— Что ж, твои мотивы понятны, — вздохнул Инрсинд. — Не буду настаивать, это сугубо твоё решение.

— Лорд, мы тут подумали… — начал было Гдитсирд, но посмотрел на инженера и замялся, а в его глазах я увидел… страх?

— Думать, это хорошо, — решил подтолкнуть я его. — Но мысли я читать совсем не умею.

— Мы хотим предложить одну идею, — страх у старосты сменился решительностью. — Что если построить не одну казарму для воинов, а несколько.

— Это как? Не совсем понимаю, для чего это нужно.

— Для Топорщиков и Арбалетчиков сделать одну, для Костоломов — вторую, для Наездников — третью, для Жрецов — четвертую, а для Казунтов — пятую. Так они не будут смешиваться и управлять гарнизоном станет значительно легче.

— Хм… — задумался я. — Вообще идея не плохая, но надо обсудить её с Ордрином. Только казарегу решать, каким будет гарнизон, и надо ли так много казарм.

В этот момент в таверну ввалился смутно знакомый гном, тяжело дыша и хватаясь за бока. Он что, бежал откуда-то? И почему вообще без стука? Случилось что-то неординарное?

— Фу-у-ух, — медленно выдохнул он. — Прошу прощения… за это вторжение… но староста… просил…

Он не мог отдышаться и от этого говорил понемногу, с долгими остановками.

— Наши охотники… нашли неподалёку деревню… а там такое… фу-у-ух… меня отправили сюда… сказали… бежать как можно скорее…

И ведь и вправду бежал, надо же. Надо срочно начинать разводить пони, не дело это, заставлять гномов бегать по лесам аки мустанги по прериям.

— Я ненадолго… — продолжал меж тем гном, — только получу ответ… и сразу обратно… фу-у-ух… так вы нам поможете?

— Ты ведь из Кварцевой жилы, верно? — вспомнил я, где видел лицо бегуна.

— Да… оттуда, — ответил он. Дышал он всё легче, говорил всё увереннее.

— Тогда сядь и нормально расскажи, что у вас там случилось, — предложил я ему. — А то из твоего сбивчивого рассказа я ничего не понял.

— Я не могу… — помотал он головой, — мне надо ещё вернуться… передать старосте ваш ответ.

— Так как, о доблесть и честь всего подгорного народа, я смогу дать тебе ответ, если ты ничего толком сказать не можешь? — всплеснул я руками. — Тебе не кажется это странным?

— Ваша правда, лорд, — после минутного размышления ответил гном и сел за стол. — Фу-у-ух… моё имя Рамдирк, староста Крогшим послал меня к вам, чтобы сообщить…

«Пренеприятнейшее известие, — мелькнуло у меня в голове, — к нам едет ревизор».

— …о беде, что наши принесли из первой вылазки. Западнее нашей деревни, через поля и лес, нашли ещё одну деревню. Сколько здесь живём и даже не знали о ней…

— Вообще ничего не знали о ней? — насторожился Гдитсирд. Мне тоже показалось это подозрительным.

— Вообще ничего, — кивнул бегун. — Мы всё больше на юг… да восток, к городу. А на эту деревню только сегодня вышли. Они с нами тоже не контактировали… фу-у-ух… да и живут там люди. По крайней мере, жили.

— Жили? — переспросил Ирсинд. — Это как-то связано с той самой бедой?

— Да, — снова кивнул Рамдирк. — Наши нашли там демонов. А ещё людей, все поголовно с красными глазами. У некоторых даже крылья демонические из спины стали расти, а у других — рога. Видать, сами в демонов превращались, да так и не смогли.

— Не смогли? — спросил я, подавшись вперёд. — Почему?

— Не знаю, — покачал гном головой. — И те, кто там были, тоже не знают. Дальше окраины они не заходили, мало ли что, только стоят все, что демоны, что люди, неподвижно и двигаться не думают. Староста решил, что это подозрительно очень и к вам бежать приказал, спросить, что делать. Так что делать, лорд?

А вот тут я задумался. Как пелось в одной песне, всё это похоже на какую-то разводку и уж очень напоминает новую ловушку от орка, исполнявшего роль их старосты. Но жители деревни, и особенно сын пленника варварской хитрости, обещали следить за тем, чтобы подобных ситуаций больше не было. Да и никто не орал на форуме, что однотипных заданий много, а они не для этого играют. И всё же сбрасывать со счетов этот вариант не стоит.

Но если жители деревни и вправду видели на окраине людского поселения демонов и одемонённых, не является ли то ловушкой тварей Шио? Вглубь ведь никто не заходил, что там — никто не знает…

«Вот и узнай. Всё равно не умрёшь ведь окончательно. Только точку возрождения где-нибудь неподалёку поставь, чтобы не воскрешаться там».

Опять этот голос! Откуда он вообще взялся? И что самое противное, хотя бы понять, кто им говорит — мужчина или женщина — нельзя, он маскируется под мой собственный внутренний, но уверенность, что это кто-то из админов, крепла с каждым разом всё больше. Вот только уличить никого не получится, увы.

— Не надо ничего делать. По крайней мере, тебе, — ответил я ему.

— Н-но… как? — опешил гном. — Мне ведь надо передать старосте ваш ответ…

— Я сам передам старосте свой ответ. Ты с дороги, а значит просто так мы тебя не отпустим, сперва накормим.

Да, гномья традиция — какую бы весть не принёс посланник, его обязательно надо накормить и напоить. И под «напоить» подразумевается конкретный напиток. Мы ведь не люди, чтобы убивать гонцов, принёсших плохую ведь. Убивать надо тех, кто эти плохие вести создаёт, а не тех, кто их приносит. Так ведь никаких гонцов не напасёшься.

— Лорд, ты хочешь слетать в эту деревню? — спросил староста с явным намёком.

— Не обязательно слетать, но да, я хочу сегодня же своими глазами увидеть, что там произошло.

— Но кто же тогда доставит бойцов до армии? — кивнул в сторону Арбалетчиков он.

— А-а-а, вот ты о чём, — дошло до меня. — Не волнуйся друг, есть у меня идея. Дайте мне пару минут.

Впрочем, на пару минут не получилось. Соединение шло очень долго, я уже стал бояться, что у них там завязался недюжинный бой и хотел было отключаться, но тут на том конце прозвучало:

«Да, лорд, я слушаю».

«Аастия, я уже было подумал, что вы там дерётесь с кем-то».

«Нет, ничего такого, просто надо было просканировать местность на предмет следов демонов. А вы по какому поводу?»

«Не могла бы ты прислать кого-нибудь из девочек, чтобы сопроводить Арбалетчиков к вам?» — не стал ходить окольными путями.

«Вы же хотели это сделать сами, лорд. Что-то случилось?»

«Прибежал гонец из Кварцевой жилы, сообщил, что западнее их деревни находится людская, и там творится какая-то чертовщина в прямом смысле слова. Надеюсь, ничего серьёзного, но надо проверить».

«Ясно. Я пришлю Леартию. Это всё?»

«Всё».

«До встречи, лорд».

«До встречи, Аастия».

И я отключился, поражаясь, как сильно ассимилировала дочь природы за полторы недели среди гномов. Ни одного лишнего вопроса, всё чётко и по делу, раз надо — значит надо. Того и гляди, скоро руны учить начнёт.

— Всё в порядке, — сказал я вслух, — прилетит Леартия и проводит их.

— А что они на это скажут? — спросил Ирсинд. — Вряд ли обрадуются феи в наших рядах. Да ещё и не одной.

Ну да, пусть неделя и прошла и знания о феях среди нас у них есть, но недовольство возникнуть всё равно может.

— Вот сейчас и узнаем у них, что они об этом думают, — встал я изо стола и пошёл к Арбалетчикам. Пикриш последовал за мной, дабы всё записать.

Но не успел я что-либо сказать, как один из них, с густой чёрной бородой, стал сыпать вопросами:

— Лорд, это правда? Здесь есть феи? И они ещё и воюют? Но зачем? Неужели гномов не хватает?

Остальные молчали, но при этом согласно кивали. А ведь это они ещё о дроу не знают.

— Да, бойцы, за вами прилетит фея и сопроводит в ряды нашей армии. Во время, хм, сопровождения фею не задирать и не глумиться. Это приказ. Вам ясно?

— Ясно, лорд, — ответил за всех чернобородый, но на лице согласия отнюдь не было. Ну да, всё как песне, ты можешь заставить мой рот молчать, но спрятать свои мысли, увы, невозможно… Вчерашние Топорщики не были столь упрямы.

— Вот и отлично, сидите, ждите, — сказал я и развернулся к инженеру и старосте.