— Это и есть приглашение? — уточнил Шун, взяв их и покрутив в пальцах.

— Да. Ты принимаешь ее перед погружением и сразу оказываешься на нужном уровне.

— А почему их две? Разве оператору нужна?

— Потому что мы пойдем втроем, — улыбнулся Асвальд.

— А как же ваш маячок? — вскинул бровь Шун.

— Ты наверно уже слышал все эти байки и страшилки про его заглушку? — кивнул в сторону федерала Миро.

— Немного.

— Она заглушает маячки. Мой основной, федеральный, и маячок в Даоне. Когда она в активном состоянии, конечно же.

— А я думал… что вы это ради… чистоты эксперимента. Убиваете героя…

— Стал бы он что-то делать без выгоды, — хохотнул Миро. Асвальд на это совершенно не обиделся, только улыбнулся еще шире.

— Я случайно узнал о таком вот побочном эффекте, — сказал он. — Эта вещица крайне упрощает жизнь федералу, но согласись, не будет же теперь мое руководство сверлить головы всем своим агентам. Тем более, что пару раз мы пробовали, но желаемого результата не получили.

— Значит, вы могли сопровождать тех специалистов, что видели свертку? — удивился Шун. — Почему же вы не…

— В смысле — не? — Асвальд хохотнул в голос. — А чем мы, по-твоему, занимались все это время? Половина специалистов погружалась со мной, половина — с Миро в роли оператора. Вся информация, которой мы сейчас располагаем, нами и добыта.

— Простите, — стушевался Шун. И вдруг осознал: — Так вы видели, что с ними случилось? Как их похитили?

— Видел пару раз, — кивнул Асвальд. — Человек проваливается в черную воронку. Вот как это выглядит. Хорошо еще, что сознание Миро за собой никто не утянул.

— Ладно! — Миро отставил пустой стакан и хлопнул ладонями по коленям. — Давайте уже, а то я сейчас вырублюсь. — Он открыл одну из упаковок, протянул таблетку Шуну. — Пей.

Тот уставился на шрам, который тянулся через большой палец Миро, вздохнул и послушно принял таблетку, запил ее остывшим чаем, прислушался к ощущениям, но ничего необычного не почувствовал. Потом прошел к капсуле и устроился в кресле. Миро повторил все вчерашние процедуры, а Асвальд растянулся на диване, подложив под голову подушку.

Когда с приготовлениями было покончено, и Шун, расслабившись, очутился в небольшом темном коридоре, федерал уже ждал его. Хотя признать Асвальда можно было не сразу, ведь он принял вид шикарной блондинки в длинном платье, мерцающем всеми цветами радуги.

— Тебе бы тоже подобрать что-нибудь… соответствующее, — сморщила носик блондинка. — Вызови-ка свою панель.

Они потратили еще несколько минут, сотворив из Шуна высокого солидного мужчину средних лет в дорогом костюме. За некоторые элементы образа, такие, как наручные часы и прическу, им даже пришлось заплатить. Заодно Асвальд научил Шуна пользоваться в Даоне новенькой кредиткой.

— Ну, теперь вроде бы все, — довольно кивнула блондинка, отойдя на пару шагов и окинув его придирчивым взглядом.

"Вроде бы все было еще пять минут назад", — буркнул Миро в голове Шуна, тот непроизвольно улыбнулся.

— Не слушай его, — заметил улыбку Асвальд. — Он всегда бурчит. Идем.

Блондинка повела Шуна к ближайшей стене, и та разошлась в стороны, открывая взору бескрайнее хрустальное пространство города.

— Это — аватарки заведений и переговорных площадок, которые спрятаны двойной сверткой, — пояснил федерал, указав на несколько ярких неоновых точек, что светились на фасадах некоторых зданий.

— Прошлый раз я их не видел.

— И не должен был, у тебя же не было доступа. Посмотри на свой живот.

— Что-то не так? — Шун опустил взгляд и заметил, что из его тела вьется тонкая, еле заметная серебристая нить. Она брала начало чуть повыше пупка и тянулась вперед, теряясь меж домов.

— Это наш указатель. Если ты сосредоточишься и посмотришь расфокусированным взглядом, то заметишь и нашу аватарку. Она святится ярче остальных.

Шун посмотрел сквозь горизонт и поймал боковым взглядом сияющую точку, которая резко выделялась на общем фоне.

— Действительно. — Он позволил блондинке взять себя под локоть и увлечь в нужном направлении. — Скажите, а второго стажера вы тоже привлекли к делу?

— Какого второго?

— Мистер Кам говорил, что тест прошли двое.

Миро фыркнул в голове Шуна.

— Он дает добро? — спросил Асвальд.

— Что? Кто?

"Даю, — ответил Миро. — Скажи, что даю".

— Он дает, — передал Шун, чувствуя себя немного глупо.

— Да, тест прошел еще один человек. Его зовут Тони. Вы знакомы?

— Нет. Не представляю, о ком вы говорите. Он вроде бы с параллельного потока.

— И ты не особо общителен, — хохотнула блондинка. — Не в обиду. Ой, сейчас к нам подлетит аватарка. Не пугайся. Когда мы попадаем в радиус ее влияния, случается вот это.

Через несколько шагов ближайшая к ним светящаяся точка, до которой было еще как минимум двести-триста метров, неожиданно спрыгнула со своего здания, в момент оказалась рядом, разворачиваясь большим информационным полотном. "Переговорная платформа на тридцать мест. Поможем заключить сделку, провести приватные переговоры. Также возможно заключение межрасового брака. Работаем круглосуточно".

— Межрасовый брак? Разве такое бывает?

— Виртуально бывает все, что угодно, — хохотнула блондинка. — Мы можем даже завести виртуальных детей. Ой, да брось! Такому солидному мужчине не пристало краснеть.

"Просто игнорируй", — посоветовал Миро.

— Так вот, — продолжил Асвальд. — На самом деле, Тони мы знаем уже несколько лет. Он очень сильный эмпат, намного сильнее меня. Да-да, не удивляйся. Но его психика… несколько неуравновешенна. К тому же, он может посещать Даон только под присмотром.

— Почему?

Информационное полотно все еще преследовало их, маяча за спиной. Через несколько шагов к нему присоединилось еще одно, предлагая квесты сексуального характера. Шун даже не стал вникать в суть написанного.

— Эту странность заметили полтора года назад. Тони каким-то образом влияет на виртуальное пространство.

Асвальд замолчал.

— О чем вы? — спросил Шун, так и не дождавшись продолжения.

— Я… не могу объяснить. Никто не может.

"Само пространство Даона начинает менять свои характеристики".

"Эээ… не понимаю", — признался Шун.

"Он не влияет на пользователей, но каким-то образом оказывает воздействие на законы этого мира. Однажды он привел девушку. На свидание. Та сказала, что в Даоне никогда не бывает снегопада, и это большое упущение. Мол, было бы забавно сотворить тут снег прямо в разгар лета. Тони сказал — действительно. И в следующую секунду пошел снег. Это несколько напугало модераторов, и его срочно разбудили".

"В Даоне есть модераторы?"

"Конечно. В основном тут всем заведует сама система. Кто ей управляет и как — мы не знаем. А модераторы являются скорее вайзерами".

"Кем?"

"Наблюдателями".

Самая яркая точка, наконец, прыгнула навстречу, оторвавшись от зеркального небоскреба, и развернулась небольшой розовой табличкой с единственной надписью, гласившей: "Контакты седьмого рода".

— Лаконично, — хмыкнул Шун, рассматривая бьющиеся вокруг таблички сердечки.

— Заведение довольно популярно, лишняя реклама ему не нужна, — сообщила блондинка, встав перед Шуном и поправив его пиджак.

— А что означает название?

— Это шкала Хайнека. Не знаком с такой?

— Если честно, нет.

— В наше контактное время о ней мало кто слышал, так что не расстраивайся, — эффектно выгнула бровь блондинка. — Контакты первого рода — это наблюдение объектов нечеловеческих технологий. Второго — то же самое, но с вещественными доказательствами. Третьего — наблюдение самих инопланетян. Четвертого — похищение человека. Пятого — контакт с инопланетянами по инициативе человека. Шестого — смерть или серьезные травмы, полученные в результате подобной встречи. Ну, а контакты седьмого рода…