— А что я, по-твоему, только в своём саду сидела и не отсвечивала? Нет, подруга, я и мир повидать успела, и даже с одним орком пила его гаревку чуть ли на брудрор… бродрер…

— Брудершафт, — помог я ей.

— Вот-вот, именно это слово и сказала миледи тогда, — кивнула она.

— Н-но… зачем ты пила с орком? — прищурив глаза, спросил Ордрин.

— Так было надо, — отмахнулась Аастиия. — Не об этом речь. Гном, если уж что-то пообещал, к самой Асхе на поклон сходит, а сдержит слово, иначе никакой он не гном, а обыкновенный пустозвон.

— А пустозвонов среди гномов отродясь не было, — кивая, продолжила мысль дриады Ведьма.

— Вот, ты понимаешь, — подняла та палец вверх. — А наш лорд самый настоящий гном. Сказал устроит пир — значит устроит его. И будет дикте Ордрин на нём соловьем разливаться.

— Это всё хорошо, что у нас с разведкой? — поспешил я прервать начинающуюся полемику. А вообще то, что представители трёх разных рас между собой и с лордом, со мной то есть, общаются так непринуждённо это хорошо. По крайней мере, об этом говорит соответствующий раздел Гайда. И в нём почти на восьмидесяти страницах прописаны алгоритмы, по которым можно рассчитать корреляцию численной репутации со словестной, тот самый коэффициент Штрауса, о котором вчера говорил ангел-админ. И то, что происходило сейчас, по версии этих страниц вершина соприкосновения двух видов отношений, меня как минимум уважают. До превознесения ещё далеко, конечно, да и хочу ли я слепого поклонения себе любимому? Если честно, то не очень. Мне совсем не интересно знать каково это, падать с собственноручно возведенного постамента высотой с несколько десятков Эверестов на грешную землю, окутанную гражданской войной. Но сам факт только что происходящего как минимум занимателен.

— С разведкой хорошо, феи, как я сказал, улетели, — ответил казарег. Что характерно, Аастия вперёд него не полезла, хотя это её «девочки». С — субординация. — Обещали за два часа справится. Если что, подадут сигнал.

— Значит, у нас есть время.

— На что есть время? — не поняла Кернисс. Да и два других, хм, генерала тоже, судя по их лицам.

— На многое. Что там с волками, нападавшими на вас?

— Всё хорошо, — взял слово мечник. — Волки ликвидированы, наши не пострадали.

— Сбегали?

— Волки? — не понял он.

— Ну не ежи же! Волки, конечно.

— Нет, волки не сбегали, мы всех убили.

— Прям вообще всех?

— Тех, что нападали на нас — всех.

— Странно это всё, — протянул я.

— Что вам странно, лорд?

— Лес, — ответил я, глядя на дриаду. — Очень странный лес.

— Не понимаю, — покачал головой гном. Дамы молчали.

— То, что эта часть леса, от Холма и вниз, волчья я догадался ещё неделю назад. О других хищниках не слышно, в том числе и от рабочих этого рудника, я спрашивал у Гдитсирда. И пусть эльфом не являюсь, но складывать два и два умею. То, что волки здесь со скверной — неприятно, но терпимо, убиваем мы их спокойно. Но лесопилка…

— Вы хотите сказать, лорд, что демоны, которых мы оттуда изгнали, пришли через стихийный прорыв, а волки заразились от его ауры Хаоса? — спросила дриада с видом категорического несогласия.

— Была у меня такая мысль, — честно ответил я. — Пришлось признать её несостоятельной.

— Почему? — спросил мечник.

— Мы видели как демонов, так и одемонённых западнее холма, рядом с Кварцевой жилой, — напомнил я ему. — Это далековато отсюда. Значит прорыв был как минимум не единичный.

— Или просто тот был большой, — отмахнулся тот.

— Он и так должен был быть большим для единичного прорыва, — не согласилась Аастия. — Из него вышли не только те, кого мы сообща добили, но и многие другие, которых убили мои сёстры.

— А ведь их было две волны, — вставила Кернисс.

— Что ещё больше разрушает теорию с одним прорывом, — кивнул я. — Да и сундук этот.

— Вот зря вы тогда уничтожили замок, — покачала головой Кернисс. — Я бы хотя бы попыталась установить его происхождение.

— Кер, мы это уже обсуждали, — вздохнув, сказала дриада. — Чего зря языком махать-то?

— И вовсе не зря, — не согласился Ордрин. — Напоминание никогда лишним не бывает, чем крепче мысль сидит в голове, тем больше шанс не забыть её в стрессовой ситуации.

— Пусть так, — вклинился я. — Что-то мне подсказывает, что демоны нам ещё насолят.

— Вы думаете, у них здесь есть храм? — прямо спросила Кернисс.

— Или даже несколько, — кивнул я.

— Нам нужна разведка, — веско сказал Ордрин.

— Ага, нужна, — горько усмехнулся я. — Примерно через месяц мне обещали стабильный приток по две разведчицы в неделю.

— К чему вы там вообще пришли в разговоре на троих? — спросила Кернисс. Конечно, своим голосом она владела, вот только определённого рода заинтересованность я все равно уловил. И надо отдать ей должное, она не полезла сразу с расспросами, а дождалась подходящего момента. Впрочем, таковы все эльфы. А тёмные и подавно.

— К этому и пришли — в нашей армии будут разведчицы. Все организационные вопросы возьмёт на себя Брэйтинда, Заргарра будет заниматься отбором и воспитанием, как они выразились, счастливиц. Впрочем, я уверен, обязанности они ещё перетасуют, когда дойдёт дело до конкретики. С меня потребуются лишь материалы на постройку первого здания, выделенный отряд строителей на последующие изменения, да некоторая еженедельная сумма на содержание.

— Неплохо, — неопределённо высказался Ордрин. Но он скорее радовался, что в будущем у него будет ещё один род войск, да ещё и таких, которые далеко не у каждого игрока встречаются. Я же… Мне впору встать перед ним в позу и трагическим голосом, запрокидывая голову и заламывая руки, прорыдать «Ордрин, друг, мы… мы всё просрали, прости меня». Вот только делать этого я малодушно не буду, репутация дороже.

Как оказалось, той самой разведчицей, что надо было найти, являлась Заргарра, та гномка, что пришла с Кернисс, её слугами-Охотниками, Старклином и Бриндом. Всё это время она была приписана к строителям, и о том, что она является разведчицей никому не говорила. Хотя Кернисс знала. И, конечно же, сказала об этом, как только я спросил, честно и без обмана. И мне даже засчитали выполнение задания, как только Заргарра появилась передо мной. И дали новое, на поиски «любого, кто когда-либо обучал разведчиц». Этим «любым» оказалась Брейтинда, супруга Гдитсирда. Она и сама была разведчицей, но очень давно. Гораздо ближе к современным реалиям она преподавала в Гаргистархете, столичной школы разведчиц Эйдерии. Когда пришла она, зачлось и это задание. Следующее заключалось в банальном разговоре с двумя дамами. И я его провёл, мы договорились об условиях, подписали соответствующий контракт, правда, пока лишь о намерениях и плане действий, мне дали награду за выполнение квеста и… всё. Следующего задания не было, мне отсыпали шестьсот опыта за три квеста, накинули ещё четыреста за пройденную цепочку и закрыли её. В смешанных чувствах, я полез на форум, пару минут поигрался с запросами и фильтрами поиска и чуть не выругался трёхэтажным великим и могучим. И было из-за чего.

По воле разработчиков, такие вот квесты на новые типы войск, выходящие за рамки стандартных семи тиров, были предусмотрены для каждой фракции. Получить их можно было разными способами, мне же его дали админы напрямую. Суть предельно проста: идти по цепочке от квеста к квесту, стараться не сильно затягивать их выполнение. От качества, скорости, оригинальности и многих десятков других критериев зависело, какими в итоге будут конечные юниты. И зависело настолько, что в крайностях такие войска у отдельных игроков отличаются настолько, что не сразу можно догадаться о получении через одно задание двух конкретных юнитов. В общем, цепочка интересная, местами варьирующаяся от откровенного хоррора до эпического экшена… которую я умудрился загубить в самом начале. Ведь помимо удивительного разнообразия у всех подобных заданий есть и общие черта, одна из которых гласит: не тяни с выполнением первого квеста цепочки, это может плохо кончиться. И это, чёрт возьми, дьявольски верное замечание! А учитывая, что первый квест всегда самый лёгкий, требующий лишь задать пару несложных вопросов своим подданным, я откровенно… А впрочем, что попусту сотрясать воздух, тем более даже не вслух, пустым самобичеванием? Всё равно я теперь уже никогда не забуду этот свой провал, разведчицы будут постоянным его живым напоминанием, никакая критическая ситуация не помешает.