Бормоча под нос проклятия, девушка брезгливо сталкивала ногой все лишнее с ковра, и когда она закончила — Даррен нанес удар. Элениель пригнулась и, сделав кувырок вперед, уклонилась от очередной атаки. Его следующий выпад девушка остановила блоком, от чего руки неприятно заныли, и, пользуясь моментом, сделала "подсечку", и когда мужчина содрогнулся, обхватила его за руку и спину, и бросила через бедро.

Даррен рухнул на ковер с глухим стуком, но схватил ее за лодыжку и потянул на себя, Лени шмякнулась лицом вниз, благо, успела выставить перед собой руки, чтобы при падении не расплющило нос. Быстро перевернулась — и, замахнувшись прямой ногой, обрушила ее на напарника, однако он успел откатиться.

— Это было…неплохо, — хмыкнул он одобрительно. — Почему ты не показывала это раньше?

— В девушке должна быть какая-то тайна, радость моя.

— У тебя эти самые "загадки" вместо костей… Интересно. Молодец! А теперь покажи-ка мне еще что-нибудь. Как ты собираешься побеждать охрану? Одними лишь бросками ты не выкрутишься, придется нападать. Давай посмотрим, что ты умеешь.

Элениель не могла показать всего, что умела, да и умела она, в общем-то, не так уж и много… Возможно, зря она скрывает это от него, но боязнь потерять его расположение заглушала муки совести. Поэтому она наносила удары, делала выпады, пыталась нападать так, как он от нее ожидал. Как ожидали все. Впрочем, Лени сомневалась, что одержала бы победу, даже дерись она в полную силу…. Даррен вполне заслуженно возмущался ее нерасторопности, и когда они оба порядком устали, он схватил ее за запястье и выволок на улицу…

Больше они не произнесли друг другу ни слова. Молча добрели до комнаты, так же молча взяли чистые вещи и пошли мыться. Ей пришлось несколько раз подставлять лицо под ледяную воду, чтобы не дать себе заснуть. Она не стала дожидаться напарника и, натянув на себя тонкую зеленую майку и бриджи, потрепала мокрые волосы, и неторопливо пошла в комнату.

Разгуливать в таком виде по гильдии было сумасшествием даже для нее, и она не рискнула бы, не знай, что почти все наемники разбрелись по миссиям. Девушка ступала тихо и мягко, словно призрачная тень по старинному замку. Она практически засыпала на ходу, когда услышала торопливые шаги с противоположного конца коридора. Кто бы это мог быть?

Шаги приближались, и Элениель, чтобы не быть замеченной, встала по над самой стенкой, и задержала дыхание. Царивший в коридоре полумрак хорошо скрывал ее от посторонних глаз. Она и сама не рассмотрела бы мужчину, если бы не ее "врожденное зрение". Аргас Луру промчался мимо нее, вот только куда он так спешит? В той части гильдии нет ничего, кроме купален, и…

Она колебалась меньше секунды, прежде чем любопытство взяло верх над усталостью, и она, крадясь, пошла вслед за ним. Интересно, что заставило его так поспешить? И это его выражение лица…. Он словно предвкушал что-то, но опять же — что?

Когда в конце коридора Аргас вдруг исчез, девушка прислушалась к его сердцебиению, определяя, как далеко он мог уйти. А он и не ушел. Лени подошла к неприметной двери, за которой, как она знала, скрывается спуск в старые подвалы. Она вроде бы слышала, что ими больше не пользуются, тогда почему он полез туда?

Внезапно в голове что-то зашипело, а уши прострелила обжигающая боль. Это продлилось совсем недолго, а когда прекратилось…. Лени сглотнула. Звук сердцебиения Аргаса был сокрыт от нее за каким-то странным барьером.

Элениель никогда прежде с таким не сталкивалась, а потому даже не попыталась сквозь этот барьер прорваться. Немного постояв у этой двери, девушка услышала, что Даррен уже вылезает из ванны, а потому поспешила в комнату. Она не хотела ни с кем разговаривать, ей нужно было подумать. Оказавшись на долгожданной кровати, она накрылась пледом и отвернулась к стене. Что за тайну хранит Аргас, раз не поленился отыскать и использовать магическую реликвию, столь редкую в лишенном магии королевстве?

Элениель выбралась из экипажа и, расплатившись с перевозчиком, достала небольшой заплечный рюкзак и осмотрелась. Ну здравствуй, столица!

Она никогда не была здесь прежде. Несколько раз, еще в прошлой жизни, Генри предлагал взять ее с собой на званые ужины, впрочем, не слишком настаивая…. Ответ всегда был один и тот же. Но это не значило, что она не хотела побывать здесь. И пусть ее нынешний визит был вполне себе "рабочим", что помешает выжать из него максимум пользы?

И все же жаль, что Ольменто так далеко от моря! Ей пришлось провести шесть ужасных суток в карете с тремя вечно хихикающими женщинами, которые затыкались лишь на время сна. Эти часы стали священными для Элениель, как и временные стоянки у постоялых дворов, где их ждала еда и горячая вода.

Когда кто-то рассказывал о столице королевства, Элениель рисовала в своем воображении старинный город, стены которого видели всю историю создания Эттенберга. Представляла себе бесконечный шелест платьев и цоканье каблуков, галантных мужчин и кокетливых женщин с их пресловутыми бесполезными кружевными зонтиками… Элениель не любила быть частью всей этой помпезности, но ей нравилось наблюдать со стороны, словно зритель, за действом на сцене.

Возможно, первая половина дня — не самое удачное время для прогулки, но пока Элениель испытывала тонкий укол разочарования. Во-первых, город своим внешним видом словно отторгал тот факт, что ему уже пара тысяч лет: стены были увешаны театральными афишами, объявлениями для горожан, и прочей ерундой — Лени не рассмотрела, да и не хотела…. За все время, пока она шла до постоялого двора — а на это ушло не менее полутора часов — ей повстречались не больше шести человек, и те куда-то шли с такой скоростью, будто хождение пешком карается смертью! Дороги заполонили бесконечные экипажи, нос раздражал запах лошадей…и "лепешек", которые безуспешно пытались сгрести с брущатки нанятые рабочие. Моросил мелкий дождь, но он, скорее, раздражал, чем беспокоил, но Элениель изрядно намокла, когда дошла до места. Это было двухэтажное здание, расположенное в торговой части города. Условия здесь были получше, чем она ожидала. Единственное, что ее немного напрягало — вид на дворец, хотя… такую махину трудно было не заметить…

Но сейчас на это нет времени. Сегодня вечером Его Высочество устраивает частный прием, сугубо для тех, кого он одарил своей милостью, и само собой, ее подопечный будет там… Она много слышала об этих приемах: как правило, балом правят фонтаны из вина и распутные развлечения кронпринца, которыми он очень любил и умел удивлять своих гостей!

Ей-то что? Пусть застройщик хоть упьется там вусмерть! Главное — поставить отпечаток его подписи, выжженную на подушечках пальцев его правой руки, на бумагах, обязующих его выплатить все неустойки по последней стройке на севере королевства… Снести-то он снес старые жилища, чтобы отстроить там какой-то парк развлечений, в котором будут проводиться ярмарки…Вот только людям, лишившимся крова, и вынужденным каждый день бороться за право ночевать под крышей, от этого не легче.

Лени фыркнула. Потом все удивляются, почему она презирает само упоминание о Богах…. Были бы нормальными — не допускали бы страданий простых работяг из-за капризов денежных мешков. Поняв, что от властей помощи не дождешься, люди наскребли остатки того, что у них было, и подались в "Око Фантома", к наемникам… Предоплата была внушительной, а когда этот крендель раскошелится (в чем Лени не сомневалась), накинут еще процент. Это дело покроет ее пребывание в гильдии с головой, плюс она еще останется с денежкой в кармане…. Отлично.

Единственное, что настораживало — слухи об этом кренделе. Говорят, он как-то влиял на людей, лишал их воли, но как — загадка. Возможно, это россказни, возможно — нет, и это определенно подогревало любопытство. А она, Лени, так не любила противиться этому…