— Пусть восхитится кем-то иным, своей императрицей, например.

— Алекс, трудно встретить женщину, которая бы, во-первых, хорошо разбиралась в политике и экономике, во-вторых, она была без ума от этих вещей. Такая женщина очень интересный собеседник.

Он усмехнулся и, нежно посмотрев на девушку, добавил:

— И в-третьих, которая так яростно защищала бы своего мужа. Даже от императора. Учитывая тот факт, что это был вынужденный брак.

— Откуда у тебя такая уверенность в нём? — настаивала девушка. — Я боюсь, что если ты ошибёшься в нём, тебе это принесёт глубокое разочарование.

— Алекс, просто поверь мне, — попросил мужчина.

— Мне он не нравится, — твёрдо заявила девушка.

— Алекс, императоры всегда делают свои дела чужими руками. Кто-то обязательно останется для народа врагом, которого по непонятным для него причинам держит при себе Его Величество.

— Вот и пусть ищет другого козла отпущения, — фыркнула девушка. А потом тихо добавила, снова беря в руки документы:

— Но мне он не нравится.

В один из дней Александра, выходя из своей спальни, заметила выскользнувшего из кабинета лекаря. Тот испуганно на неё взглянул, поздоровался и убежал. В это время в кабинете работал её муж и Тирен. Девушка моментально ворвалась в кабинет.

— Что происходит? — взволнованно спросила она у мужа. Тот спокойно ответил, сидя за столом:

— Всё нормально, а в чём, собственно, дело?

— Не прикидывайся, Ленар. Что у нас делал лекарь?

— Принцесса, а к чему такая паника? Всего лишь рядовой лекарь, а врываетесь так, словно Смерть пришла, — вмешался Тирен.

Девушка послала ему убийственный взгляд.

— Алекс, со мной всё в порядке. Мы приглашали его по одному делу и ничего более.

Александра подозрительно на него косилась. Ленар подошёл к ней и обнял, прошептав на ухо:

— Девочка моя, со мной действительно всё в порядке. Никакое зелье на меня не подействовало. Знаю, ты до сих пор из-за него переживаешь.

Девушка тяжело вздохнула. Она часто вспоминала свой поступок и боялась, что рано или поздно мужчине станет плохо. Несколько дней генерал провёл с Александрой в их покоях, работая над отчётами и обговаривая некие задумки девушки. Где-то в глубине души, Александра подозревала, что всё это он делает специально, чтобы отвлечь её от дурных мыслей.

В последние вечера, за ужином, мужчины всё чаще и дольше обговаривали мятеж в южных землях. Появилась новая информация о том, что некая группа людей, магов и часть военных объединились и направляются в сторону столицы, заходя по пути в города и поселения, призывая идти за ними и свергнуть императорский режим.

У Александры пропал аппетит, она молча слушала разговор. Сердце кольнуло, когда её муж сказал, что на рассвете он и его люди выдвигаются.

Девушке пришлось долго ждать мужа в своих покоях. После ужина он ушёл вместе с императором обговорить все детали.

— Ты уверен? — в который раз спросил император Ленара. — Ты всё хорошо просчитал? Вам хватит людей? Не имею ни малейшего желания чувствовать себя виноватым перед твоей женой.

— Да, мы всё просчитали с Тиреном. Всё пойдёт по плану. От тебя я требую лишь защиты для принцессы. Фарея я оставлю с вами.

Император налил бокал вина и фыркнул:

— Говори как есть: Фарея оставлю с ней. А ты 30-летний мужик защищай свою задницу сам.

— Можно и так сказать, — вздохнул Ленар.

Император стоял у окна, попивая красное вино, генерал сидел в кресле, погрузившись в свои мысли.

— Тео, в моё отсутствие не измывайся над ней. Она сильно серьёзно воспринимает твои слова и в особенности твои выпады в мою сторону.

Император пожал плечами.

— Как скажешь, — сделал глоток и спросил: — А что прикажешь с твоей-то матушкой делать?

Ленар шумно выдохнул, встал и, подойдя к столу, тоже налил себе вина.

— Придержи её как-нибудь.

Теодор хмыкнул.

— И каким же образом, не подскажешь? Рано или поздно я не сдержусь и задушу её собственными руками.

— У меня к ней чувств нет, делай, что хочешь. Но не допускай её на свои земли.

— А если она пойдёт в светлые?

Ленар покачал головой.

— Светлые и демоны никогда не вели переговоров. Единственный, кто может осмелиться — генерал Броуль. И тогда нас ждёт катастрофа.

— Ох, как бы я хотел сказать, что ждёт она тебя, но, увы, твоя мать уничтожит и заодно меня.

— Поэтому подумай, как придержать её на границе.

— Зачем же? — лукаво спросил император, а Ленар сощурено посмотрел на него. — Моя охрана может лично проводить её к моему дворцу, правда, не уверен, что она доедет в ближайший месяц ко мне.

Генерал задумался.

— Смотри сам, но ты в курсе, кто она и чего от неё ожидать. К тому же, с таким ценным грузом.

Они ещё некоторое время обсудили все детали, и Ленар пошёл к жене. Император же провожал его долгим и многозначительным взглядом.

Александра не находила себе места. Ленар явно не спешил к ней.

— И как это всё понимать? — с порога накинулась она на него. Она была и напугана, и зла одновременно.

Мужчина понял её состояние. Он увлёк её в спальню, где возле окна стоял небольшой диванчик. Усадил рядом девушку, крепко обняв и поцеловав в щёчку, и сказал:

— Это всего лишь мятеж. Я их подавлял не один и даже не десять раз за свою жизнь. Это не имеет отношения ко всему происходящему.

— Почему ты так уверен? И почему тогда в подобной ситуации нельзя послать полковника Фарея или кого-то иного? Ты нужен здесь, при дворце!

— Это не займёт много времени. Они уже недалеко от столицы.

— Значит, они собрали большое количество людей и ведут их сюда?

— Их немного. Мятеж необходимо подавить сейчас, чтобы твой отец не смог воспользоваться этим против нас.

Если бы не его объятья, она не смогла бы сидеть на одном месте.

— Можно я поеду с тобой?

— Конечно же нет, глупышка. Я вернусь через неделю. Со мной всё будет хорошо.

— А если что-то случится со мной, пока тебя не будет рядом? — решила применить противозаконный приём принцесса. Её чуть не задушили в объятьях.

— С тобой ничего не случится, Алекс! С тобой останется Фарей. Он — один из лучших моих людей. К тому же за тобой присмотрит сам император. За эти недели мы поменяли практически весь состав его охраны. Я каждого проверил лично. За твою безопасность я спокоен.

Девушка покачала головой:

— Ты меня обманываешь. Ты хочешь меня защитить, поэтому не говоришь правду!

Мужчина вздохнул:

— Даже если и так, ты останешься здесь, а я вернусь через неделю.

Девушка печально осознавала, что в подобном случае спорить с мужчиной бесполезно. Он защищает её и будет делать это всевозможными способами. И хоть закати она истерику, он не поменяет своего решения.

Александра отказывалась ложиться спать. Ленару пришлось приказать Карин принести успокоительный чай. Лёжа в его объятьях и пытаясь запомнить его аромат, его тепло, девушка незаметно для себя уснула.

Мужчина же этой ночью не сомкнул глаз. Также стараясь запомнить каждую чёрточку её лица, запомнить мягкость её волос, шелковистость её кожи, запомнить своего родного человечка. Запомнить её ауру. Сейчас он не мог представить себя без неё. Аура заполнила его всего целиком. Он уже не знал, как жить без неё, и его это немного пугало. Он сильно привязался к ней. Но они расстаются всего на неделю. Он постарается запомнить её ауру, сохранить в своей душе, чтобы суметь контролировать себя. В бою ему редко удавалось сдерживать демона. Но в этот раз он боялся, что после продолжительного напряжения, переживания за Александру и их мир, демон мог отыграться в сражениях. Сейчас он практически не слышал демона внутри себя, он как будто заснул, исчез, притаился. И он никогда не ощущал себя более счастливым и полноценным человеком.

Под утро Александра сквозь сон слышала некую суету в комнатах. Она быстро открыла глаза, вспомнив вчерашний день. Сегодня же Ленар уезжает! Как она могла проспать?! Она выскочила в гостиную, набрасывая на ходу халат и чуть не столкнулась с мужем, в это время планирующего зайти к ней попрощаться.