— Добрый день, — выпалил Шун и продолжил с подсказки Миро: — Один ваш старый друг послал меня за… панцирем. Оплату может провести прямо сейчас.

Хозяин навалился на прилавок, окинул гостя цепким взглядом и буркнул:

— Видимо, это действительно кто-то из старых друзей, раз ты смог вызвать меня. — Он достал листок бумаги, ручку и написал два длинных числа. Протянул бумагу Шуну. — Вот мой номер. И цена. Пусть переводит, а потом поговорим.

Шун немного растерялся и хотел уже обратиться к Миро за дальнейшими указаниями, но лицо продавца вдруг вытянулось, даже не от удивления — от потрясения.

— Это же перевод со счета… Он здесь?!

— Я не очень пони…

— Скажи, что ты тут один. И не знаешь, кто твой заказчик, — процедил Миро.

— Я не знаю заказчика. Это просто моя работа.

— Ах, ну конечно, конечно… — спохватился продавец. — Оплата двойная. Вам нужно два комплекта?

— Скажи, что да.

— Да, — кивнул Шун. — Нужно два.

Продавец выудил из-под прилавка два небольших свертка, протянул Шуну и немного смущенно улыбнулся:

— Если вы вдруг встретите его, то передайте, что мои люди все еще готовы. И только ждут отмашки.

— Скажи спасибо и уходи. Ничего не обещай и не слушай больше, — буркнул Миро.

— Спасибо. — Шун кивнул и направился к выходу.

— Мы все ждем его возвращения! — донеслось из-за спины.

Шун выбрался на улицу со странным ощущением, что продавец все это время отлично видел его спутника, ну или чувствовал его. И лишь из вежливости принимал их правила общения.

Когда дом ушел под землю, и дерево с треском срослось обратно, Миро забрал из рук Шуна один сверток, а второй попросил убрать в пространственный карман. Он присел, расправил сверток на коленке. "Панцирь" оказался длинной толстой иглой красного цвета. Миро закатал рукав, вонзил иглу в вену и нажимал на ее кончик до тех пор, пока она полностью не скрылась под кожей.

— Брр… — Плечи Шуна непроизвольно дернулись. — Гадость какая. А для кого вторая игла? Надеюсь, не для меня?

— Для одного нашего друга.

— Нашего? Для Рины?

— Я сказал друга, а не надоедливой девчонки. — Он поднялся на ноги, размялся. — Что ж, теперь можем идти в Город Предсказаний. Веди.

Шун вздохнул и сложил ладони вместе, переплетая пальцы определенным образом, чтобы получилась печать перемещения. Он все еще был плох в этом, пара всполохов мазнула по его указательным пальцам, но дальше дело не пошло.

— Недостаточно быстро, — буркнул рядом Миро.

— А что имел в виду тот старичок-контрабандист? — спросил Шун, встряхнув руками и складывая ладони по-новой, словно это могло как-то ему помочь.

— От твоих манипуляций нет никакой пользы, ты ведь в курсе? Воронка не появится, сложи ты пальцы чуть ровнее. Все дело в энергии, которую ты посылаешь в печать.

— Мне кажется, вы пытаетесь уйти от ответа.

— Мне кажется, ты пытаешься уйти от моего задания.

— Это не так. Я стараюсь. Честно.

— От стараний толку мало. — Миро заложил руки за спину, а затем неожиданно выкинул их вперед. Шун не успел даже вскрикнуть, различил только, как по запястьям непроявленного скользнуло что-то огненно-красное. А в следующее мгновение его бедра лизнули две пылающие плети. Боль была такой сильной, что у Шуна на мгновение потемнело в глазах. — Следующий удар будет не таким слабеньким.

И Миро снова замахнулся. Шун молниеносно сложил руки и стиснул зубы, выбрасывая в пальцы все, что имел за душой. Он действовал скорее на инстинктах, так что выброс получился мощным, воронка разорвала воздух и резанула по глазам, полыхнув в нескольких сантиметрах от лица Шуна. Не удержавшись, он плюхнулся на землю. Миро присел рядом, усмехнулся, протягивая ему руку.

— Как ты думаешь, что такое сила?

— Какой-то риторический вопрос, — недовольно бросил Шун, с обидой взирая на его ладонь. Отголоски боли все еще пульсировали в ногах.

— Сила — это концентрированное намерение. А намерение обычно проявляется тогда, когда носителю угрожает смертельная опасность, оно подвластно лишь нашим глубинным, первичным инстинктам. Животные без труда распоряжаются силой, потому что их желания честны и приземленны. Человек же хорошо защищен, он может позволить себе желать что угодно. Но в ежедневных человеческих желаниях нет никакой силы. — Миро нетерпеливо потряс рукой. Шун сдался и позволил себя поднять. — Желать надо так, словно от этого зависит твоя жизнь.

— Но бить-то зачем?

— Можешь считать, что я говорил с твоим телом, — усмехнулся непроявленный. — С ним легче договориться по серьезным вопросам. Идем уже. Если воронка схлопнется раньше времени — я не буду помогать тебе с новой.

Выправлять проход через воронку тоже было делом нелегким.

Стандартные, уже заготовленные кем-то талисманы порталов даже не нуждались в силе того, кто их использовал. Достаточно было просто активировать их и задать пункт назначения. Но стоили они очень дорого, и Миро разумно решил, что сам научит Шуна телепортироваться. Шун долго протестовал, потому что создание порталов отнимало очень много сил, а ему не хотелось использовать даже небольшую их часть, если имелись другие варианты передвижения. Он напрямую спросил Миро, почему не может пользоваться его порталами, на что непроявленный ответил, что не всегда будет рядом. Время от времени ему придется отлучаться, и ничего с этим не поделаешь. Тратиться на покупку готовых талисманов он тоже не был намерен. Ну а артефакты, помогающие быстро перемещаться на большие расстояния, встречались крайне редко.

Мир сжался до размеров небольшой сферы и скакнул вниз. Шун словно очутился в камере из плавленого стекла. Прозрачные аморфные стенки подрагивали и постоянно куда-то текли, причудливо размазывая сферу внизу и белоснежные облака над головой. Обернувшись, Шун все еще мог наблюдать то место, из которого они только что ушли. Края воронки горели и меняли форму, медленно затягиваясь. В камере было очень жарко и душно.

— Ну ладно.

Шун сложил из пальцев вторую печать — и на передней стенке камеры появилось небольшое огненное пятно. Оно росло на глазах, выпячивалось наружу, пока не выпустило тонкий пылающий жгут. Оставалось лишь понять, куда именно прикрепить этот жгут, и позволить камере перенестись по его внутренностям. Шун прищурился и рассмотрел на медленно крутящейся сфере под ногами Город Предсказаний.

В отличие от талисманов и порталов Миро, которые словно раскрывали две нужные двери, сводя к нулю расстояние между этими самыми дверьми, созданный Шуном портал позволял прочувствовать всю прелесть неспешного, но крайне некомфортного перемещения. Когда камера ухнула вниз и выплюнула своих пассажиров в паре миль от города, он не успел нормально сгруппироваться и кубарем вывалился на каменистую поверхность, пребольно проехавшись по ней голыми локтями. Сел и тихо зашипел от боли. И еще немного от обиды, ведь Миро пару дней назад приказал выкинуть остатки заживляющего зелья, объяснив свою настойчивую просьбу тем, что "побитое тело учится быстрее", а серьезные раны, случись такие, Миро сможет залечить ему и сам.

Вообще, если так подумать, Шуну было, за что злиться на непроявленного…

— Твою ж… — Шун скрючился, обхватив предплечья руками. — У меня никогда не получится делать такие порталы, как у вас, да?

— Получится, — заверил Миро, грациозно спрыгивая с края его воронки. — Со временем все начинает получаться. У всех. Все зависит лишь от количества этого самого времени.

— Вроде и похвалили, и унизили… Ох. — Шун грузно поднялся. — Не понимаю, что я делаю не так.

— Ты все делаешь верно. Скорость переброса будет каждый раз расти, коридор портала сокращаться, тебе просто надо побольше практиковаться, вот и все. — Миро потянулся, помассировал плечи. — Пойдем, найдем твоего друга. А потом снимем жилье на ближайшее время.

— Мы останемся в городе? — удивился Шун.

Он даже не понял, как именно относится к этим новостям. С одной стороны, он совершенно отвык от косых взглядов и постоянных оскорблений. Но, с другой, ему просто до чертиков хотелось наконец-то выспаться на нормальной кровати, под крышей.