— Ленар, отпусти, — настаивал Тирен. В ответ был услышен гневный рык на прикосновение к его руке. Тирен с опаской смотрел на друга, к ним уже подошёл правитель Шерстонс и также умолял генерала отпустить бедную женщину. И каждый из них боялся приблизиться к мужчине. Женщина начала задыхаться. В толпе повисло тягостное молчание. Все были окутаны страхом.

Тирен заметил движение Александры и преградил ей путь рукой, решительно покачав головой:

— Не подходите принцесса, не сейчас. Вам лучше уйти!

Но женщина продолжала задыхаться, а от генерала веяло яростью и каким-то странным чувством безысходности. Девушка оттолкнула руку Тирена, но тот попытался силой удержать её.

— Стойте! Не подходите к нему, если не хотите оказаться на её месте. Он не контролирует себя в такие моменты, — прошипел Тирен.

Она увернулась от его рук и стала за спиной генерала.

— Генерал, отпустите её, — тихим, но твёрдым голосом произнесла девушка, пытаясь говорить без дрожи. Но он её не слышал. — Она не причинила мне вреда. Её угрозы всего лишь слова несчастной матери потерявшей ребёнка. Убив её сейчас, мы не сможем понять, что случилось и найти виновника убийства.

Ленар пытался удержать контроль над своим демоном, когда увидел голову ребёнка, заметил побледневшую Александру, крики несчастной женщины. И ему это удалось, пока та не кинулась как разъярённая на Александру с угрозами. Демон взял верх над его человеческой сущностью, пытаясь защитить принцессу. В такие моменты демоническая сущность не позволяла никому к себе прикоснуться и даже приблизиться. Да никто и не желал в такие моменты к нему подходить.

Он слышал голос Александры. В её словах была правда, но демон был сильнее. Он готов был сейчас удушить Тирена, что тот позволил ей так близко к нему подойти. Это было опасно.

Когда он почувствовал её руку у себя на плече, он сильнее напрягся. Но в эту же секунду он вдохнул запах осенней листвы и свежего дождя. И перед ним медленно слетела пелена ярости. Сердце замедляло свой бешеный ритм. Он сконцентрировался на этом запахе, чтобы вернуть контроль.

— Отпустите её, — тихо прошептала Александра, как будто уловила его колебания. Он разжал ладонь, и женщина рухнула на землю.

— Посадить под стражу, — жёстко приказал мужчина. — Забрать голову и доложить через час всю информацию о случившемся. И найти того, кто это бросил, — прошипел мужчина, а затем, резко схватив Александру за локоть, повёл её в дом. За ними поспевали Шерстонс и Тирен.

Поднимаясь по лестнице, генерал приказал:

— Тирен со мной, Шерстонс, — он обернулся и взглянул чёрными глазами и с перекошенным от бешенства лицом, — у тебя час, чтобы хоть как-то снискать мою милость.

После этих слов он ещё быстрее начал подниматься по лестнице, таща за собой едва поспевающую девушку. Они ворвались в комнату, в которой была Карин, но увидев генерала, она бросилась из комнаты, едва не умерев со страху.

— Тирен, жди меня в моей комнате, — рявкнул генерал и отпустил, наконец, девушку. Александра была напугана таким поведением мужчины и ощущала его гнев на себя. Это заставило её забеспокоиться. Тирен с тревогой посмотрел на девушку, но сейчас он не осмеливался противоречить другу и медленно прошёл в другую комнату.

Генерал обернулся к девушке. Его лицо явно передавало едва сдерживаемые чувства.

— Какого дьявола ты вмешалась? — заорал на девушку Ленар. — Смерти своей захотела? Или обвинить меня в этом?

Александра стойко выдержала этот выпад, хоть руки начали невольно трястись от страха и напряжения.

— Я не совсем понимаю, о чём Вы говорите, — тихо ответила девушка. — Я лишь пыталась спасти женщину.

Он медленно приблизился к ней и сквозь зубы прорычал:

— Никогда, никогда не смей ко мне подходить в подобных ситуациях, иначе на месте того несчастного будешь ты! — Александра боялась поднять глаза и взглянуть на него. Но он взял её за подбородок, при этом сжав его до боли и заставил смотреть ему в глаза, которые полыхали огнем. — Демону плевать, кто перед ним. Он не имеет чувств и норм морали. Такой уж я есть, Александра, и если хочешь выжить рядом со мной, запомни это на всю жизнь. Не смей. Никогда. Вмешиваться!

Ленар хотел разгромить всю комнату в эту минуту. Он едва сдерживал себя от пережитого страха. Он знал, чем могло всё закончиться для Александры. Он это уже проходил. И ледяной ужас охватил его. Поэтому сейчас всю свою злость он вымещал на бедной девушке, но пусть будет так. Она должна бояться его и запомнить этот урок на всю свою жизнь. Если его человеческая сущность ещё имеет хоть каплю человечности, то демону, сидящему в нём, глубоко наплевать на всех окружающих. Он жаждет крови, мести и беспрекословного подчинения.

Александра старалась не смотреть в его глаза. И он начал чувствовать её страх. Демон начал чувствовать её страх. И только этого ему не хватало! Что-то в его душе перевернулось. Он не желал видеть её такой перепуганной. А её глаза уже наполнялись слезами, которые она всеми силами пыталась сдержать. Не совладав с собой, в следующую минуту ударной волной было разбито всё, что стояло позади девушки: зеркало, тумба, кресло и шкаф.

— Не смей реветь! — гаркнул он на неё и отошёл подальше, чтобы немного успокоиться самому.

Девушка стояла на своём месте, с гордой осанкой, сцепив руки в замок, опустив глаза. Страх сковал её, и из последних сил она пыталась сдержать себя.

— Я не выношу истерики, — напомнил мужчина и продолжал сверлить глазами девушку. — Поэтому не смей сейчас расплакаться, Александра, — его голос разрезал тишину комнаты, как раскаты грома в тихий летний день.

— Всего полчаса назад ты обещала стать тихой и послушной принцессой, но при первом же попавшемся случае начинаешь своевольничать! Хватит! Довольно быть доброй и милой девочкой, Александра, довольно быть жалостливой и бежать на помощь первому встречному! Хватит защищать всех подряд и меня в том числе! Ты не ангел и не святая богиня. Ты глупая девчонка, возомнившая себе, что сможешь принести мир на землю?! Это утопия! Довольно быть такой до невозможности наивной! — он всё говорил и говорил, а девушка перенеслась в свой дом, когда в очередной раз, отец высказывал своё недовольство своей дочерью. Слово в слово.

Ленар чувствовал её страх, растерянность и обиду. Но иначе он не мог. Выбранившись, он вышел из её спальни, со всей силы хлопнув дверью. Ему хотелось сейчас побыть одному и прийти в себя. Но на него тут же уставился Тирен. И он был напуган его поведением.

— И что ты с ней сделал? — с тревогой спросил тот.

Ленар криво ухмыльнулся.

— Не разорвал на части, если ты об этом.

— Она не виновата, она лишь хотела помочь…

— Заткнись! — снова закипая, заорал мужчина и сжал кулаки. — Ты должен был её увести! Какого дьявола ты ослушался моего приказа, Тирен? На кону была её жизнь, идиот! Она вообще не должна была всего этого видеть!

— Всё быстро закрутилось, — начал оправдываться его друг, — к тому же её не так просто увести…

— Взвалить на плечо и уволочь, — прорычал Ленар. Он подошёл к буфету и налил стакан спиртного. Осушив его одним глотком, налил ещё.

— Уйди, я не хочу тебя сейчас видеть. Пойди лучше займись всей этой неразберихой, — приказал генерал.

— Ленар, она не заслужила такого обращения, — всё же повторил Тирен.

— Она должна начать осознавать своё положение и с кем теперь живёт. Это лишь меры предосторожности. Будет бояться, меньше совать нос в дела, подольше проживёт, и война, может, обойдёт нас стороной.

— Она жизнь мне спасла, — с укором сказал Тирен. — А ты её чуть ли не обвинил в этом!

Тирен покачал головой и ушёл.

Ленар сделал глубокий вдох. Вот чего он так боялся. Что всё выйдет из-под его контроля. И что ещё хуже — попадёт под контроль его демона. Он понимал, что всё произошедшее во дворе была запланированная инсценировка, чтобы дискредитировать принцессу и вывести его из себя. Удачная затея. Как всегда его подданные подошли к делу изощрёно. Принцесса, правда, не потеряла сознание и не истерила, а вот он полностью оправдал их надежды. А ведь, если Александра не вмешалась бы, он убил бы ту женщину, которая всего лишь оказалась инструментом в чьих-то руках.