— Они самые.

На первом этаже путь им преградили сразу четверо охранников, но, увидев Миро, расслабились и вернулись к своему тихому разговору, даже не удосужившись проверить его спутника. Проведя Шуна мимо турникета, Миро вызвал лифт. Пока он ехал, Шун краем глаза оценил скромную серенькую обстановку, мало чем отличающуюся от обычных парадных стандартных жилых домов. Однако, когда лифт опустил их на минус пятнадцатый этаж, обстановка кардинально сменилась. Коридоры тут были просторные и очень светлые, магнитные двери кабинетов открывались лишь на сетчатку глаза. В глубине этажа Миро открыл одну из таких дверей и громко сказал:

— Ну, знакомьтесь. — Пропустил своего спутника вперед. — Это Шун.

— Добрый день, — добавил тот в пустоту.

— А это — Ганнер. Наш сегодняшний помощник. Специалист по созданию заказных игровых тел.

Из-за большого стационарного монитора, занимающего всю ширину стола, появилась темно-рыжая макушка, а потом указательный палец.

— Минуту. Я сейчас.

— Не торопись.

Миро усадил Шуна в одно из двух просторных кожаных кресел, второе занял сам. Прикрыл глаза, погружаясь в Сеть. Оставшись наедине с собой, Шун, было, тоже активировал перед внутренним взором виртуальную реальность, чтобы посмотреть пока что-то развлекательное, но мысли упрямо вернулись к неприятному ощущению, накрепко засевшему в груди. Он стал вспоминать все хорошее, что знал про Миро и Асвальда, про тайную работу Агентства и Комиссии в целом. Так уж устроен человек — стремится оправдать тех, кто ему нравится. И Шуну почти удалось убедить себя в правильности и необходимости всего происходящего, но тут сотрудник, которого Миро представил Ганнером, поднялся из-за своего стола, вышел к креслам и спросил, сунув руки в карманы:

— Ну что? Готовы к угнетению? Или нам потребуются транквилизаторы?

— Эээ… что? — опешил Шун.

— Сразу наркоз? — улыбнулся Ганнер, восточные глаза весело сузились.

— Прекрати пугать человека, — попросил Миро. — Он шутит.

— Как знать, как знать… — хмыкнул Ганнер, усаживаясь на край стола.

Он был одет в модные черные штаны в стиле милитари, с парой объемных накладных карманов, и винтажную футболку практически в обтяг. Шею обхватывал амулет-ошейник, а левое ухо было проколото местах в двадцати, не меньше, и украшено на протяжении всего хрящика маленькими гвоздиками-шайбочками. Заканчивали образ смуглая кожа, торчащие в тщательно уложенном беспорядке медные волосы и раскосые черные глаза. Шун прищурился. Судя по спокойному, уравновешенному полю, Ганнер знал, что хорош собой, и явно получал от этого удовольствие.

— … а как именно создается это самое игровое тело? — поинтересовался Шун.

Миро свернул все свои дела в Сети, сел ровно, сцепил кисти рук.

— Ну… помнишь, мы с Асвальдом говорили, что перехватить управление чужим телом в Даоне невозможно?

— Это не правда?

— Конечно же, правда. Но пока это тело создается… и если есть вот такой специалист, способный подключить оператора еще на стадии создания…

— Понятно, — вздохнул Шун. — Это будет больно? Неприятно?

— Скорее необычно, — мягко улыбнулся Миро. — Если ты расслабишься и не будешь сопротивляться, то словно… посмотришь кино.

— Долго?

— Часа два.

— Хоро…

Дверь пиликнула и раскрылась, впуская еще одного посетителя — господина Асвальда. Он вопросительно вскинул подбородок, обращаясь сразу ко всем:

— Еще не начинали?

— Пока нет, — ответил Миро.

— Вы только это… — Асвальд сделал неопределенный жест рукой. — Сильно тут не увлекайтесь. Начало красного там… Только чтобы на Турнир смог заявиться. Не надо мне тут Последнего короля создавать. А ты, — Асвальд посмотрел на Шуна, — зайди потом ко мне.

Тот кивнул.

— Кстати, команда отправится на сессию уже завтра, — добавил Асвальд.

* * *

— Так значит, теперь вы действительно его потеряли. — Стальной Пес закинул ногу на ногу, положил руку на спинку дивана. Непринужденность и неформальность позы выдавали то пренебрежение, с которым он относился к неожиданным гостям. — Забавно.

— Мы лишь просим вас о небольшой помощи в поисках, — процедил Баал, стоящий напротив. Сопровождающий его Маас молча ждал у самых дверей кабинета, почтительно рассматривая пол. — Найти Предводителя как можно раньше — в ваших же интересах…

— Неужели? — Глаза Пса угрожающе сузились. — Вы будете рассказывать мне о моих интересах?

— Я не имел в виду, что…

— Мне наплевать, займете вы спору или нет. — Голос Лиама заметно снизил градус. — С чего еще я должен вам помогать?

— Но это же наше общее дело… — Баал растерялся. — У нас договоренность…

— Лично я ни о чем с вами не договаривался.

— Это возмутительно… — тихо буркнул себе под нос Маас.

Он сказал это практически шепотом, но Пес услышал. Вскинул бровь, улыбнулся одной стороной губ, потом медленно поднялся и подошел к зургу, навис над ним и сказал, вздернув гостя за подбородок:

— Когда возмущаешься, хотя бы смотри оппоненту в глаза.

Маас закипел от подобного обращения и непроизвольно ударил по чужой руке, гордо вскинул голову и повторил громко:

— Это возмутительно!

— Уже лучше, — хмыкнул Пес. — И что же вас так возмущает? Что вы являетесь соучастниками в геноциде целой расы?

— Вы!.. — Маас на миг подавился всеми заготовленными упреками и ругательствами. — Это вы уничтожаете целую расу! Не мы!

— А вы готовы молча наблюдать. Еще и требуете за свое невмешательство дополнительную помощь.

— Чертов…

Закончить Маас не успел, Баал подскочил, больно дернул его за лапу, призывая немедленно замолчать, а потом оттеснил себе за спину и вежливо поклонился.

— Простите моего друга, он немного несдержан.

— Как и любой омега, — презрительно фыркнул Пес.

— Откуда вы…

— Вы не задаете главного вопроса. — Лиам отвернулся, заложил руки за спину.

— Чего вы хотите?

— А вот теперь можно и обсудить. — Пес подошел к широкому окну, за которым раскинулся потрясающей красоты королевский сад. — Я верну вашего Предводителя хоть сегодня, но взамен вы приведете в Столицу своих лучших бойцов.

— Когда? — уточнил Баал.

— Когда мне это будет нужно.

— И… сколько вам потребуется?

— Сколько не жалко.

— Я один не могу принять подобное решение… — Баал рассеянно посмотрел на своего спутника. Маас нахмурился и помотал головой, выражая свое отношение к ультимативной просьбе Стального Пса. — Мы обдумаем…

В дверь коротко постучали. Лиам развернулся, присел на подоконник и ответил:

— Да сколько угодно. Лично я никуда не спешу. А теперь будьте добры, у меня еще много дел.

Зурги вышли, разминувшись в дверях с высоким рыжеволосым бойцом. Ганнер пристально посмотрел им вслед, закрыл дверь и плюхнулся в свободное кресло, активировав свою панель.

— Как прошло? — поинтересовался Пес.

— Как и планировалось.

— Его уровня будет достаточно для одиночной битвы?

— Конечно.

Ганнер замялся, на автомате пролистал несколько сообщений, свернул панель. Лиам почувствовал смену настроения.

— Что не так?

— Он… все еще не прошит.

— Мы же кого-то к нему посылали?

— Посылали. Приглашение было передано.

— Какой на удивление нелюбопытный молодой человек… — усмехнулся Пес. — Придется прошивать его перед самым погружением.

— Я что-нибудь придумаю.

— Нет, не подставляйся. Я сам. — Лиам покусал губы. — Ты нужен мне здесь.

— Слушайте, будет слишком подозрительно, если я пропаду сразу же после…

— Я знаю. Но не задерживайся. Погружайся, как только сможешь.

— А ты все это время был не в курсе? — Асвальд принялся энергично растирать полотенцем мокрые волосы. — Ты что же, совершенно не интересовался игровой жизнью сестры?

— Нет… Сама она не рассказывала. И теперь понятно, почему.