— Да что я, идиот что ли, выбрасывать ценные вещи буквально в труху? — риторически спросил я. — Просто распознать.

И положил перед Асом первый артефакт, амулет, взятый у гарпий. Тот дыхнул на него своим пламенем, и на выходе получилась довольно занятная вещица:

Амулет сопряжения

+20 % к контролю над духами

Только для героев Орды.

Увы, героев Орды у нас нет, да и скорее всего не будет. На продажу, однозначно.

Другие два артефакта, из ниши в каменоломне, тоже оказались с условиями:

Кольцо былой печати

+8 Сила

+6 Выносливость

Только для светлых фракций

Только при наличии Сила Магии 40

Кольцо, дарующее защиту

+15 % защиты от колющего оружия

+15 % защиты от магии Природы

Только для светлых фракций

Только при наличии уровня 40

Однако, неплохо. И если первое кольцо я, вероятно, смогу надеть ну очень не скоро, то второе станет доступно за день до падения завесы.

Больше никаких неопознанных артефактов не было, а давать Асу книги я не захотел, уж очень силён был страх спалить что-то ценное. Отнеся артефакты обратно на Склад, на выходе из Замка я увидел Ирсинда. Он стоял и буквально пялился на стену. Кладка, что ль, понравилась?

— Я уловил твой жест, — обратился я к нему.

— Я это понял, — ответил он, отрываясь от разглядывания.

— Так зачем нам так срочно понадобились редкие ресурсы? — спросил я.

— А ты не любишь ходить вокруг да около, — усмехнулся Ирсинд, — сразу берёшь быка за рога. Всем бы моим предыдущим работодателям, шкраловым отпрыскам, такое качество — цены бы им не было.

— И всё-таки.

— Я тут подумал…

«Похвально, — мысленно фыркнул Ас, — думать, оно всегда полезно».

— …что, нам предстоит и с магическими врагами сражаться, а это, с текущим арсеналом стены, будет проблематично.

— Почему?

— Потому что как раз магия! — поднял он указательный палец вверх. Что характерно, на левой руке. — Скастуют маги какой-нибудь удобный щит — и хоть танцуй за ним, хоть пиры устраивай, хоть закатом любуйся, не боясь умереть от наших орудий на физический урон.

— И ты предлагаешь ныне заложенный арсенал расширить?

— Совершенно верно, — кивнул инженер, — с помощью ритуалиста связать проездные башни специальным ритуалом, ставим мага на каждой, и они уже снимают щиты, а то и сами атакуют. А там уже картина маслом — кровища, кишки на люстрах, тучи пепла, моргающие ослепшими глазками каменюки…

— Да ты романтик, однако, — помотал я головой, отгоняя от себя до жути реалистичную картину, описанную инженером. — И всё же, это лишь звучит просто, — сделал я ударение на предпоследнем слове.

— Но, как и всегда, в исполнении трудно, — согласился он со мной. — Ну и физическая боевая мощь снизится. Ведь целый ярус каждой башни придётся отдать под овеществление ритуала…

— Не придётся, — перебил я его.

— Почему? — не понял он.

— Есть у меня умение одно…

«Ага, только сегодня появилось», — вклинился голос, но не Аса, а тот, что утром приводил меня в чувство. Да, я узнал его, уж слишком он характерно рычит.

— …оно позволяет расширять здания с чертежом. Берём стену, расширяем только проездные башни, это даёт нам дополнительный ярус в каждой и, вуаля, — есть место для ритуала.

— Хм, — в задумчивости погладил бороду инженер. — Это может сработать.

— Да, только стена должна быть уже готова к тому моменту, — предупредил я его.

— А иначе и ритуал не проведёшь, — кивнул он. — Но проблема ещё и редких ресурсах. На каждую башню понадобится по пять мер кристаллов, по четыре — самоцветов, по три — серы и по две — ртути. Поэтому я и сказал о необходимости поиска шахт и лаборатории.

Да, ситуация… Ну и что на это ответить?

— К концу следующей недели у нас будут шахты, обещаю, — тяжело вздохнув, сказал я. — Лишь бы было кому на них работать.

Но даже ресурсы не такая проблема, как ритуалист. Видимо, придётся всё же жертвовать боевыми магами и идти по альтернативному пути. А там, глядишь, и Кровное братство второе активирую. Но сколько же всего надо построить… и это я нормально ещё за крафт не брался, алхимию и осадные машины то бишь. И на этой неделе даже не успею. А вообще, играй я за людей, та же стена строилась бы раза в два дольше. А так, Университет под боком, специалисты будут, и ручное строительство пойдёт ещё быстрее. Кстати, о специалистах.

— Ирсинд, ты где гномов набирал, которые на руины пошли?

— Вот сейчас не понял?! — полувопросительно отозвался он.

— Сам слышал возничего, они обещали получить с них тридцать мер с камня, — пояснил я. — А это возможно только со знающими в разборе.

— Да, тридцать мер обещали, но в какой срок? — прищурившись, спросил инженер.

— За неделю, — не совсем понимая, куда он клонит, ответил я.

— Вот, а двадцать — за два дня. Чуешь разницу?

— О да, и ещё как, — протянул я, поняв, в чём дело. — Спасибо за разъяснения.

— Если вопросов больше нет, я пойду.

И ушёл. К стене. Да, стена хорошая, даже сейчас в абсолютно недостроенном виде это заметно, а что же будет, когда она замкнётся полностью?..

«Что будет, что будет… Шашлык из врагов будет», — вставил Ас.

«И не говори. Никому. И никогда».

«Но почему? Это же правда!»

«Знаешь гномью пословицу «не дразни спящего вракха, он и проснуться может»?»

«Теперь знаю. А кто такой этот вракх?»

«Пещерный монстр, которого гномы нашли, едва придя в свои горы. Нашли как раз спящим. И решили прогнать, думали он лёгкой добычей будет. А тот спросонья перебил больше половины прогонятелей. Еле успокоили животинку. И больше не трогали. Поговаривают, что он до сих пор там и спит».

«А почему «вракх»? Это что-то значит?»

«Да нет, просто когда его подняли, он начал орать дурниной ВРА-А-АКХ, ВРА-А-АКХ, так и закрепилось».

«Ясно, врагов недооценивать нельзя».

«Именно так».

Но с холма мне видно не только стену, но и много чего ещё вокруг. В частности, сельхозпосёлок ниже по течению реки. Хм…

— Ас, ты сможешь поднять в воздух кого-нибудь ещё вместе со мной? — рассматривая спину дракона, вслух спросил я.

— Даже не знаю… — протянул он. — Ну, если только ненадолго… И не гнома.

— Чем плохи гномы?

— Вы очень тяжёлые, — ответил он, повертев головой. — Ладно, вас, лорд, везти, вы мой хозяин и для меня совсем ничего не весите. Но второго я просто не выдержу.

— Понятно. Но это будет не гном.

— А кто?

«Аастия, ты сейчас где?» — настроив мысленную связь, спросил я дриаду.

«У таверны, — ответила она, — здесь Нартыгх свою коллекцию отваров пополняет для будущих битв».

«Оставайся там, я сейчас буду».

— К таверне, — коротко приказал дракону, взобрался я на его спину.

— Как скажете, лорд, — чуть ли не отдавая честь, отчеканил Ас.

Рядом с таверной и впрямь развернулся филиал алхимической лаборатории. С одним единственным котелком, правда, но тем не менее. Перед костром сидел орк в своей шаманской хламиде, но без каких-либо атрибутов, рядом с ним, прикрыв глаза, прямо на голой земле балдела — по-другому и не скажешь — дриада. А неподалёку, так, чтобы не бросались в глаза, дежурила неразлучная парочка Охотников. Вернее, как дежурила… играла в странную игру руками, будто душили кого-то невидимого и маленького, а он всё время оказывался в разных местах, вместе с такой же парочкой Топорщиков. Ну, хоть не в покер на раздевание, и то хорошо. Мы приземлились прямо посередине импровизированной площади… хотя, почему импровизированной? Ничто не мешает сделать её самой настоящей. Таверна уже есть, кладбище Саршакт тоже, здесь же гномы строили казарму. Поставить на оставшиеся места по кругу Ратушу, Храм и комплекс мастерских — и будет классическая гномья круглая площадь. Тем более, что этот склон, западный, гораздо положе, чем все остальные. Что, в свою очередь, усложняет строительство стены, но гномы земельных работ не боятся, они ими живут.