Так, ладно, не об этом сейчас думать надо. У меня тут почти полторы недели прошло как я здесь, то есть половина срока до падения завесы, а ни армию, ни экономику наладить не удалось. План, составленный за четыре дня, не просто трещит по швам, а давно уже развалился. Я сам сейчас не маг, которым планировал стать, а берсеркер. Моя территория не подгорные естественные пещеры и рукотворные пространства, а лес под открытым небом. С камнем, основным гномьим ресурсом, проблемы. Если бы не вчерашняя награда с линейки, сегодня на складе сиротливо лежали бы три одинокие меры. Даже вполне себе добротная защитная стена мне, видите ли, показалась настолько слабой, что я предпочёл ей монстра, стопроцентно не посторенному к нужному сроку и каждодневно отнимаемого драгоценные ресурсы каждый. А ещё, из-за не той территории, недосчитался деревень и рекрутов оттуда. И сам профукал одну, разрешив ей целиком переехать на Холм. Да что там, ни одна гномья деревня не будет поставлять рекрутов в армию, что вполне могло бы помочь. Вот чем я думал, спрашивается?..

«Так, а ну хватит ныть! Ты не сопливая эльфийка, ты гном. Вот чего ты опять ноешь, по надцатому кругу пережёвывая одно и тоже? Трудности? Трудности лишь закаляют характер. Да, камня мало, но у тебя ведь есть два его источника и ты уже договорился о разборе руин и крысиной деревни. К тому же у тебя много древесины. Ты знаешь, зачем тебе дерево, не обманывай. Да-да, на осадные орудия. Ты же планировал продавать камень и покупать древесину, а для гномов она очень дорогая на первых порах. Так разве нет в этом плюса? Однозначно есть. А ещё ты хочешь стать алхимиком, и тебе уже надавали до граксовой матери ингредиентов, один сундук шамана чего стоит. Да и сам шаман, теперь уже бывший, вполне себе сойдёт за помощника. Да и прочего, ещё неидентифицированного, набралось немало. Ну, с опознанием проблем не будет, вон у тебя какой дракон. Ну да, умный и ловкий, да, не сильный и много отдыхает. Баланс, знаешь ли. Пусть мало традиционной гномьей армии, зато феи, дриада, дроу, орк и почти каждый из них по своему силён. А ещё есть классный инженер и уже назначенный казарегом мечник. Да, чуть не забыл, рыцари! А ещё разведчицы. Да, ты их упустил, но ведь ничего ещё не потеряно, всё в твоих руках. Так что хватит нюни распускать, встал, и вперёд, навстречу империи!!!»

Ух… Что это сейчас было? Откуда взялся этот странный голос в голове? Ну да, так мне и ответили. Но кто бы это ни был, он прав: какие бы ни были обстоятельства, всегда найдётся тот, у кого дела намного хуже. У меня и вправду всё не так плохо.

Спустившись вниз, я обнаружил трактирщика на своём привычном месте, занятым привычным делом. И, недолго думая, подошёл к нему дабы кое-что уточнить. Но не успел я этого сделать, как к нему подбежал пацан лет десяти. И откуда, спрашивается, я умею определять возраст гномов?

— Ард Маргиш, крупа закончилась, — обратился он к трактирщику запыхавшимся голосом. Казалось, он бежал вверх по очень длинной лестнице. Впрочем, учитывая, что подвалы гномы обычно оборудуют очень глубоко, не исключено, что именно так и было.

— А картошка? — спросил трактирщик.

— Картошка ещё есть, — ответил пацан. — До конца недели должно хватить, а вот дальше…

— Понятно, — нахмурился мужчина. — Вот тебе ещё поручение, Мрад. Сходи к кузнецу и спроси, сколько он возьмёт за десять малых железных блюд. Со срочностью и без. Понятно?

— Понятно, ард, — кивнул пацан. — Десять малых железных блюд в двух сроках работы.

Сказав это, он убежал, заставив трактирщика довольно улыбаться. И, заметив меня, улыбаться не прекратил.

— Доброе утро, лорд, — кивнул он. — Вот, приучаю младшего сына к делу. А как у вас дела?

— У меня-то хорошо, а у тебя?

— В… каком смысле? — сделал он вид, что не понимает вопроса. Оно и понятно: ни один гном не признается, что где-то что-то пошло не так. Гордость, благослови её Аркат.

— Нас в скором времени ожидает голод? — прямо спросил я.

— Э-э-э… — замялся он, — нет, что вы, лорд, просто… э-э-э…

— Вот правильно ты заметил, я — лорд, — присел я на ближайший стул.

— Я не понимаю к чему вы клоните, — покачал головой трактирщик.

— Хорошо, зайду с другого края. Зачем нужен эйден?

— Чтобы решать первоочередные проблемы своих подданных, — не задумываясь, ответил трактирщик и осёкся. Его глаза выдали его с головой: он понял, что проиграл.

— И вот теперь я ещё раз задам тот неприятный вопрос, а ты, уж будь добр, ответь честно, — улыбнулся я. — Нас в скором времени ждёт голод?

— Если ничего не принимать, да, — кивнул он. — На сегодня проблема не так остра, мяса ещё хватает и, возможно, удастся растянуть его аж до конца следующей недели, тем более, что жители бывшей Россыпи гранита принесли и свои припасы. Но крупы нет уже сейчас, а учитывая, что на прошлой неделе ничего не собрали…

— Ясно, — помрачнел от его слов я. Дотянули, вот как это называется. — Что с продуктом номер один?

— Несколько больших бочек в запасе есть, хватит надолго, — чётко ответил Магриш. — Правда, своя пивоварня совсем бы не помешала.

— Помню, — кивнул я, доставая из кармана его список и разворачивая его. Там, в правом верхнем углу, слово «пиво» было жирно подчеркнуто три раза. Свернув список, я убрал его обратно в карман. Конечно, любому магу было проще бытовым заклинанием загнать любую бумажку в интерфейс и не париться. Да что там, даже я мог спокойно делать это ещё неделю назад. Но не сейчас…

— А где вообще раньше ты закупал еду? — неожиданно даже для себя самого пришёл мне в голову вопрос. — Только не говори, что сами всё выращивали, не поверю.

— Да нет, конечно, — всплеснул трактирщик руками, — самим нам столько никогда не вырастить. В основном в городе закупали. Но кое-что и выращивали.

Что ж, здесь показания Магриша и Зорбека касательно города сходятся. Я, в принципе, тоже могу всё закупать в городе, но не буду. Зря, что ли, «Агрономию» брал? Да и никто не спешит мне говорить, где находится этот город. А заданный напрямую вопрос может плохо сказаться на отношения и морали: ну как же, лорд — и с простейшей задачей не справился. А ему вообще верить можно?.. Одно слово — гномы.

— Я решу вопрос с продовольствием, слово гнома, — сказал я трактирщику. Пусть и прозвучало пафосно, но иначе подземный народ не может. Только через пафос мы и справляемся с трудностями. Так было, так есть и так будет до тех пор, пока Аркат остаётся нашим покровителем.

Сказав это, я поднялся и пошёл на выход. Тренировку и урок у Зорбека никто не отменял, да и встретить первых Топорщиков из Дома тоже надо, а то не поймут. А времени до их выхода остаётся всё меньше.

— Спасибо, лорд, — тихо ответил Магриш, когда я был у самой двери, но я всё равно услышал. Спасибо от гнома, это… дорогого стоит.

Тренировка прошла как обычно, на «чёрном» заднем дворе. Ас уже проснулся и с интересом наблюдал за моими прыжками и кувырками. Да, я тренировал Ловкость, Сила теперь уже далеко не так критична, а Выносливость и вовсе качается от любой тренировки, главное соблюдать самостоятельно выстроенную периодичность, а то всё неминуемо полетит церберу под хвост.

Половина тренировки прошла в молчании, а потом Ас шёпотом предложил для большей эффективности прыгать не только в стороны, но и вверх. Почему шёпотом? Потому что Буран ещё спал и будить его не хотелось. Предложение дракона я принял и, будучи полностью уверенным в своих силах, спросил, сможет ли он организовать препятствие достаточной высоты. На что он без лишних раздумий вытянул свой хвост в струну, насколько это возможно, и даже распластал треугольные отростки на его конце, предназначенные явно для большей летучести, по земле и предложил начать хотя бы с этого. В его словах сквозила неприкрытая ирония и я, для большего челленджа, решил прыгать не с разбега, а с места. И потерпел самое неожиданное поражение в своей жизни. Даже четверть не такого уж и длинного хвоста мне не покорилась. Да, до полноценного Халка мне ещё ой как далеко.