— Открой глаза. — Девушка послушно приоткрыла верхние веки и тут же испытала адскую режущую боль. Не дав ей снова сомкнуть их, Аргас ловко капнул какой-то жидкости в каждый глаз, и осторожно сомкнул ее пальцы вокруг гладкого стакана.

Элениель почувствовала небольшое облегчение, когда что-то, подобно маслу, обволакивало ее глаза. Она жадно осушила стакан воды и вытерла жидкость с терпким запахом, вытекшую из уголков глаз. С каждым морганием она видела все отчетливее, и сейчас, словно слепой котенок, осматриваясь вокруг, девушка рассмотрела скудно обставленный кабинет с небольшим столом. Огромное количество книг, расположенных на любых поверхностях — от специально отведенного книжного шкафа, до симпатичного мягкого кресла у окна, все сиденье которого было завалено разноцветными обложками.

Наконец, ее взгляд остановился на обладателе громоподобного голоса. Лидер гильдии "Око Фантома" полусидел на крае письменного стола, руки небрежно расставлены по бокам от него и слегка согнуты. Практически полностью седые волосы были зачесаны назад и, как могла догадаться Лени, затянуты в пучок на затылке. Аккуратные брови подчеркивали неземной красоты глаза, а тонкие губы обрамляла аккуратная короткая борода, закрывающая круглый подбородок, соединенная с усами. Наличие в ней обильной седины только добавляли ему солидности, и даже аристократичности. Воротник его рубашки был небрежно распахнут, открывая взору серебряную цепочку с квадратными звеньями.

Элениель поняла, что пялится, и поспешила отвлечься на что-нибудь другое, например, на свои путы, но с удивлением обнаружила, что уже ничем не связанна. Аргас помог ей подняться и усадил в одно из кресел напротив Лидера, сам же уселся где-то позади нее. Руки и ноги неприятно покалывало после резкой смены положения

— Итак, незнакомка, имеющая при себе карту прохода в нашу гильдию, начинай говорить. Зачем ты хотела встретиться со мной? Мы проверили содержимое твоего рюкзака и обыскали тебя, — девушка хмыкнула и откинулась на спинку кресла, — но ничего не нашли.

— Кроме моих трусов.

— Что, тем не менее, ничего не объяснило нам. Мне повторить вопрос?

Элениель прыснула. Ситуация получалась курьезной. Она по-разному представляла встречу с Лидером "Фантомов", но реальность ее позабавила.

— Он меня осматривал? — девушка указал через плечо на Аргаса, и когда Лидер кивнул, Элениель перегнулась назад через кресло. — Я восхищаюсь Вашим благородством, Аргас Луру.

Девушка встала и, глядя в темные глаза мужчины, начала расстегивать пуговицы на рубашке. Он принял правила ее игры, и теперь с легкой усмешкой следил за ее движениями. Элениель расстегнула пять пуговок и медленно просунула руки внутрь. Когда брови Аргаса взлетели, она очаровательно улыбнулась и продемонстрировала удобный топ, который достаточно хорошо скрывал ее грудь. Обычно в нем она ходила на палубе "Венценосца". У прямой линии декольте, в складках скрывался кармашек, из которого она достала свернутую бумажку, упакованную в прозрачный пакет, и протянула Лидеру, после чего снова уселась в кресло, и закинула ногу на ногу.

Лидер не спеша развернул письмо, после чего вскинул голову, прочитав, от кого оно.

— Капитан де Корро?..

Элениель кивнула в ответ на его догадку, и взглядом предложила ему читать дальше. Письмо было кратким и содержательным, но Лидер, видимо, желал убедиться, что все это — не дурной сон.

— Что ж, это многое объясняет, — проговорил он, мыслями находясь где-то далеко. — Твой капитан рассказал тебе детали сделки?

— Ну, примерно описал, чем вы здесь занимаетесь, и сказал, что я тут для выполнения какого-то особого задания… — загибая пальцы, перечисляла она.

— Почему он отправил тебя?

— Я не очень люблю, когда меня перебивают, — мягко ответила она Аргасу.

— И твой капитан без зазрений совести послал тебя в гильдию наемников, большинство из которых — мужики?

— Моя благодетель — не его забота, о благородный воин. К тому же, я шесть лет провела на корабле среди таких же мужиков, и уж если я справлялась там, в открытом море, то и здесь как-то выкручусь.

— Раз такое дело… Аргас, оставь нас. — Лидер дождался, пока мужчина скрылся за дверью, после чего присел в кресло рядом с девушкой. Он не спешил начинать разговор, но его глаза словно пытались выловить ее мысль, считать тайный замысел…

— Не смотрите на меня так, словно ждете от меня подставы. Сомневаетесь, что меня прислал капитан?

— О, нет. С этим проблем нет. Мы знакомы уже много лет, и мы знаем, как указать друг другу, правдивое письмо, или нет. Вопрос в другом: чем ты особенна? Ты наверняка знаешь, что до этого я работал с другим человеком, так почему Винсент вновь не прислал его? — Лидер наклонился вперед. — С чего он решил, что ты будешь полезнее?

— Надеюсь, Вас не укачивает. — Не дожидаясь ответа, девушка встала с кресла и, открыв "карман", дернула мужчину на себя и прыгнула с ним в черноту. Спустя мгновение она снова ощутила под ногами теплый песок и любовалась темнеющим небом. — Вечером здесь лучше. Не переношу солнце. — Девушка обернулась, услышав характерные звуки. — Вы как там?

Лидер стоял к ней спиной и, судя по движениям, вытирал рот рукавом. Она увидела, как посерело его лицо, когда он обернулся, но взгляд не утратил своей угнетающей силы.

— Чтобы об этом — ни слова. — Элениель кивнула. Мужчина сделал несколько глубоких вдохов. — Значит, ты эллар, и эллар не простой. С весьма любопытным таланом.

— А что, есть с кем сравнивать? — Ее голос прозвучал слишком резко, сохранять безразличие уже не получалось.

— Мне приходилось встречать эллар … эм-м… высших сословий. — Руки девушки рванули к "расцветшим" на лице менехьирам. — Но никогда прежде я не встречал таковых на службе у людей.

— Послушайте, Лидер, я пришла к Вам в качестве помощи от капитана…

— …и я принимаю ее. Как я уже сказал, я знаком с Винсентом уже много лет, и он ни разу не подводил меня.

— А Вы его?

Спокойный вопрос девушки вызвал у него улыбку.

— Мне хочется думать, что нет. Поэтому я вдвойне ценю его жест. Ты принята, но мы должны многое обсудить. Я должен знать все о твоих… возможностях. Но это подождет до завтра, а теперь верни нас назад в кабинет. Только не так резко. — Когда они уже стояли на темно-синем ковре, Лидер, держась за стол, попросил ее задержаться еще на минуту.

— Не говори никому, что ты эллар, особенно Аргасу. Объяснять не стану, но мне не нужна грызня внутри гильдии.

— Мне это тоже не выгодно, так что без проблем. Лидер… — Элениель замялась. — Как Вы поняли, что я отличаюсь от других эллар?

— Все-равно, что различить аристократа и бедняка с улицы… Само собой, благодаря этой красоте, которая мелькнула на твоем лице. Поэтому если ты не хочешь, чтобы о тебе заговорили — будь осмотрительнее, и контролируй эмоции.

— Да ладно, мы в другом мире, — фыркнула она.

— Для сплетен не существует границ. Я позову Аргаса, он покажет тебе, где ты будешь спать.

Ночь прошла незаметно, что странно: обычно она плохо засыпает на новом месте! Проснувшись, она увидела у двери лист бумаги, сложенный в несколько раз. На ней корявыми буквами было написано приглашение на утреннюю пробежку, а в конце, на месте подписи, была выведена буква "А". Любопытно. С минуту девушка думала над его предложением, слегка похлопывая бумажкой по ладони, после чего резво начала собираться.

Единственное, что она знала о расположении своей комнаты — то, что она была на втором этаже. Аргас проинструктировал ее в записке, где находится выход, но поиск усложнялся тем, что в пустынных коридорах еще царил полумрак, и лишь редкие просветы из окон помогали ей ориентироваться.

Когда она, наконец, вышла на свежий воздух, она обнаружила, что туман поглотил пейзаж вокруг. Стоя на крыльце и гладя на блеклые высокие деревья, непреодолимой стеной окружившие гильдию, Элениель почувствовала себя в ловушке, в которую она позволила себя загнать.