Шун сделал еще несколько глотков, поднялся из-за стола. Вино понеслось по организму, согревая грудь приятным теплом и придавая Шуну сумасбродной уверенности. Он постоял немного посреди комнаты, потом рассмеялся над идеей, что неожиданно пришла в его захмелевшую голову, широко распахнул входную дверь.

Что ж, этот мир все равно нереален. И его время здесь практически истекло. Так почему бы не сделать напоследок какую-нибудь несусветную глупость?

Даже если он являлся всего лишь подделкой, одного у Шуна было по-прежнему не отнять, — его королевская кровь служила абсолютным пропуском практически по всей территории Столицы. И он точно знал, куда сейчас стоит направиться, чтобы наконец получить ответы на свои вопросы. Потому что Стальной Пес мог проводить этот вечер лишь в одном месте.

Игровой дом "В гостях у Дьявола" был самым дорогим в городе, а о здешней кухне ходили настоящие легенды. "Грешник на вертеле", "Чревоугодник, сваренный в котле", "Глаза убийцы" — вот неполный перечень тех блюд, которые можно было отпробовать в этом заведении. Но помимо первоклассной кухни и стильного интерьера, выполненного в кроваво-красных и золотых тонах, дом славился азартными играми и всевозможными тотализаторами. На период полугодовых состязаний он становился флагманом среди тотализаторов, ставки текли в него со всех уголков королевства, в подвалы завозилась значительная часть казны, обеспечивающая выплаты по всем выигрышам. А главное — на это время "В гостях у дьявола" полностью оправдывал свое название, становясь резиденцией Стального Пса. Шун слышал, что Лиам переносил сюда даже свой личный кабинет.

Он уверенно толкнул массивную дверь и прищурился, пытаясь рассмотреть каменные ступени, убегающие вверх. Полутьма коридора резко контрастировала с яркой улицей, ослепляя каждого нового посетителя. Но Шун хорошо помнил, что ступенек должно быть тринадцать, и пошел, считая каждую.

Ресторан первого этажа празднично бурлил, искрился дорогим игристым вином, что текло водопадом по гигантской пирамиде фужеров в центре зала. "Поток сквернословия" — горело над фужерами.

— Добрый вечер, — проворковала рядом официантка в костюме демонессы. — У вас заказан столик?

— Добрый вечер, — кивнул Шун. — Нет, я в дальний зал.

Демонесса изменилась в лице и сразу как-то вся подобралась.

— Могу я…

— Да. Конечно. — Шун закатал рукав кофты, протянул руку запястьем вверх. Официантка просканировала его, растерялась еще больше и продолжила, пытаясь скрыть нервозность:

— Ваше высочество! Прошу, идите за мной.

Дальний зал располагался на предпоследнем, четвертом этаже здания, и вход туда имели лишь представители чистых кровей. Шун неспешно поднялся по роскошной винтовой лестнице, с которой открывался потрясающий вид на каждый этаж. С высоты можно было рассмотреть внутреннюю логику ресторана, разбитого на отдельные секторы. В центре каждого сектора возвышался постамент с чем-то тематическим. Будь то котел с муляжами грешников, или виселица, или работник в костюме черта, весело отплясывающий и пыряющий проходящих мимо посетителей своим трезубцем.

На втором этаже приоритет отдавался уже игральным столам, хотя и здесь можно было перекусить. Воздух третьего этажа был пропитан ароматом расслабляющих свечей и всевозможных любовных эликсиров и смазок. От лестницы вглубь этажа шел единственный коридор, его устилала бардовая ковровая дорожка, обшитая золотом. В коридор выходило три десятка дверей. Судя по тишине, которую нарушали лишь шаги демонессы и Шуна да приглушенная музыка с нижних этажей, двери эти были выполнены из материала с высокой шумоизоляцией.

У входа на четвертый этаж их встретили два высоких, широкоплечих молодых человека в обычных костюмах дворцовой охраны. Они еще раз просканировали запястье Шуна и пропустили его вперед, услужливо приподняв тяжелую занавесь из плотной красной ткани.

Дальний зал был сравнительно небольшим и вмещал в себя всего шесть обособленных беседок, каждая из которых была сейчас занята. Музыка здесь играла на порядок тише, чем внизу, чтобы не мешать неспешным беседам чистокровных аристократов. А небесной красоты официанты и официантки готовы были выполнить любую их прихоть.

Шун подошел к самой большой беседке, не раздумывая потянул вверх золотистый полог и встретился взглядом со Стальным Псом, сидящим напротив входа. Слева и справа от него за овальным мраморным столом восседало пятеро высших, а за левым плечом Лиама стоял молодой человек с раскосыми глазами и медным оттенком волос.

Все присутствующие были облачены в длинные шелковые халаты красного цвета с широким запахом, которые выдавались здесь же, в расположенных сразу за залом купальнях.

Как только Шун ступил внутрь, тихий разговор над столом прервался, шесть пар глаз уставились на незваного гостя, а раскосый парень как-то странно опустил голову, словно пытался скрыть свое лицо. Лиам посмотрел через левое плечо и едва заметно кивнул, после чего медноволосый быстро покинул беседку, приподняв полог прямо за спиной Стального Пса.

— Не помню, чтобы ты приглашал кого-то еще, — громко заявил Роско, сидящий по правую руку от Лиама. — Хотя… с твоей дырявой памятью это неудивительно.

Кто-то из высших напряженно кашлянул. Почти все они быстро перевели взгляд на карты, которые держали в руках, и только Роско и Пес продолжали смотреть на Шуна.

— Согласен, — спокойно ответил Лиам, — с памятью у меня совсем беда. Не помню, чтобы приглашал и тебя.

— С каких пор я нуждаюсь в приглашении?

— Прости, опять забыл, — скупо улыбнулся Пес. — Ты же у нас из принципа пренебрегаешь всеми правилами приличия. В том числе приглашениями.

Роско фыркнул и перевел взгляд на свои карты. Пес тоже потерял к гостю всякий интерес. Но он не приказывал вывести его вон, а потому никто не решался сказать Шуну хоть слово. Над столом повисла тишина.

— Почему вы слили мою команду? — громко спросил Шун, смотря прямо на Лиама и удивляясь тому, что голос совсем не дрожит. — Разве мы играли не по правилам?

Ответом ему было молчание. Пес сделал ход, сидящий слева от него высший принялся напряженно перебирать свои карты.

— Я спрашиваю: почему вы слили мою команду?

— Он спрашивает, — улыбнулся Роско.

Игра продолжалась дальше, трое высших сделали свои ходы друг за другом.

— Вы действовали против правил! — почти выкрикнул Шун.

— Ты начал первым, — тихо ответил Пес. — Те же самые правила запрещают использовать на битве скрытых игроков. А ты протащил туда оператора.

Высшие снова уставились на Шуна, но в этот раз как на полного идиота.

— Он не участвовал в битве.

— Он ускорил время, чтобы затянуть твою рану. Это тоже не по правилам.

— Разве за нарушение правил не полагается начислять штрафные баллы? — не сдавался Шун. — Или наказывать лишь того, кто эти правила нарушил?

— Гляньте-ка, какой у нас тут борец за справедливость…

— Я требую реванша!

— …

— Я требую реванша, потому что правила были нарушены!

— И как же ты это себе представляешь? — Лиам положил свои карты рубашкой вверх и подался вперед. — Мне аннулировать все баллы, воскресить павших на битве и провести ее еще раз?

Шун открыл, было, рот, но так ничего и не сказал. А действительно, как он все это представлял? Ведь совершенно невозможно, чтобы уже проведенный круг посчитали фиктивным.

— Позвольте мне выступить на одиночной битве, — сказал он тише.

— И какой мне с этого прок? — Лиам закинул ногу на ногу, расправил подол халата.

— Вы же сами говорили… — Шун осекся и почувствовал, как к лицу приливает кровь.

— Что?

В глазах Пса сверкнул насмешливый огонек.

"Что очень ждете, когда я снова стану вашим". Черт… не будешь же при всех тут повторять настолько двусмысленную фразу!

— Что… что…

Шун совсем смутился и понял: еще секунда — и он позорно ударится в бега, не выдержав испытующего взгляда присутствующих да гаденькой улыбочки на губах Пса.