— Ты ожидала услышать что-то типа этого?

Лени моргнула. Что… О чем он вообще?

— Именно этих слов ты от меня ожидала, правда? Оскорбления и прочее фу… Так? — Лени неуверенно кивнула. — Ты идиотка! Ненормальная идиотка, которая, как оказалось, совсем меня не знает! Я знал, что ты что-то скрываешь, но узнавать, что именно — не собирался. У меня тоже есть тайны, которыми я, скорее всего, никогда с тобой не поделюсь, поэтому какого черта я должен на тебя за что-то обижаться? Тем более, у меня никогда не было проблем с элларами. Так… Вижу, ты мне не веришь. — Она покачнулась от тяжести рук Даррена, которые он положил ей на плечи. Он немного наклонился так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Мне плевать эллар ты, или человек. Мне плевать, что у тебя из глаз ползут какие-то корявки. Это черная дыра, через которую ты меня протащила, почти также полезна, как постоянное наличие бутылки у тебя в сумке. — Лени хлюпнула носом. — Ты тоже стала моим другом. Я говорил тебе, что доверяю несмотря ни на что, и с тех пор ничего не изменилось. Так что хватит ерундой страдать, подруга, и пошли уже напьемся по этому поводу. И пока ты не спросила: я не следил за тобой, чтобы узнать грязные тайны. Я просто… был на подхвате…

— А почему… почему на тебя не подействовал его амулет?

— Подруга моей матери — очень сильная ведьма. Она что-то сделала со мной, и теперь такие финты со мной не проходят… Мы идем, или как?

Лени вновь открыла свой "карман", и они отправились на прогулку по городу. Уже вечерело, поэтому все торговые лавки, куда они приходили, потихоньку закрывались. Но им удалось отыскать большой магазин с выпивкой, в котором парень и оставил Элениель, предоставив ей выбор алкоголя на вечер, а сам, сославшись на какие-то срочные дела, ушел. Его не было четверть часа, поэтому она не слишком бурчала, когда он вернулся. Как оказалось, он снял номер в той же гостинице, что и она, но пить они решили в номере девушки — он был просторнее, за что она получила гордое прозвище "выпендрежница". Они условились пробыть в столице еще и следующий день, Даррен хотел провести ее по интересным местам, чтобы ей было что запомнить, помимо вечного звяканья колесниц и топота копыт. Накупив в городе кучу вкусностей и выпивки, они поднялись в номер, разложили все это великолепие на столе, и ненадолго разошлись, чтобы хоть немного освежиться.

Когда Даррен вернулся, Элениель уже переоделась в короткие шорты и майку. Увидев его, облаченного только в легкие штаны, она нисколько не удивилась, и лишь хмыкнула.

— Спасибо и на том, что не приперся голым.

— Меня и так все устраивает, а вот ты в таком виде лучше не спускайся вниз. Не забывай, здешние мужики не привыкли видеть голые руки и ноги женщин за пределами спальни, так что тебя либо изнасилуют, либо отлупят шваброй.

— Тогда, конечно, лучше не рисковать, — хохотнула девушка и подняла стакан. — Давай выпьем за дружбу, раз уж нам обоим посчастливилось узнать, что это такое.

— Хорошо сказано, подруга. Чувствую, за это мы еще выпьем и не раз, поэтому я хочу тебе кое-что подарить, пока я еще адекватный. Но для начала ответь: как у тебя с холодным оружием?

— Как, как… В руках держать умею, но нужных навыков владения у меня нет, да и ни к чему было…

— Тогда этот малыш очень кстати. — Лени хмуро смотрела на что-то продолговатое и завернутое в темную тряпицу. Парень усмехнулся.

— Держу пари, ты была слишком занята рассматриванием моего мускулистого тела, и не заметила этот сверток в моих руках.

Посмотреть и правда, было на что, но девушка проигнорировала его слова. Она следила за тем, как он, слой за слоем, снимает таинственную упаковку, и вот, наконец, она увидела кинжал с большими глубокими зубцами вдоль одной стороны клинка с выступающими в виде шипастых наконечников окончаниями на каждом зубце захватами. Она заворожено провела подушечкой пальца по гарде в виде отогнутых к верху стержней, и вопросительно посмотрела на парня.

— Этот кинжал называется дентайр, или Мечелом. Вот эти зубцы по краю предназначены для захвата оружия противника, а если хватит скорости и силы, можно даже вырвать его из руки. Он не слишком популярен, поэтому на практике мало кто тренируется сражаться против него. Вообще, как самостоятельное, сильное оружие — это полное фуфло, но, если, говоришь, ты вообще не владеешь никаким оружием, он поможет тебе не схлопотать ненужную дырку в теле. Эй, мы еще даже пить не начали. Почему ты ревешь?

— Даррен, могу я?..

Закатив глаза, мужчина лениво раскинул руки в стороны, и пробормотал:

— Давай, но недолго… Я не любитель обнимашек…

Спустя всего мгновение Элениель оказалась у него на коленях и крепко обнимала. Он обнял ее в ответ, и они немного посидели вот так, в тишине. Он принял ее и подарил свою дружбу, ничего не требуя взамен. Элениель знала точно, что ни за что не расстанется с этим кинжалом, и не позволит ранить себя.

— О таком подарке я и мечтать не могла, — прошептала она.

— Да, вещь действительно стоящая.

Лени улыбнулась, и не стала уточнять, что имела в виду не кинжал, а его самого. Все же, они оба не были поклонниками излишней эмоциональности, поэтому она вернулась на стул, отложила кинжал на кровать, после чего отправила в рот кусок мяса со специями.

— Элениель.

— Ну?

— Хочешь тоже сделать мне подарок?

— Если это что-то неприличное, то давай сначала выпьем. Опьянеть я не пьянею, но сам процесс меня расслабит.

Даррен открыл рот, ну запнулся:

— Ты не пьянеешь? Совсем? Никогда?

— Неа. То ли дело в моем происхождении, то ли еще в чем — не знаю. Но единственное, что я чувствую, когда напиваюсь — острая потребность в туалете. Хотя, как я уже сказала, это здорово расслабляет и помогает отвлечься. По крайней мере, когда я пробовала заменить выпивку чаем или соком — это не помогло. Так о каком подарке ты говорил? Эй? Что с лицом?

— Да я… Просто подумал, что ты чертовски полезна: с тобой можно нажраться и не париться потом, как добраться домой. — Элениель расхохоталась и отсалютовала ему куском сыра. — Расскажи мне о себе. Как ты вообще сюда попала? В этот мир, я имею в виду. С чего началась твоя история?

— Я… впервые расскажу это кому бы то ни было. — девушка замялась. — Эти воспоминания — все, что у меня есть от настоящей "меня". Остальное — сплошная ложь и пыль в глаза окружающих. Но я расскажу и ее.

Даррен сжал ее пальцы.

— Я сберегу это.

Девушка кивнула и, сделав щедрый глоток вина, начала:

— Мое полное имя — Элениель Легорэас, и я… в общем, владыка королевства Лауре-Эйтель — мой дед.

— Так, стоп: так ты еще и принцесса?!

— Ну, в очень странном, извращенном смысле… — Лени растерянно почесала затылок. — в, какой-то степени, да.

Я не знаю, вышла бы из меня путевая принцесса, или нет, да и никогда теперь не узнаю… Строго говоря, я больше никогда не смогу туда вернуться. — Надо взять себя в руки! Сама же согласилась рассказать! Хотя, это и оказалось сложнее, чем она думала. — В общем, королевство Лауре-Эйтель… Даррен, ты бы влюбился в это место! Дословно, название переводится как "золотой источник". Только представь города, где вместо центральных улиц — заливы с курсирующими по ним маленькими лодочками. Или плотами… Вообще, там очень много маленьких рек, ручьев, озер… Не знаю, я была слишком мала, когда покинула королевство, но мне кажется там больше воды, чем суши. И много деревьев. Спокойная река, и воздух такой чистый, что, вдыхая его, можно потерять сознание от наслаждения. — Элениель блаженно улыбнулась.

— Так что произошло? Почему ты не можешь вернуться туда?

Девушка дернула плечом и села поудобнее.

— Я не зря тогда спросила у тебя, что ты знаешь об элларах. Ты когда-нибудь бился с ними?

— Не приходилось. Разве что с тобой.

— Ну, нет. Я не в счет. Я дралась с тобой как человек, и возможно, была бы немного ловчее, может быть — капельку сильнее, прими я свою суть во время спарринга. Ну, чтобы драться, как эллар, нужно этому учиться у эллара. Из того, что я помню, эллары очень сильны… Однажды я видела воина, который в одиночку одолел нескольких буреломов — это такие речные твари, ошиваются на границе с королевством… здоровенные и очень опасные… Мужчину того тоже покорежило, но он справился! Хотя, с твоей-то дурью, ты бы тоже против них выстоял, — добавила она задумчиво. — А насчет того, почему я не могу вернуться… Это прозвучит пафосно, но ты слышал легенду о том, что эллары произошли от крови богов? Вроде как тем бездельникам вдруг стало скучно, и они решили создать себе развлечения, так сказать, поиграть в куклы.