— Говорят, такое бывает, если донор вспоминает что-то очень болезненное или шокирующее. Или поток воспоминаний слишком интенсивный. Так что не переживай, все хорошо. Отдохни тут немного, а мне пора.

Асвальд выпрямился, задержался на мгновение, будто о чем-то раздумывал, потом достал из кобуры свой пистолет, протянул Миро.

— Держи-ка. На всякий случай.

— Да что такого… — начал Миро, но тут же осекся. Прошлый раз тоже ничего не предвещало неприятностей. Лучше перестраховаться. Он взял пистолет. — Спасибо.

— Ага. — Асвальд улыбнулся. — Ну давай.

Он пошел к двери, и тут Миро понял, что тело федерала словно просвечивает. Он протер глаза, часто поморгал. Поднялся и выглянул за дверь, но Асвальд уже свернул за угол. Миро окинул взглядом высокого плечистого охранника, ничего подозрительного в нем не увидел и вернулся в комнату, притворив за собой дверь. И первый раз посмотрел за окно.

— … что за…

Город, расположенный на горизонте, ярко горел, подсвечивая низкое вечернее небо багряными сполохами.

— Мой король, отчет готов, — почтительно-негромко сказал Кааль, остановившись в дверях тронного зала.

Голова его была низко опущена, глаза сосредоточенно изучали рисунок мраморного пола. Лапы, в которых он сжимал три бумажных листа, мелко подрагивали.

— Что ты там бубнишь? — недовольно рыкнул Новак. — Подойди ближе.

Кааль засеменил вперед, кидая на своего короля осторожные взгляды. Солидный мужчина величественно восседал на троне, который еще совсем недавно занимала королева Анна. Признаться, он больше подходил на роль государя, и даже внешность имел соответствующую: длинные темные волосы с проседью на висках, правильные, аристократичные черты и светлые глаза, которые всегда улыбались. Единственное, что портило эту эталонную внешность, — совершенно звериный оскал. На человеческом лице он смотрелся непривычно и даже дико. Кааль уже понял, что брошенные игровые тела, занятые исключительно имаго, претерпевают некоторые физические изменения. И второй день развлекал себя мыслями о том, каким бы стал его собственный облик, отдай он тело в единоличное пользование роя.

Листы дернулись из лап зурга, полетели в сторону трона, Новак ловко перехватил их в воздухе, развернул текстом к себе и принялся читать:

— Триста шестьдесят два убийства, тысяча сорок одно разбойное нападение, тридцать пять попыток самоубийства. Хм… и это все — на три миллиарда. Показатели не так уж и плохи… учитывая, что никакой внутренней коммуникации у нас пока нет. — Он бросил листы на пол, чуть съехал по трону вперед, устроил голову на его массивной спинке и устало вздохнул. — Почему на момент пробуждения в Игре не было ни одной опоры?

— Не могу знать, ваше величество. Это не в моей компетенции.

— А в чьей тогда?

— Всю ответственность за возведение опор взял на себя господин Лиам.

Новак приподнял голову, спросил:

— Кто?

— Господин Лиам, — повторил Кааль.

— Я расслышал, — раздраженно бросил Новак. — Кто это?

— Это… — зург растерялся, — ваш помощник…

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Где Миро?

Кааль опустил голову еще ниже.

— Отлично. — Новак задумчиво погладил переносицу. — Миро нет, опор нет, всплеск проворонили. Ах да, и ваш предводитель лишился рассудка. Ладно хоть, вайзера ликвидировали. Тот еще головняк был… — Он поднялся, не спеша подошел к зургу, протянул руки к его испуганной морде. — Покажи-ка мне своего Лиама.

Кааль и рад бы был сбежать от пристального взгляда Короля, который мог дотянуться до самых потаенных уголков его памяти. Но как минимум половина его личности с некоторых пор принадлежала рою, и противиться он не посмел.

— Шанталар… — прошипел Новак через несколько секунд, все еще изучая Кааля своими не в меру добрыми глазами и до боли сжимая его голову холодными цепкими пальцами. — Чертов ублюдок, как ты пролез, я же… — Он схватил зурга за грудки и потащил в сторону окна. — Это ты привел его сюда?!

— Мой Король! — Кааль трепыхался в его руках, но вырываться не спешил. — Я не понимаю, о чем вы!

— Не понимаешь, значит?!

Новак оскалился и с силой толкнул его дальше, выбрасывая из окна. Зазвенело стекло, снизу раздался глухой шлепок. Новак перегнулся через край и крикнул:

— А теперь понимаешь?

Этаж был всего четвертым, и к сильным травмам падение не привело. Кааль осторожно поднялся, стряхивая с себя мелкие осколки, посеменил прочь от дворца, припадая на ушибленную лапу.

— Разве я разрешал тебе уходить? — зло выплюнул Новак, приземляясь у него на пути. — Мы еще не закончили.

— Я не понимаю, о чем вы! — закричал Кааль, прижимая уши и втягивая голову в плечи.

— Ты призвал сюда войда!

— Я никого не призывал! Не призывал!

— Как ты это сделал? Я же перекрыл все выходы!

— Я не понимаю!

— Тупая псина…

Новак достал меч. На этом Кааль решил, что их сотрудничество окончательно зашло в тупик, и даже раболепие его второй половинки тут вряд ли поможет. Он уперся задними лапами в уличную плитку, ощетинился и рыкнул, показав Королю длинные клыки.

— Так ты еще и огрызаться вздумал?

Но рык стал громче, заметался эхом среди городских стен. Первый зург появился сразу за Каалем, потом еще два на противоположной крыше. И трое вышли с соседней улицы. Новак осторожно убрал оружие, выпрямился, окидывая придворцовую площадь внимательным взглядом. Усмехнулся и спросил:

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч, — ответил Кааль.

Шерсть его стояла дыбом и тихо потрескивала, словно по ней гуляли электрические разряды.

— Хм… вы создали общее поле силы? Неплохо, неплохо… Этому вас тоже он научил?

Кааль промолчал.

— Что ж… — Новак улыбнулся все прибывающим зургам, развел руками. — Это даже к лучшему. Устроим еще один всплеск.

— Простите, мой Король, но я не позволю, — огрызнулся Кааль. — Эти силы нам понадобятся, чтобы устроиться в спо…

— Ты моя часть! — Улыбка растянула губы Новака практически до ушей. Вкупе с острыми зубами смотрелось это очень пугающе. — Ты не можешь мне отказать!

— Но я так же наполовину зург. Вы сами говорили, что научились идеальному слиянию. И я — тому подтверждение. Или ваша ошибка, что тоже неплохо. — Кааль ответил ему не менее довольным оскалом. — Так что, думаю, я все же могу.

Новак опять оглянулся по сторонам, но уже без прежней уверенности на лице. Теряя поддержу Кааля, он автоматически терял и свое неприкосновенное положение. Хорошо слаженная стая зургов, еще и утопленников, могла смести его со своего пути в спору и даже не заметить. И противопоставить этому пока было нечего. Без форвардов цивилизации, которых он так самонадеянно провозгласил опорами для перехода, имаго еще долго будут скитаться по Игре, прежде чем снова станут единой осознанной личностью, способной примчаться по первому зову Короля всем своим трехмиллиардным роем.

— …хорошо, — сказал он, наконец. — Давай обсудим.

— Боюсь, обсуждать тут уже нечего, — послышалось из-за спин зургов. Громоздкое тело выбралось из узкой боковой улочки, осторожно перешагнуло через головы разумных псов и остановилось по правую сторону от Кааля. — Вы обещали отдать Сателлит в полноправное владение зургов, пришло время держать свое слово. Что еще тут можно обсуждать?

— Так ты еще жив, старая развалина, — усмехнулся Новак, окидывая паука долгим взглядом, полным неприязни. — И зачем же ты выполз из своей пещеры? Какое тебе дело до людей и зургов?

— Никакого, — глаза Тиана налились мягким светом, — это просто сделка с войдами. Ничего личного, как говорится.

— И что же они тебе пообещали?

— Новую планету. Для тех, кто выжил.

— Кто-то еще и выжил? — Новак натянуто хохотнул. — Тебе-то откуда знать?

"Это я ему рассказал".

Второй паук подошел со спины так тихо, что даже исключительный слух Короля не уловил его шагов.

— И когда же вы успели так подружиться? Просто чудо какое-то, непримиримые враги — и вдруг действуют сообща. — Новак отступил. Теперь его зажимали со всех сторон.