Ему нужна помощь. Я не знаю, что делать.

— Я буду в порядке, обещаю. Это три дня. Никто не причинит тебе вреда. Охранники прямо за дверью. Ты же знаешь, что я никогда не оставлю тебя без защиты, правда, Лилит?

Я слабо улыбнулась ему. Я знаю. Я знаю, что он любит меня, и я знаю, что он никогда не захочет, чтобы кто-то другой причинил мне боль. Даже если это так. Даже если наши ссоры стали… хуже.

Он пытается.

Я знаю, что он пытается.

Но он думает, что я не хочу его. Что я не хочу этой жизни. И есть некоторые ее части, которые я ненавижу. Контроль, который он осуществляет надо мной, потому что он параноик, что кто-то снова доберется до меня. Тот факт, что я ничего не делаю без него, что я не могу, потому что он не разрешает. Я знаю, что это неправильно, и это токсично, и это загоняет меня в долбаную стену, но я люблю его.

Я, блядь, люблю его.

Он просто не может этого видеть. А его любовь? Она душит, крадет мое дыхание, мой выбор, пытается заглушить мою боль. Она позволяет мне обсуждать только то, что он хочет услышать.

Джеремайя? Эти раны? Он не хочет этого слышать, хотя это разрывает меня на части. Как мне объяснить, что мне нужно знать, что с моим братом все в порядке, потому что он всегда был единственным, кто заботился о том, чтобы со мной все было в порядке? Он был единственным, кто любил меня до Люцифера. И то, что я выбрала его, то, что я никогда не хочу покидать своего мужа, не означает, что я все еще не люблю мальчика, которого всегда считала своим братом.

Но Люцифер не хочет обсуждать это. Поэтому я проглатываю это. Так же, как я просыпаюсь с его рукой на моем горле, с тем ужасом, который возникает при мысли, что твой собственный муж собирается убить тебя, потому что он борется с призраками.

Даже если я принимаю те его чертовы части, которые глупы, глупы и выводят меня из себя, ему не нужна вся я.

Он смахивает мои волосы с лица.

— Я люблю тебя, малышка, — он наклоняет голову, его губы накрывают мои. — Так чертовски сильно.

Но действительно ли ты любишь меня, хочу я спросить? Любишь ли ты меня, или тебе просто нравится сама мысль обо мне? Такая изломанная душа, как у тебя, это просто наша общая боль, от твоей семьи, которую ты любишь?

Он хороший человек.

Я знаю это.

Даже если он мудак, контролирующий и козел, он такой хороший. С Джули и ребенком, и со всем этим дерьмом, в его сердце, он хороший. Он будет хорошим отцом. Он тоже будет любить меня по-звериному и никому не позволит причинить нам боль.

Но даже когда я думаю об этом, возникает чувство предчувствия. Что эта церемония Ноктем разлучит нас.

Я пытаюсь избавиться от этого. Может быть, это гормоны. Ножевая рана над моей бровью.

— Я тоже тебя люблю, — говорю я ему. И с этим он целует меня, страстно, грубо и полно того, в чем он признался. Любви.

Его руки путаются в моих волосах, затем одна опускается к моей заднице, и он сжимает ее. Я смеюсь ему в рот, чувствую, как он напрягается между нами.

Я чувствую, как сильно я тоже хочу его, но поскольку Элла здесь, а Маверик и остальные его братья ждут снаружи, я знаю, что мы не можем снова трахаться. Кроме того, мы уже полдюжины раз трахались сегодня.

Клянусь, единственная хорошая вещь в наших отношениях — это гребаный секс.

— Я скоро вернусь, малышка, обещаю тебе, — он снова целует меня, хватает за задницу и притягивает к себе, стонет.

Наконец, он отрывается, и я пытаюсь перевести дыхание, пока он поправляет бандану скелета на шее, натягивая ее на рот.

Он подмигивает мне, один темно-синий глаз сверкает под светом фойе.

Потом он уходит.

Я не слушаю, как Элла восторгается горячим парнем из фильма, который они смотрят. Она стала говорить намного больше теперь, когда она с Мавом, но парень, о котором она говорит, кажется мне безвкусным, блондин и скучный. В его карих глазах нет дьявола. Нет гнева под поверхностью его безупречного лица. Нет ничего, что могло бы привлечь меня. Ничего, что могло бы отпугнуть меня. Заворожить меня.

Он совсем не похож на моего мужа.

Я подтягиваю колени к груди, натягиваю черное бархатное одеяло до подбородка и закрываю глаза. Уже поздно, и я хочу немного хлопьев. Люцифер хранит бесконечный запас ее в нашем буфете, но я слишком устала, чтобы пойти туда и взять ее.

Я бы хотела, чтобы они не уходили так поздно.

Лучше бы он не проводил эти гребаные ритуалы.

Но я знаю, что это важно. Я знаю, что что бы ни думало большинство здравомыслящих людей, что удерживает мир вместе… они ошибаются.

Дело не в президентах или премьер-министрах. Не в правительствах вообще. Правительства должны следовать законам.

6 и подобные им организации? Не очень.

Он рассказывал мне о некоторых теневых вещах, происходящих в его мире, который он пытается скрыть от меня, потому что мы оба знаем, как сильно я его презираю. Я знаю, что есть вещи, которые ему тоже не нравятся, но он глотает их, как яд с сахаром, принимая хорошее вместе с плохим.

Все, что его волнует, это я.

Остальные девушки, втянутые в эту ерунду, которой занимаются шестерки? Не думаю, что его это так уж сильно волнует. Часть меня ненавидит это.

Часть меня не хочет больше думать об этом, поэтому я ничего не говорю. Ничего не делаю. Какой властью я действительно обладаю здесь, в любом случае?

Зевнув, я закрываю глаза. Мне безопасно и тепло под этими одеялами, и он прав. Это всего лишь три дня.

Три дня, и он вернется. У нас все получится.

Я засыпаю.

И мне не снится сон, впервые за долгое время.

Но когда я просыпаюсь, клянусь, я попала в гребаный кошмар. Клянусь, это должно быть то, что он видит, когда закрывает свои прекрасные глаза.

Элла связана и с кляпом во рту, мужчины в черном, с масками на лицах — скелетными масками, но не банданами, скрывающими все, кроме глаз — находятся в моем доме.

Они в моем гребаном доме.

Я начинаю двигаться, во мне вспыхивает гнев, когда двое мужчин тащат Эллу по коридору.

Она не двигается. Я не думаю, что она… в сознании.

У мужчины, который ближе всех ко мне, знакомые глаза.

Он тянется ко мне, но я отшатываюсь назад на диван, уходя с его пути.

— Не усложняй ситуацию, Сид Рейн, — рычит он, и я узнаю этот голос.

Я узнаю голос, и глаза, и моя кожа ползет по коже, когда узнавание делает меня неподвижной.

Неподвижной.

Позволяя ему прикасаться ко мне.

И не только к моим рукам.

Его руки, его тело, он… весь во мне.

Весь во мне, и он…

— М-Мэддокс, — слово вышло придушенным, когда он забрался на меня. Я чувствую теплый запах его одеколона и поражаюсь тому факту, что он отец Маверика.

Что он… мой отец.

Он наклоняется ко мне и закрывает мне рот рукой в перчатке.

— Я не собираюсь причинять тебе боль, детка, — он смеется на моей коже, и, несмотря на его слова, его свободная рука ложится на мое горло, обвиваясь вокруг меня, вырывая дыхание из моих легких. — Но мы оба знаем, что ты не можешь жить. Люциферу будет лучше без тебя, и я не могу выдать этот секрет, — он снова смеется, страх сковывает мои мышцы, когда его рука проходит от моего горла вниз, по груди, к животу. — Это позор, — его слова звучат отчетливо, даже с пластиком маски на моей щеке. — Думаю, я действительно был готов стать дедушкой. Но есть и другие вещи, для которых этот ребенок будет полезен. Жертвоприношение.

Его рука переходит от моего рта к карману, затем к моему носу прижимается тряпка, грубая и гнилостная.