Вообще, систему в этом плане выстроили очень экстравагантно. С одной стороны, она поощряла децентрализацию ключевых полномочий от игрока к НПС-Героям и обычным юнитам, с другой, для многих функций нужны специальные службы и специальные юниты. В крайнем случае подойдут и обученные этим функциям обычные неписи, но на это тоже надо время потратить. Да, без необходимых знаний можно, допустим, гончара поставить прорабом, а молотобойца — конюхом, но какова будет эффективность их работы? То-то и оно.

В моём случае, конечно, всё не так утрировано, но проблема есть. И проблема эта лежит глубоко в программном коде игры. Систему научили, что если герой ведёт войска просто в каком-нибудь направлении, не зная местности и опасностей, подстерегающих его, пусть идёт. А вот если герой ведёт войска в конкретной место, то оно должно быть ему отмечено на карте теми, кто его нашёл или просто знает о нём. Идеальным считается вариант с нарисованными внуртиигровыми картами, а для них нужна Картографическая служба и картографы, выпускаемые ей. Если же нет картографов и отсутствуют юниты с необходимым навыком, подойдёт карта игрока специально для этого материализованная. Нет возможности призвать карту? Жди беды, игрок, жди беды.

И ведь если так подумать, то лисы, убившие сегодня Арбалетчика, вполне могут быть этой бедой. Мы ведь их и вчера встретили, и в четвертый день, после захвата самоцветной шахты. И ни тогда, ни сейчас по карте мы не идём. Совпадение? Не думаю. Эти лисы вполне могут нам ещё не слабо навредить. Надо быть готовыми ко всему…

Первая точка располагалась недалеко от восточного хутора крысиного города. Обитали в ней гоблины, и они были не очень рады нас встретить. Настолько не рады, что напали со спины, когда мы зашли к ним на огонёк. Благо, мы были готовы к чему-то подобному и развернулись ровно в тот момент, когда они напали. В итоге сотня голодранцев (в прямом смысле, одежды на них почти не было, оружие максимально примитивно, а дома — шалаши из веток) закончилась за десять минут. Какого-то серьёзного лута обнаружить не удалось.

Второе же поселение встретило нас максимально недружелюбно, с оружием в руках. Орки, живущие в нём, не стали даже слушать о наших мирных намерениях. Семеро варваров вышли вперёд и достали метательные топоры. На четверых мы успели среагировать: одного «успокоила» Кернис, ещё двух достали болты Охотников, последнего, стоящего крайним, вывел из строя Буран. Но трое всё-таки успели метнуть. Один топор смачным шлепком вошёл в голову вчерашнему новобранцу-Топорщику, второй оглушил другого, и то лишь потому, что он дёрнулся, и лезвие прошло по шлему по касательной, и стукнул сзади стоящего Арбалетчика. Благо инерция уже ушла, и он остался жив, но продолжить бой не смог. Третий топор приняли на щит. Но и сами метатели долго не прожили, получив по несколько гномьих болтов на каждого.

Потеря сразу троих бойцов, пусть двоих и временно, взбодрила нас и показала, что не на лёгкую прогулку вышли. Набегающих орков встретили так, как не каждого фашиста казнили. Показательным вышел момент, когда Драйд одним ударом практически отделил голову одного из двух бегущих первыми здоровяков с двуручными секирами, тот даже взмахнуть своим оружием не успел. Хотя в обычных условиях боя один на один у Костолома не было бы ни шанса. Второго уделал Ордрин, технично, на классе, но даже у него это заняло около минуты. Все остальные в это время методично вырезали оставшихся врагов в количестве тридцати семи штук, не сумевших проломить наш строй в стремительном разбеге. Всё же главный козырь орков — первый яростный натиск. Если суметь его выдержать — а сделать это очень не просто — считай, победа у тебя в кармане.

Орки оказались умнее гоблинов. А может и глупее, это как посмотреть, но гнать в бой женщин и детей, а после проигрыша добивать своих в позорном самоубийстве они не стали. И поэтому сейчас всех орчанок и орчат собрали в самом большом шалаше, и Эйрин, как мастер пыток и, как оказалось, допросов, пыталась их разговорить. Помогали ей Кернисс и Саттир. Нам нужно было знать, почему с нами даже не захотели поговорить, поэтому я ей не мешал, попросив лишь особо кровавые методы и показательные смерти не устраивать. Кстати, о шалашах.

— Лорд, вам не кажется, что эти орки, как и те гоблины, уж слишком дико как-то живут? — спросила меня первым дело Аастия, когда я зашёл в импровизированный лазарет сразу после того, как проверил Бурана на предмет возможных ран. После осмотра он улёгся прямо на траву и заснул, ведь Ас ещё не вернулся.

— А что не так? — переспросил я, прекрасно зная, что конкретно не так. Но и от неё хотелось это услышать.

— Примитивное жильё, сырое мясо, практически полное отсутствие нормальной одежды, — перечислила она. — Жившие вокруг Кварцевой жилы были куда цивилизованнее.

— Так у них было одно важное преимущество перед этими, — хмыкнул я.

— И какое же? — нахмурилась она.

— Орк по имени Кырграт, — ответил за меня подошедший Ирсинд. — И сдаётся мне, что был он не простым орком, а Героем.

— Я тоже об этом думал, — кивнул я. — В конце концов, он ведь намеревался прибрать к своим рукам деревню, а не будучи лордом или хотя бы героем, провернуть это не получилось бы.

— А лордом он точно не был, — согласился со мной инженер. — И, надо отдать ему должное, управлял своими он достаточно умело. Тот факт, что он не стал смешивать всех под одной крышей, о многом говорит.

— Например о том, что силы и авторитета для поддержания совместной жизни ему всё-таки не хватало.

— Но уже то, что он и не пытался, свидетельствует о наличии минимальных умственных способностей. Или нежелании терпеть ссоры, склоки, мозги по стенам, кровь по потолку, похороны огров сотнями, постоянные выверты сознания гарпий, перманентный гнолий лай по поводу и без и прочие прелести жизни варварского общества.

— Ну или натерпелся, а потому и провёл разделение, — согласился я и обратил внимание на дриаду: — Аастия, а чего ты смотришь так, будто первый раз о жизни орков слышишь?

— О жизни без лорда именно что первый раз, — без капли сарказма или иронии ответила она. — Когда я служила леди Сираниэль, на нашей территории свободных варваров не было, в основном мы воевали с нежитью, дроу и троглодитами. А после открытия границ варвары все приходили с лордами.

— Ясно, — протянул я. Конечно, я читал, НПС в этой игре не наделены априорным всезнанием, но вот так с этим столкнуться… Однако, всё как в реале.

— Я в этой связи ещё кое-что заметила, — продолжила Аастия. — До этого дня мы ведь три раза встречали варваров. В последний это как раз были подчиненные псевдостаросты Кварцевой жилы, и они не производили впечатление дикарей.

— Почему ты так думаешь? — спросил Ордрин. И его, в отличие от меня, не интересовало её мнение по этому поводу как таковое. Нет, он лишь хотел наводящими вопросами и разговором привести дриаду к нужному выводу. Почему я так решил? Уж слишком характерен его взгляд, точно такой же был у моего преподавателя по социологии, когда на экзамене он хотел плывущих по теме, но любимых студентов вытянуть на правильный ответ.

— Жилища ни в одном из семи… эм… стойбищ не обладали здешней примитивностью. Да и еда, хоть и была однообразна, но её как минимум готовили, — перечислила она.

— Вот именно это и даёт понять о наличии драшкерга, — кивнул инженер.

— Кого? — не поняла дриада.

— Дарованного духами правителя, — отозвался Нартыгх, варивший неподалёку свои отвары. Судя по насыщенному аромату дубовой коры, эти были на ману. — Лорда или героя.

— И тогда получается, что те деревни, что мы зачищали в поисках Ужаса, были без драш…керга, — сделала вывод она.

— Так и есть, — кивнул я.

— Но у каменоломни его точно не было, однако признаков дикарства у тех варваров не было и в помине. Жилища гоблинов пусть и построены из откровенного мусора, но со всеми удобствами, по их меркам. Подобие кухни, пусть и под открытым небом, тоже присутствовало.