— Иди сюда, малышка, — говорит Люцифер, дергая головой, его голубые глаза полны веселья, свет с крыльца отражается в его больших черных зрачках. — Давай посмотрим, насколько грубо тебе нравится.

Кончик его сигареты все еще ярко светится в темноте, и у меня пересыхает во рту, когда он делает шаг вперед.

— Я всегда хотел заклеймить тебя так, чтобы никто не заметил, — его взгляд переходит на мое горло, руку, потом на лицо. Но не на живот, где находится настоящее клеймо. — Жаль, что мы уже закончили, но я все еще могу убедиться, что ты недостаточно хороша для того, чтобы тебя трахал кто-то другой.

Глаза Мава переводятся на Люцифера, его татуированные руки скручиваются в кулаки.

Я замечаю верхнюю часть одной из них, адреналин в моей крови отходит от слов Люцифера.

На руке Мава появилась новая татуировка, сделанная свежими черными чернилами.

У меня сводит живот, когда я понимаю, что это такое.

Мое имя.

Мое гребаное имя.

Мой рот открывается, и как раз в тот момент, когда я поднимаю глаза, чтобы спросить его, когда и почему, Люцифер двигается.

Он у моего лица, рука снова обхватывает мое горло, сигарета в дюйме от моей щеки.

Но я тоже двигаюсь, и он одерживает верх, потому что я отвлеклась, но кончик ножа упирается в мягкую плоть его шеи, чуть сбоку, прямо над плечом.

Лезвие острое, оно впивается в ткань его черной футболки, но я вижу, как он хмурится, и знаю, что он это чувствует.

Его пальцы сжимаются вокруг моего горла. Я чувствую жар сигареты на своем лице.

Его глаза встречаются с моими.

Я снова слышу звон цепей.

Мое имя.

На этот раз приглушенное.

Мягче.

Они накачали его наркотиками.

— Отпусти меня, Люцифер, — рычу я. Маверик не двигается, но я знаю, что он наблюдает за нами. Я знаю, и мне все равно.

Я позволю ему смотреть, как умирает его брат, за то, что он делает с моим.

— Я собираюсь сделать тебе больно, малышка, — эти слова мягкие. Скрученные. Призрачные. Его большие голубые глаза не отрываются от моих, и я вижу, как налились кровью их белки. Я вижу его длинные ресницы, глубокие круги, признаки его усталости.

Может быть, он скучал по мне.

Может быть, он просто обкурился за все время моего отсутствия, как это было, пока я была там.

— Ты можешь попробовать, — соглашаюсь я, — но если ты не отпустишь его, я убью тебя, Люцифер.

Он фыркает, на его бледной коже появляется ямочка, когда он подносит сигарету ближе.

— Давай сыграем в игру. Посмотрим, кто выстрелит первым.

— Люцифер, — в голосе Маверика звучит предупреждение.

Я снова слышу скрежет клетки.

Мой желудок скручивается в узел. На этот раз звук такой слабый, как будто он затихает. Он угасает там.

Он напуган.

Я знаю, что это так, и я ненавижу своего мужа за то, что он его туда поместил.

— Почему он у тебя? — спрашиваю я, мой голос хриплый, так как пальцы Люцифера сжимают мое горло. — Что ты собираешься с ним делать?

Губы Люцифера растягиваются в усмешке.

— Я собираюсь пытать его, — тихо шепчет он, поднося сигарету так близко, что я вздрагиваю. — Я собираюсь пытать его, и я собираюсь заставить его смотреть, как я трахаю тебя, хочешь ты этого или нет, — его улыбка становится более извращенной, и я чувствую огонь на своем лице.

Так чертовски близко к тому, чтобы сжечь меня.

Он собирается сжечь меня.

Я ввожу нож ближе к его шее. Он даже не моргает.

— И когда я закончу, — рычит он, отступая назад, все еще держа сигарету близко к моему лицу, тепло греет мою щеку, — когда я закончу, я выпотрошу из тебя этого ребенка, потому что знаешь что, малышка? Я не уверен, что он, блядь, мой.

Я вонзаю нож в его футболку, сквозь кожу, и он шипит, но прежде чем я успеваю погрузить его до конца в шею, он отшатывается от меня.

Сигарета падает сквозь деревянные планки на крыльце.

Я не жду, когда увижу, что Маверик сделает с моим мужем. Какой ущерб я нанесла. Я бегу.

Мои босые ноги скользят по крыльцу, по мягкой траве лесной площадки, и я вижу его. Грузовик. Все, что фиксирует мой разум, это черная краска, темные окна, а потом я мчусь к нему, к кузову грузовика.

Над чем-то большим и квадратным лежит какой-то брезент.

Я слышу, как Маверик кричит на Люцифера, а Люцифер рычит в ответ. Я все еще крепко сжимаю нож в руке, но мне приходится бросить его на землю, когда я открываю багажник грузовика, кладу ладони на внутреннюю часть и поднимаюсь, мое сердце слишком быстро бьется в груди.

Я слышу его снова.

Мое имя.

Мягкое, прерывистое бормотание.

Лязг, словно металл по металлу. Страх горячей волной пробегает по моему телу, когда я хватаюсь за брезент, срываю его с… клетки.

Проволочный ящик.

Как для собаки.

Джеремайя внутри, колени прижаты к груди, руки скованы металлическими наручниками, спина сгорблена, он свернулся в клубок.

Его рот закрыт черной банданой скелета, глаза полузакрыты, когда он пытается сфокусироваться на мне. Его лицо распухло, под глазом кровь. Увидев меня, он бьет запястьями о проволоку клетки.

Снова этот лязгающий звук.

Он едва в сознании, его движения вялые, медленные.

Но он пытается держаться. Мне плохо, лес кружится вокруг меня, но я должна двигаться. Я должна двигаться, но мой нож исчез, и я больше не слышу, как Люцифер и Мейхем спорят, и я знаю, что они идут. Грузовик всего в нескольких футах от дома. И все же я приседаю на колени, мои пальцы перебирают металлические прутья ящика, ища в темноте защелку.

— Все в порядке, — говорю я брату, мой голос дрожит. — Все хорошо, я вытащу тебя, Джей, все хорошо, — я едва слышу себя, и я не знаю, может ли он, в его летаргическом состоянии, услышать или понять меня, но я должна вытащить его.

Я должна вытащить его.

Я должна, блядь, вытащить его.

Где Риа? Где, блядь, Николас?

Мои пальцы дрожат, адреналин все еще бурлит во мне, когда мои пальцы, наконец, нажимают на защелку.

Пульс подскакивает, и я дергаюсь, устремляя взгляд на бледно-зеленые глаза Джеремайи, светящиеся в темноте, пока он пытается держать их открытыми.

Но я уже знаю, что это чертовски безнадежно.

Я чувствую, как кузов грузовика сдвигается, кто-то прыгает на нее сверху.

Я слышу шаги, когда пытаюсь поднять дверь ящика.

Он недостаточно велик для него. Он скрючился в клубок, и он уже прошел через это. Он уже сделал это, и он не может снова.

Мы не можем сделать это снова.

Мы не можем быть приманкой для культа, мы не можем быть убиты ради могущественных людей, которые кажутся чертовски неприкасаемыми, которые использовали нас всю нашу жизнь в своих интересах.

И что кто-нибудь сделал с этим?

Моя грудь вздымается, и я понимаю, что не могу поднять засов, как будто он застрял, зацепился за что-то, или закрыт, но в темноте леса я не могу разглядеть что, и когда руки обхватывают мою грудь, рыдания рвутся из горла, я понимаю, что мне конец.

Я никогда не смогу освободить его.

Это всегда должно было закончиться тем, что мы оба умрем.

И все же я не отпускаю его, мои пальцы напряжены против защелки, металл впивается в мою кожу.

— Отпусти, Ангел, — шепчет Маверик мне на ухо, его запах окутывает меня. Он присел позади меня, крепко обхватив меня руками, его горячее дыхание обдувает мою кожу. — Ты не сможешь его спасти.

Я сглатываю комок в горле и смотрю, как глаза Джеремайи закрываются.

Мы только что добрались до хорошей части. Мы только что разобрались в нашем дерьме, и я только что начала понимать его. Я не хочу отпускать его.

Не так.

— Маверик, — шепчу я, закрывая глаза и ударяя ладонями по клетке. Звук разносится по лесу, но голова Джеремайи прижата к прутьям, и его здесь нет. Я знаю, что он не умер, иначе они не стали бы связывать его, но даже если так… он всегда в итоге оказывается в жопе.