Меня это устраивает.

Злодеи делают свое дело. Герои отвлекают от кровопролития за кулисами. От тяжелой работы, которая необходима. Не каждая жизнь заслуживает спасения.

— Ты не хочешь защитить кого-то еще от того, что пережила Ангел? Что он сделал?

Я напрягаюсь при этих словах и знаю, что моя жена не дышит у меня на коленях.

Я прижимаю ее ближе, предупреждая и утешая.

— Нет, — говорю я Маверику. — У меня сейчас нет времени, чтобы заботиться о ком-то еще. Моя семья — мой приоритет.

— А что, если это случится с твоим сыном? — вклинивается Элла, и мне хочется свернуть ее гребаную шею. — Что если бы кто-то забрал его, продал, чтобы его использовали? — она переводит взгляд на Сид, краснея при этом.

Сид, в свою очередь, молчит, пока она не говорит: — Если бы кто-то тронул моего сына, я бы его выпотрошила, — и мой член снова становится твердым.

Я целую ее шею, улыбаюсь Маверику.

— Это правда, — говорю я ему.

Он закатывает глаза.

— Разве ты не хочешь узнать, есть ли у них еще дети, над которыми сейчас, блядь, издеваются? Чтобы их использовали как гребаные секс-игрушки, как Сид? Их трахают в горло и…

— Заткнись, блядь, — рычу я, крепче прижимая жену к себе, как будто если сжать ее достаточно сильно, чтобы причинить боль, она перестанет слышать напоминания о своем прошлом.

— Вот именно, — говорит Мав. — Ты не хочешь этого слышать, но это может произойти. И от нас зависит, блядь, что с этим делать.

Долгое время никто не говорит.

И когда я спрашиваю: — Детка, ты хочешь сжечь это дерьмо дотла? — я не хочу. Очень, очень не хочу.

Я хочу, чтобы моя жена была в безопасности. Мой ребенок в безопасности.

Я хочу, чтобы она была рядом со мной, все время. Я хочу прижимать ее к себе, никогда не позволять ей двигаться без моего ведома.

Я никогда не утверждал, что у нас здоровый брак, но, черт возьми, если это не именно тот вид токсичности, которого я хочу.

— Да, — наконец говорит она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, ее большие серебряные глаза смотрят на мои. — Да.

Я удерживаю ее взгляд на мгновение, прикусив губу.

Затем я вздыхаю и смотрю на Мава.

— Ты слышал ее, — я пожимаю плечами, закатывая глаза. — Наверное, я все-таки пойду и снова нагажу в Совете.

Мав смеется, но смотрит на Сид, и когда он говорит: — Только это будет в новом месте, — я чувствую, как от нее исходит счастье. — Кто-то сжег Санктум.

Джеремайя, мать его, Рейн.

Наверное, мы все-таки братья.

В эту ночь мы зарылись друг в друга в нашей постели, как всегда, вымотанные пробежкой по лесу, пока на улице было еще светло. Она держалась очень хорошо, и я сократил наш пробег вдвое, не желая, чтобы она перенапрягалась.

Она сказала, что я слишком драматизирую. Это не в первый раз, и, вероятно, не в последний. Не с этой девушкой.

— Ты скучаешь по нему, малышка?

Она поднимает голову с моей груди и поворачивается ко мне лицом. Она выглядит нервной. Нерешительной.

Я тянусь к ее руке, продеваю свои пальцы сквозь ее, наши покрытые шрамами ладони соприкасаются.

— Все в порядке, Лилит. Ты можешь поговорить со мной.

Она смотрит на наши соединенные руки, и мой желудок скручивается в узел, предвкушая, что она может сказать. Но за последние несколько дней она сказала мне, что любит меня больше, чем за все время наших отношений.

Что бы она ни чувствовала к Джеремайи, я знаю, что она тоже любит меня. И хотя я не хочу разделять ее любовь, я чувствую себя лучше, зная, что я ей нужен.

— Это не… — начинает говорить она, но тут же замолкает, продолжая смотреть на наши соединенные руки. Лампа на ее столике горит, книга стихов, которую она читала, лежит лицом вниз, чтобы сохранить страницу. Я выхватил ее из ее рук и бросил туда перед тем, как мы трахались после нашей пробежки. Теперь мне немного стыдно, но не слишком. Она делает глубокий вдох. — Он просто был рядом… когда он был мне нужен, — она кусает губы, глядя на меня. — Он всегда был рядом.

Я сглатываю свой гнев. Свою ревность. Вместо этого я пытаюсь понять. Мав был для меня тем, кто всегда рядом. Офелия, по-своему, но мои отношения с Мавериком больше похожи на отношения с Джеремайей, чем на отношения с О.

Я потратил несколько мгновений, чтобы ответить, убедившись, что я собран. Даю ей понять, что действительно хочу услышать все, что скажет ее хорошенький маленький ротик.

Наконец, я могу говорить без резких слов.

— Я здесь, детка, — говорю я ей, мои глаза ищут ее серые глаза. — Я здесь. И ты просто должна доверять мне. Что я позабочусь о тебе, Лилит. И о нашем ребенке тоже, — я подношу наши соединенные руки к губам и целую тыльную сторону ее губ, вижу ее мягкую улыбку. — Всегда, — обещаю я ей, опуская наши руки к своей груди. — Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, малышка. Больше никогда.

Три месяца спустя

На побережье идет проливной дождь, когда приходит сообщение. Это неизвестный номер, и я знаю, что если бы я позвонил по нему, никто бы не ответил. Скорее всего, им больше никогда не воспользуются. Это телефон. Кусок дерьма.

Я знаю, потому что я его купил.

— Дай посмотреть! — визжит Риа, подпрыгивая на носочках на палубе пляжного домика, тент закрывает нас от летнего шторма.

— Дай ему время, черт возьми, — говорит Николас со смехом, и я вижу, как он обхватывает Риа, обнимая ее.

В конце концов, она закончила школу.

В честь отца Люцифера Маликова в Александрийском университете назван научный корпус. Мой отец, хотя при мысли об этом мне все еще становится плохо, но хорошо, что у меня есть эта связь. Люцифер позвонил, и Риа получила диплом. Мы охраняли ее на выпускном, потом, конечно, пришлось приехать сюда.

Но шестерка занята поисками того, кто убил Синди, преследовал Сид, похитил Эдит.

Маверик никогда не спрашивал, откуда я знаю о психозе Люцифера.

Я знал, потому что Эзра знал.

И Эзра рассказал кое-кому, кто сделал для меня много работы. Но я отозвал их от этого, после того, как Сид попала в больницу.

И заплатил им дохуя денег. Никогда с ними не встречался, но некоторые из самых смертоносных преступников в мире работают в темной паутине, так я их и нашел. Смерти Синди и Кори были для того, чтобы шестерка не лезла ко мне в задницу. Я не давал им разрешения, но узнал об этом после, и все получилось довольно хорошо.

Убийца был хорош.

— Дай мне посмотреть! — снова кричит Риа, возвращая меня в настоящее.

Я провожу большим пальцем по экрану своего телефона, вижу здорового малыша в скелетной шапочке, которому несколько минут от роду, когда Сид Маликова прижимает его к себе.

Злость, которую я испытываю к Люциферу, немного смягчается. Вернее, мне на это наплевать. Наша ненависть. То, что мы никогда не будем близки.

То, что я думаю, что отдал бы почти все за то, чтобы Сид любила меня так, как она любит его.

Мое горло сжимается, и я вижу большие голубые глаза мальчика, его красные щеки, его рот, открытый в крике.

Я вижу, как Сид ухмыляется от уха до уха. Они дома, в их большой кровати, черные простыни, и Люцифер рядом с ней, он обнимает ее, его лицо светится, самое счастливое, каким я когда-либо видел этот кусок дерьма.

Он даже не смотрит на ребенка у нее на руках.

Он смотрит на Сид, держа ее так близко, что просто чудо, что она вообще может дышать.

Приходит еще одно сообщение, крупным планом лицо ребенка. Чертовски очаровательно, а я ненавижу детей.

Но следующее сообщение выбивает меня из колеи.

Дождь хлещет вокруг нас, волны плещутся в нескольких футах от нас, пляж простирается в обе стороны, насколько хватает глаз. Мама рассказывала мне, что здесь жила ее сестра. У нее была дочь. Иден. Моя двоюродная сестра.

Я думаю об этом, когда читаю сообщение.

Семья, которой у меня никогда не было.