Элениель плохо понимала, почему идет на это, и почему рискует ради незнакомой девушки. Она редко задумывалась о своем магическом происхождении, но сейчас убедила себя в сверхъестественном сигнале ее интуиции, что нужно поступить именно так, а не иначе. Поэтому схватила Тришу за запястье, после чего собрала свою магию в стопе и, что было силы, ударила в пустое пространство перед собой. С глухим скрежетом, похожим на звук расстегивающейся "молнии" на сапогах, перед ней открылся черный портал.

Раздались крики, брань и молитвы Богам, но Элениель ничего из этого не слышала. Полностью сосредоточившись на конечной точке прибытия, она сжала руку Триши крепче и прыгнула навстречу неизвестности.

Аргас Луру все сильнее ненавидел эту часть королевства. На улице весна, но за последние две недели путешествия он не увидел ни единого солнечного луча! Целыми днями идет дождь, а если нет — стоит такой плотный туман, что не видно дальше вытянутой руки! Почему ей вздумалось приехать именно сюда? Аргас лишь надеялся, что его путешествие не затянется, и он не застанет здесь хмурую осень. Как так можно жить? Хотя… это место как раз идеально подходит этой чокнутой…

Нужно отдать ей должное, прятаться она научилась. Ни единой зацепки! Ни малейшего намека на то, куда она могла бы направиться! И это с его-то опытом! Кто-то другой уже мог бы и отчаяться, но только не он! Личные счеты так просто не списываются… И Даррен как сквозь землю проварился! Не оставил ни единого упоминания откуда он родом…

Хотя, кажется на сей раз ему улыбнулась удача. Когда он пересек границу так называемых Вольных земель, он и подумать не мог, что желание выпить чего-нибудь крепкого настолько сильно выручит его!

Аргас вытер лезвие ножа о внутреннюю сторону походного плаща и взглянул на труп бармена. Грязно получилось, хотя когда его это волновало? В конце концов, он сам виноват! Зачем было упоминать, хоть и вскользь, о привлекательной девушке, появившейся здесь недавно, и которая теперь работает на таинственного человека, главного в этих землях? Какой же он таинственный, если на него работает столько людей? И при этом никто его не видел? Чушь! Бармен солгал — бармен мертв! Эта схема бесконечна и актуальна для следующего, кого он встретит, и для того, кто будет после него…

Ошибки быть не могло, это она. Она искусно умеет водить людей за нос, особенно мужчин.

Что ж, ничего. Можно немного расслабиться. Главное, что есть наводка, а дальше будет полегче! Он выпил немного виски, после чего обратил внимание на выход. У дверей стоял мужчина в длинном терракотовом плаще. Его шляпа закрывала лицо, позади топтались двое увальней, выше и крупнее него.

— Зря ты его убил. Он делал потрясающие коктейли.

— И также потрясающе лгал. С кем имею честь?

Незнакомец, без тени беспокойства, проследовал за барную стойку, причем охране жестом приказал оставаться на месте и, переступив труп бедолаги, подошел к бутылке самого дорогого виски. Он вел себя так, будто созерцание мертвецов входит в его ежедневное расписание, и его абсолютно нечем было удивить. Полумрак помещения скрывал этого невозмутимого незнакомца, мешая прочесть что-либо по его лицу. Аргас настороженно приподнял нож.

— О, уверяю, это лишнее, — сказал незнакомец, наливая виски в квадратный стеклянный стакан. Хоть мужчина и не мог видеть лица этого странного человека, он почему-то был уверен, что тот сейчас оценивающе смотрит на него. Проклятие. Его фигура прекрасно освещается из окна. Хотя он и не планировал скрываться, однако такая несправедливость сильно раздражала его.

— Ты чужестранец, не так ли?

Такой простой вопрос, но по делу. Аргас склонил голову и прищурился.

— С чего ты взял?

— Для тебя будет проблематично затеряться в наших краях, оставляя такой-то кровавый след. Не с твоим цветом кожи, приятель. — мужчина кивнул на тело бармена. — Но, смею предположить, что твое дело, каким бы оно ни было, не терпит отлагательств, иначе ты хорошенько подумал бы об этом.

И правда, за время его пребывания в этой части Эттенберга он не встретил ни одного темнокожего. Все люди здесь, как альбиносы, отличаются лишь цветом волос, а на него самого смотрели, как на диковинку.

— А тебе- то что до моего дела?

— Очень даже что, если на пути к его выполнению ты хладнокровно режешь моих сотрудников. Мне плевать на то, каким Дуг, бармен, был лжецом. Ты хоть представляешь, как сложно найти человека, который так виртуозно смешивает коктейли?

У Аргаса сжалось сердце. Сегодня ему явно фартит! Он опустился на барный стул и ликующе проговорил:

— Так и знал, что он меня обманул!

— В чем именно? — невинно поинтересовался незнакомец.

— Он сказал, что не знает своего нанимателя, а вот предо мной ты, говоришь о каких-то коктейлях…

— Вкуснейших в королевстве.

— Значит, ты часто заходил сюда, и он не мог не знать тебя!

Незнакомец, посмеиваясь, присел на соседний стул и допил оставшийся виски.

— Вот тут он сказал чистую правду. Когда я нанимал его и других своих сотрудников, я всегда оставался в тени, как сейчас, например. Никто не видел меня. А напиток заказывал один из моих телохранителей.

— Почему ты так спокоен и рассказываешь мне все это? Разве не разумнее с твоей стороны попытаться убить меня?

Незнакомец снова хохотнул. И у Аргаса почему-то возникло острое ощущение, что он впутался в нечто большее, чем разговор с нанимателем убитого сотрудника. Уж больно все было скользко. Изворотливо.

— О, нет. Я владею, разве что, словесным оружием. Ты знал, что одно простое слово порой может нанести рану куда более опасную, чем холодная сталь? Раны душевные глубже, и они никогда полностью не заживают. У души нет брони от таких атак. Чтобы махать кулаками у меня есть те двое, — он показал пальцем на свою свиту, которые находились в полной боевой готовности, — но сейчас это неуместно.

— Ты расскажешь то, что мне нужно?

— Помогу чем смогу.

— Меня интересует молодая девушка, этот Дуг сказал, что устроилась недавно. Высокая, эффектная, профессиональная воровка. Говорит о чем-нибудь?

Даже полумрак не смог скрыть того, как напрягся незнакомец.

— Допустим.

— Мне нужна информация. Куда она направилась? Когда собирается вернуться? Мне необходимо найти ее, и как можно скорее.

— Не для праздной беседы, полагаю?

— Это тебя не касается.

— С чем связана твоя срочность? Тебе не нравится наше королевство?

— Ненавижу дождь.

— Понимаю.

— Так ты поможешь мне, или нет?

— А что ты сделаешь, если ответ "нет"? — Аргас шумно вдохнул воздух. Незнакомец хмыкнул. — Ладно, не заводись. Я скажу тебе, где она была… в последний раз. Но ответь честно: ты хочешь убить ее? Наверное, она что-то натворила в прошлом, и ты жаждешь мести?

Аргас потер глаза пальцами.

— Ты что, чертов колдун, читающий мысли?

Мужчина покачал головой.

— Не нужно читать мысли, чтобы понять человека. Достаточно внимательно слушать и немного подумать. Сейчас она в окраинах Тэррэна. Это было ее последнее задание.

То, как изменился голос незнакомца с лукавого на хищный, заставило Аргаса насторожиться.

— В каком смысле "последнего"? — Осторожно спросил он

— В прямом.

Аргас крепко выругался. Он вскочил на ноги, схватил стул, на котором сидел и что есть силы кинул в стену с бутылками за барной стойкой. Битое стекло с оглушительным звоном разлетелось в разные стороны. Незнакомец успел пригнуться за стойку, а зачинщик оказался весь в мелких осколках и каплях выпивки. Кое-где стекло впилось в кожу, но тот, казалось, этого даже не заметил. Охранники незнакомца достали свои мечи и бросились на Аргаса, тот мгновенно сгруппировался. Одного ударил ногой в живот с такой силой, что мужчина согнулся и упал на колени, а когда попытался встать — врезал ему с ноги по лицу. Второго схватил за запястье прежде, чем охранник сумел замахнуться на него мечом, завел руку за спину и, несколько раз ударив его головой о стойку, отшвырнул как тряпичную куклу, снеся при этом несколько столиков. Несмотря на то, что мужчина был крепкого телосложения, двигался он очень проворно и ловко.