ушёл в пике. Метров за десять до земли я спрыгнул с него прямо на чёрта, впечатав того в сухую лесную почву насмерть, в одно мгновение достал ветку и с разворота шандарахнул по голове второго, после чего перекатился в сторону третьего, давя стоящего на пути четвёртого. Третий получил своё с ноги в живот и веткой в основание шеи, не жилец. Повернувшись к дракону, отметил, что тот тоже закончил с доставшейся ему четвёркой.

— А мы неплохая команда, лорд, — довольно улыбнулся он во всю пасть. — Всего пять секунд — и ни одного живого чёрта в пределах видимости.

— Что не значит, что они не прячутся где-нибудь в лесу, — ответил я ему, пряча ветку обратно в инвентарь. — Кто знает, сколько их тут ещё бегает.

— Я никого не чувствую, — помотал головой Ас. — Если кто и есть, то далеко.

Ну да, драконья пассивка позволяет чувствовать друзей-товарищей того, кого дракон-питомец — у драконов-юнитов такой, почему-то, нет — убил самостоятельно в радиусе до полукилометра, в зависимости от его интеллекта. Действует, правда, всего пять минут, а за это время может измениться чуть ли не вся боевая обстановка.

— П-простите, уважаемые… — раздалось от телеги.

Повернувшись туда, я увидел крестьян, уже не держащих оружие на перевес, но глаза круглыми оставались. Хотя сейчас скорее от удивления, нежели от страха. Тот, который заговорил, оказался простым мужиком сорока лет на вид, нос картошкой, на лице усы и борода. Последняя, правда, с гномьими ни в какое сравнение не идёт. В руках он сжимал вилы. Двое других были похожи на мужика, как сыновья похожи на отца. Вероятно, так и есть. Впрочем, один был гладковыбритым, а второй только с усами. Усатый стоял с косой, его брат — с кнутом. Значит, телегой управлял он.

— Моё имя Ярогрев, я лорд-правитель окрестных земель, — изобразил я поклон и кивнул на дракона: — Это Ас.

— М-м-меня з-зовут Нид, — представился мужик, — это м-м-мои сыновья, Дак и Раган. С-спасибо, что помогли с этими т-т-тварями, мы уж д-думали, кончилось наше время. В-в-вам, может, п-помощь к-какая н-нужна?

— Мы ищем человека по имени… Камур, — сверившись с заданием, ответил я. — Может, знаете такого?

— Дак з-знаю, конечно, как н-не знать, — воскликнул мужик. — В Пеньках он живёт, это к з-закату с-с-солнца отсюда.

Ну, то, что на западе, это я по карте вижу. Они, правда с юга едут, а в какую сторону — не ясно. Надо по-другому спросить.

— А Пеньки это?..

— Дак хутор т-такой, — сразу же ответил Нид. — Нас тут как раз т-т-три хутора. П-пеньки, т-там смолу гонят да б-бочки делают. Ш-ш-шишка, сена хоть з-завались, луга п-превосходные. Он на восходе с-солнца. Ну и н-наш, Каменюки, мы к-к-коров содержим, молоко, м-мясо — отличного качества.

— А живёте на что?

— Дак в г-городе, что на восходе солнца отсюда, п-п-продаём, — ответил мужик, убирая вилы в телегу. Сыновья последовали его примеру. — Мы д-да Пеньки, Шишка больше на н-наших коров р-работает.

— А сейчас куда едете?

— Дак в Ш-ш-шишку и ехали, за сеном. Если б не вы — как пить дать, не доехали бы.

— Значит, Камур в Пеньках живёт? — уточнил я.

— Дак в Пеньках, к-к-конечно, где ж ему ещё б-быть? Как п-п-пришёл, считай, месяца т-три назад, так и живёт. Деятельности разви-и-ил…

— И что, просто так пришёл? — удивился я. Не бывает так с алхимиком, тем более специальным.

— Дак нет, к-конечно, — помотал головой мужик. — С караваном он п-п-приехал.

— С караваном?

— Ну дак д-да, с караваном, — кивнул он. — Ехал через наши х-х-хутора в Город караван, Камур здесь сошёл. Вот, ж-живёт.

— И часто у вас здесь караваны ходят?

— Дак тот единственный и б-был. Ни до, ни п-после него не б-было.

— Понятно, — пробормотал я. Либо караван разведывал новый торговый маршрут и ему что-то не понравилось, либо их хоженые пути по какой-то причине в то время оказались перекрыты и они решили попытать счастья в Городе. А может, им всё понравилось и они решили настроить периодичность движения раз в три месяца, а тут на пути завеса встала… Да что я вообще такое несу? Локация свежесгенерированная, никакого каравана здесь и быть не могло. А у этого Нида в биографии написано, что «было» и к чему привело.

«Ты гномам своим расскажи, что и как им прописано. Уверен, быть лордом после этого тебе останется недолго».

Спасибо, конечно, за мнение, Голос, но и гномам, и феям, и дроу и всем остальным всё то, что они рассказывали о себе вполне может быть прописано в биографии. Что этому мешает?

«О-о-о, есть у меня один убойный аргумент, но о нём позже. Вначале о гномах. Думаешь, сложно проверить, были ли на границе Эйдетрии и Шан’Кара-Агга столкновения? Были ли беженцы, спешно покидающие свои города и деревни? Ты бессмертный, тебе это как нефиг делать».

Но почему леса? Вон же на севере горы есть!

«Для соблюдения двух процентов. А горы исследуй, лишним не будет. Далее, дроу. Они же упоминали город Шарген. И армию, что пыталась его захватить. Не думаю, что там обошлось без игроков. А значит, кто-то упомянуть странную троицу тёмных эльфов».

Это я даже знаю, где искать. Есть на форуме раздел баек игроков об НПС.

«Вот и поищи. Ну и тот самый супераргумент. Дриада. Она ведь другому игроку принадлежала, и ты уже знаешь, что это игрок как минимум существовал в игре».

Точно, Аастия. Значит и караван вполне себе мог быть.

«Вот именно. И вообще, научись уже жить здесь как гном, а не как игрок. Тебе же легче станет».

— А сами, вы, стало быть, в Шишку за сеном едете? — спросил я Нида. Беседа с голосом, что удивительно, по интерфейсному времени заняла три секунды.

— Дак, к-конечно, за сеном, — ответил он. — К-коровок ведь кормить чем-то надо.

— Тогда не будем вас задерживать, — сказал и повернулся в сторону Аса… которого не прежнем месте уже не было.

— Дак вам с-спасибо, — поклонился мне Нид. Сыновья последовали его примеру. После чего они забрались в телегу, гладкобородый тронул вожжи, и поехали на восток.

— Ас, ты чего там нашёл? — спросил я у дракона, который осматривал чёрта, что я убил первым.

— Амулет, — ответил дракон, протягивая мне ярко-красный кусок металла в виде полусферы на чёрной цепочке. Обычный демонический усиливающий юнита артефакт, завязанный на магию Хаоса. У нас таких много лежит: с лесопилки, из данжа, из леса по пути в Кварцевую жилу, с вчерашней встречи. Разве что с деревни, где священника убил, ничего не досталось, но видится мне, ещё не раз с Инферно пересечёмся.

— Один?

— Больше нет, — подтвердил Ас. — Наверное, он был у них главным.

— Всё может быть, — пробормотал я, забираясь ему на спину. — Полетели в Пеньки. Может там тоже найдутся такие словоохотливые, как этот Нид.

— Станешь тут словоохотливым, — пробурчал дракон, набирая высоту.

— Ты о чём? — не понял я.

— Сначала эти черти из леса выбегают и на лошадь кидаются, потом мы с неба падаем и тварей убиваем. Кто угодно заговорит, лишь бы жизнь сохранить.

— Но мы-то их спасали! — воскликнул я.

— Ты себя со стороны видел, спасатель? — усмехнулся Ас. — Глаза огнём горят, рот оскален, борода вздыбившись. Увидь я тебя в первый раз таким, Аркату душу отдал бы не задумываясь. А мужик ничего, только заикаться начал.

— А я думал, он всегда так разговаривает…

— Не-е-ет, до чертей и нас разговаривал он вполне нормально, обсуждал ярмарку в Городе, без каких-либо дефектов речи. Сыновья тоже немых не изображали.