— Давай туда! — рявкнул Маас. — А мы встретим Мерлан.

— Ага.

— Капитан ведь не против? — хохотнул Кои.

— Ой, иди ты… — отмахнулся Шун. Развернулся и замялся. — Эм… а кто-нибудь… может…

Ллель в два прыжка долетел до него, чуть присел, чтобы Шуну было легче забраться.

— Спасибо, — сконфуженно буркнул тот.

Зург выбрал самое высокое и прочное дерево, приземлился на толстую ветку, помог Шуну слезть и прыгнул вниз. Шун перевел дыхание, расставил ноги пошире, поднял меч. Темная волна медленно приближалась, становилась все отчетливее. Она затопляла пространство слева и справа и тянулась до самого горизонта.

— А почему ты не используешь мини-порталы? — спросил рядом Миро.

Шун отшатнулся от неожиданности и замахал руками, чтобы не свалиться. Чертыхнулся.

— Ты можешь спокойно скакать с дерева на дерево через порталы.

— Разве за них не дают штрафных баллов?

— Это не артефакт и не заклинание. Это навык. Так что нет. — Миро встал у Шуна за спиной, приподнял его руки. — Не подпускай их слишком близко. Закрути и будь наготове.

Шун послал вдоль лезвия энергию и принял боевую стойку. Когда до монстров осталось меньше сотни метров, Миро громко сказал:

— Давай!

Один скользящий удар тут же сменялся другим, полосуя землю внизу, вспарывая громоздкие туши. Монстры ревели и визжали, не понимая, откуда идет атака. А потом звуки схватки долетели и с противоположной стороны.

— А твой протеже неплохо справляется с мечом, — усмехнулся Миро. И Шун совершенно не удивился тому, что непроявленный видит остальных членов команды даже сквозь густой туман. — Способный парнишка. — Миро перевел взгляд под дерево. — Ты давай-ка кучнее бей. А то полосуешь их, только раны наносишь. И раззадориваешь.

Шун хотел сказать в оправдание, что ни черта не различает из-за тумана и пота, который градом льет по лицу. Но сдержался, быстро протер глаза и прищурился, выбирая место для удара.

— Ну вот. Другое дело.

Кровавая бойня длилась несколько минут, белесое пространство то тут, то там освещалось вспышками добытых артефактов. Но монстры все же имели инстинкт самосохранения и вскоре схлынули, растворяясь меж мертвых деревьев. Шун еще долго смотрел им вслед, не веря во внезапную передышку, потом тяжело осел, убрав меч в пространственный карман. Развернул панель и уставился в два горящих числа: 5 и 42.

— Пока идете без потерь. — Миро сел рядом и похлопал его по плечу. — Да и добыча неплохая. Большую часть, конечно, завалил Ллель, но…

— Ну кто бы сомневался… — Шун перевел дыхание. Потом услышал, как кто-то скребется снизу и подвывает, свесил голову. — Вы слышите?

— Ты оставил волка и лиозавра. Они тяжело ранены и не смогут уползти. Надо добить.

Шун снова призвал меч, поднялся. Золотистый лиозавр лежал практически без дыхания, с закрытыми глазами. Покрытая толстой чешуей грудь судорожно сокращалась, казалось, что еще немного, и существо впадет с агонию. Это было даже не убийством, а избавлением от мук. Шун примерился и нанес один точный удар, перерезая горло. Кровь хлынула вязким темным потоком, лиозавр издал предсмертный хрип и осыпался пеплом. Артефакты вспыхнули прямо перед глазами, ослепляя Шуна. Он дождался, пока окружающее пространство снова погрузится в полутьму, и присел, рассматривая раненого волка.

В отличие от лиозавра, волк был в сознании, смотрел вверх широко раскрытыми глазами, и его взгляд был очень-очень знакомым.

— Опять дилемма? — спросил Миро.

Шун не ответил, замахнулся мечом и послал вниз две сверкающие вспышки.

— Хм… — прокомментировал Миро. — Растешь…

— Это просто монстр, — буркнул Шун.

Снизу донеслось лязганье металла.

— О! Вот вы где! — крикнул Маас, выходя из полутьмы деревьев и вытирая о бедро окровавленный меч. — Довольно неплохой улов. — Он пнул мертвого волка и ощерился в улыбке. — Сорок три монстра! Осталось всего ничего. Мы можем нагна… осторожно!

Миро среагировал первым, ловко развернув Шуна в сторону летящей угрозы. Два упыря пикировали сверху, и поначалу Шун различил в тумане лишь четыре красных огонька. Он замахнулся по дуге и практически отсек первому упырю левое крыло, монстр взвизгнул, потерял равновесие, кульком свалился вниз, где был встречен радушно скалящимися зургами. Но пока Шун отвлекался на первого упыря, второй успел поднырнуть и вцепиться клыками Шуну в ногу. Тот зашипел сквозь стиснутые зубы, вскинул меч, намереваясь всадить его монстру в спину. Однако упырь заметил маневр и дернулся в сторону, вырывая из бедра жертвы кусок мяса. Пасть у него была не особо больше человеческого рта, но кусок все равно получился приличным.

— Портал! Быстро! — крикнул Миро.

Шун не сразу понял, что случилось, ведь все произошло молниеносно. Посмотрел вниз и удивился, почему по штанине расплывается красное пятно. Боль пришла чуть позже, а вместе с ней накатила сильнейшая усталость.

— Не спи!

— Эй! — долетело снизу. — Ты как там, капитан?

Следом послышался треск ломающихся веток, Шун скосил глаза и заметил огромную черную тень, метнувшуюся под дерево.

— Ллель, лови! — заорал Маас.

— На подходе еще трое! — Голос Кои дрожал и сипел. Похоже, следопыт тоже был ранен.

Упырь оскалил перепачканную в крови пасть и сорвался с ветки, заложил небольшой крюк, возвращаясь к жертве. Шун дрожащими руками выписал нужный узор, сложил пальцы, в воздухе развернулась воронка портала. Он упал в нее перед самым носом упыря и ударился раной, когда вываливался с противоположной стороны.

— Твою ж… — зашипел он, судорожно хватаясь за бедро.

Он хотел подняться, но Миро пригвоздил его к земле, подхватил ножом штанину, ловко распарывая ткань.

— Мда…

— Я дотяну до… конца… круга? — с большими паузами спросил Шун.

— Дотянешь, но боль будет очень мешать. — Миро нахмурился. — Я ускорю время. Дня на два. Локально, конечно же, рана затянется немного, боль притупится.

Он положил руки на рану и чуть надавил. Боль стала сильнее, а потом резко пошла на убыль, по ноге разлилось приятное ощущение тепла.

— Попробуй встать. Давай.

Шун осторожно поднялся, перевел дыхание.

— Вроде терпимо… — Он сделал несколько шагов.

— Снимай майку, порви ее и перевяжи рану, чтобы не было заметно, что она уже затягивается.

— Нам надо поскорее вернуться.

— Не торопись. — Миро раскрыл его панель, кивнул на цифры: 5 и 53. — Они там уже набрали минимум. Теперь главное — не умереть. Давай-ка поищем укрытие. — Он легонько подтолкнул Шуна в сторону мертвого леса, темнеющего вдалеке. — Только не прыгай пока, силы побереги, а то рана опять откроется. Прыгнешь, только если совсем прижмет.

Они пошли вперед. Шун постоянно щурился, рассматривая полосу леса и размытые черные столбы исполинских деревьев, подпирающих небеса. Здесь, на открытой местности, он насчитал их целых восемь. Картинка получалась сюрреалистичной, а если прибавить завывания упырей, что иногда проносились высоко в тумане, то все происходящее напоминало не реальность, а муторный кошмар.

— Главное не шуми, — тихо предупредил Миро. — Упыри высоко и не чуют запаха твоей крови. Но звук может их привлечь.

— Хорошо.

Несколько минут они шли молча, но когда до леса оставалась сотня метров, непроявленный сбавил шаг, а потом и совсем остановился, вгляделся в стену мертвых деревьев.

— Там кто-то есть. Они нас еще не заметили, спрячься.

Шун растерялся, присел на корточки, подумал и лег на землю.

— …

— Что? Тут даже холмика нет ни одного. За что прятаться?

Из леса выскочило несколько зургов, они приземлились на все лапы и приняли боевую стойку, оскалившись.

— Черт… — Шун приподнялся на локтях. — Портал?

— Подожди. — Миро присел рядом. — Они не нападают. И… на них нет ярлычков. Это не члены команды.

— Стая, которую мы видели?

— Возможно.

Туман, разлитый среди деревьев, зарябил. На поляну медленно вышли еще два десятка зургов. Они остановились за спинами готовых к бою собратьев и замерли.