— Какое Вам дело, светлой, ко всему этому? Если генерал до Вас никогда не влезал в мои дела, значит его всё устраивало.

— Каждый из нас допускает ошибки. Ошибка моего мужа оставлять таких, как Вы, без присмотра. А также, насколько я могла понять за всё это время, он не любит себя восхвалять. К сожалению, без этого народ будет помнить только его жестокость и никогда не узнает о его благих делах.

— Зачем? Вам? Всё это? — отчеканил он, даже не стараясь скрыть свою неприязнь в голосе. Александра помолчала, сохраняя спокойствие, и с минуту изучала мужчину.

— А Вам, господин Шерстонс?

Но он сжал зубы, и промолчал.

— Возможно, я понимаю Вас. Вы долгое время были единственным правителем Бергарда. Вас любят и превозносят ваши люди. К этому быстро привыкаешь. И когда на арене появляется кто-то иной, более могущественный, и теперь не от Вас лично зависит всё в этом городе, начинается паника и отчаяние. Это обычные явления для многих людей: амбициозность и ревность. Могу успокоить: с таким диагнозом люди живут, правда, вопрос в другом: в какой нише сословия?

— Что Вы имеете в виду? — фыркнул мужчина.

— Можете больно удариться, упав со своего кресла.

— Вы мне угрожаете? — разъярённо воскликнул градоправитель и вскочил с кресла.

Девушка наигранно смущённо улыбнулась.

— Ни в коем случаи, господин Шерстонс. Лишь немного намекаю, что часть налогов, которая остаётся в Вашей казне, никоим образом не идёт на благо Ваших верноподданных.

Вот откуда у него шикарный сад за окном, дорогостоящие мраморные статуи по всему дому и много других шедевров.

Мужчина плюхнулся в кресло и с неверием смотрел на принцессу.

— Как Вы узнали? Генерал?.. — его лицо побледнело от ужаса.

— Ещё нет, — спокойно продолжила принцесса. — Никогда не надо недооценивать женщин и врагов. Меня хорошо обучали математике. И если Вы необдуманно дали мне документы, надеясь, что я в них не разбираюсь, Вы допустили грубую ошибку. Пока Вы рассказывали мне какой Вы герой, я подсчитывала нужные мне цифры.

Шерстонс откинулся в кресле. Казалось, он был поражён всем услышанным.

— Принцесса, это шантаж?

— Можете, конечно же, воспринимать это так. Я же пока предлагаю принять мой дружественный совет и сделать завтра так, как я просила. И впредь не забывать о благодарственном слове в пользу моего мужа и императора.

Они засиделись допоздна в кабинете. Шерстонс был поражён принцессой. Он долго молчал, пристально рассматривая её, но согласился на её условия. Принцесса также приказала ему отправлять каждый месяц отчёт генералу по статьям прихода-расхода. Он возразил, сказав, что делает это и так с регулярностью раз в полгода, но девушка, высказав своё недоверие ему, настояла на своём.

Зайдя в их с генералом общую гостиную, девушка замерла. Приглушённо горел свет, на столе было разбросано немалое количество бумаг. Генерал, полулёжа, заснул на софе с бумагами в руках. Она тихонечко подошла к нему и забрала бумаги из рук. Осторожно подложила подушку под голову и укрыла пледом. Он крепко спал, тёмные круги под глазами говорили ей, что он явно спит мало и слишком много работает.

Она подошла к столу и мельком оглянула бумаги. Всё было в хаотичном беспорядке. Письма с пометкой «секретно», они открывались только в руках того, кому они предназначены. Отчёты доверенных лиц по обстановкам в тех или иных землях, финансовые отчёты, прошения, переписка с министрами.

Она оглянулась на мужчину. Почему у него нет помощника, который бы хоть половину этой работы делал? Не доверяет? Привык всё делать сам?

Она села за стол и начала сортировать документы по кучкам. Вошла Марион, но девушка взглядом заставила её уйти. Та лишь недовольно вскинула брови и молча удалилась.

Уже начало рассветать, а Александра ещё не ложилась. Она взяла на себя смелость вскрыть некоторые письма и ознакомиться с ними. Она понимала, что это некрасиво читать чужие письма, но она же жена генерала. А финансовые отчёты территорий, теперь уже и её земель, очень интересовали.

Она несколько раз уже перечитывала письмо от некоего доверенного Бехара, про которого вчера упоминал генерал. Он в очередной раз просил деньги на постройку моста. Она посмотрела на карте расположение данного города. Он оказался рядом. Всего в двух часах езды от Бергарда.

Ленар проснулся и почувствовал, как затекло всё его тело. Давно он так крепко не засыпал, и, по ощущениям, его демон также крепко спал. Значит, ночь прошла спокойно и никто его не беспокоил. Но услышав шум перелистывания бумаг, он мгновенно открыл глаза и резко вскочил с софы.

Девушка испуганно на него посмотрела.

— Как ты здесь оказалась? — задал он, как ей показалось, самый глупый вопрос.

— Это наша общая гостиная, — напомнила она ему, а затем добавила: — Впрочем через дверь, если именно это Вас интересует сейчас.

Она выглядела уставшей, словно просидела здесь целую ночь. Ленар не мог отвести от неё взгляда. И стремительно пытался понять каким немыслимым образом он не почувствовал её присутствия.

Его демон практически никогда не спал. Он мог отдыхать в те моменты, когда не чувствовал чьего-то присутствия. Даже на его лучшего друга он реагировал мгновенно, о чём давал знать и Ленару.

Александре мужчина показался напуганным.

— Простите, что напугала Вас своим присутствием.

Мужчина нервно сглотнул, но не ответил. Девушка поняла, что лучше ей сейчас оставить его одного. Она встала из-за стола и проходила мимо него, когда он взял её за локоть и повернул к себе.

— Прости, я ещё не отошёл ото сна. К тому же, удивлён твоим присутствием здесь. Что ты тут делала? — немного обуздывая свои чувства, поинтересовался он. — Как могу заметить ты ещё не ложилась?

— Решила помочь Вам с бумагами. Но это затянулось на всю ночь, — искренне ответила девушка.

Он перевёл взгляд на стол и увидел аккуратно сложенные кучки. Он смущённо усмехнулся.

— Не успеваю со всем этим справляться.

— Почему же не возьмёте себе помощника? — поинтересовалась девушка.

Мужчина только сейчас убрал руку от девушки и засунув в карманы брюк, пожал плечами:

— Не доверяю людям. К тому же я привык всё делать сам.

— Порой это невозможно, при всём нашем желании, — тихим голосом ответила девушка. — Но часть работы можно возложить на других. По крайней мере, ежедневную сортировку писем.

— Займёшься? — улыбнулся ей неожиданно мужчина. Она подняла голову, смотря ему в глаза. Они продолжали стоять близко друг к другу, и Алекс с лукавой улыбкой заявила:

— А меня может оскорбляет подобная работа?! А вот читать Ваши письма, куда интереснее.

Мужчина тихонечко засмеялся.

— Уже и туда добралась?

Александра смущённо опустила глаза.

— Признаю, виновата, но и Вы не торопитесь вводить меня в курс дел.

— Занимайся. Но только не в ущерб своему здоровью.

Александра посмотрела на него, не веря в услышанное. Она не ждала от него такого быстрого согласия.

— Но наказать мне тебя придётся за сегодняшнюю ночь без сна, — нарочито деловым тоном заявил он, хоть глаза лукаво блестели.

Девушка прикусила губку и с опаской ждала приговора.

— Ты идёшь спать и никаких торжественных открытий больниц.

— Но…

— Спать, Александра. Иначе не разрешу больше читать мои бумаги, — уже более приказным и рассерженным голосом прикрикнул мужчина.

Александра вздохнула. Придётся найти Карин и заслать её на мероприятие.

Ленар отправил девушку спать, а сам пошёл в ванную. Он пытался понять, что с ним происходит. Почему его демон так реагирует на девушку. Проспать всю ночь в её присутствии? Это в голове не укладывается! А если у неё на уме совершенно другие мысли на счёт него? Она могла бы запросто его убить сегодня ночью! Он доверял Тирену как самому себе, но даже его демон не мог не пропустить не замеченным друга.

Мало того, что Александра была для него непредсказуемой особой, так ещё и демон реагировал на неё также непредсказуемо для него. Он успокаивался в её присутствии, но одновременно она выводила из себя Ленара. Это внутреннее противоборство его утомляло. Её желание мира импонировало ему, но вчерашний инцидент заставил его засомневаться в ней. К тому же его так прельщало её отсутствие страха перед ним. Иногда она с вызовом смотрела на него, чуть ли не приказывая ему подчиниться. И в это время в нём идёт сумасшедшее противоборство. Между его демоном и им.