Все эти годы Лени жила в ожидании нападения или подставы, приобретая любой навык, который поможет ей выжить, начиная от приготовления еды и азартных игр, и заканчивая свежеванием убитого зверя.
Так какие еще могут быть сомнения? Элениель вылезла из ванной и, обмотавшись полотенцем, с остатками ликера в руке, пританцовывая, пошла собирать вещи. Ждите меня, капитан де Корро!
Глава 2
Первое, что для себя открыла Элениель, ступив на палубу величественного фрегата — страх моря. Это было бы забавно, учитывая ее происхождение, но на деле слегка подпортило первое впечатление и у нее о своем ближайшем будущем, и у команды, членам которой пришлось в срочном порядке устранять последствия внезапно обнаружившейся морской болезни.
Команда состояла, в основном, из мужчин среднего возраста, вроде капитана. Нет, Элениель не думала, что ее бросят за борт, либо заставят драить палубу с утра до ночи. По правде говоря, она вообще не знала, как ее примут, реакцию моряков нельзя было назвать ни хорошей, ни плохой. Когда капитан де Корро рассказал им, что Лени — эллар, они выглядели, в крайнем случае, удивленными, и то не факт… Ей показалось, что им всем глубоко плевать, и да, проклятье, ее это задело!
Девушке выделили небольшую каюту, в которой она провела безвылазно первые несколько дней. Но постепенно организм привык к мерному раскачиванию корабля, и вот уже спустя четыре дня она не может оторвать глаз от бескрайнего синего моря, буквально прилипнув к борту корабля! С каждым днем, с каждой прожитой среди водного простора минутой, Элениель все яснее понимала смысл слова "свобода". Она чувствовала себя уверенней, и, судя по всему, это замечали и другие. Стали чаще звучать приглашение поиграть в карты и поужинать вместе с командой. На прямой вопрос "почему они добры с элларом" моряки ответили, что каждого из них в свое время жизнь изрядно потрепала. И неважно, что было в прошлом. Ее будут оценивать по тому, как она ведет себя в настоящем. А еще ясно дали понять, как они относятся к предателям, и какая их потом ждет участь, и что если она хочет остаться — придется принять тот факт, что жизнь кардинально изменится, и лучше бы хорошенько об этом подумать прежде, чем подписывать договор с капитаном.
Тогда до Лени дошло, что капитан пока не собирался принимать ее в команду, а просто наблюдал со стороны, как она вольется в коллектив. Она не собиралась строить иллюзии, или накручивать себя, поэтому в тот же вечер настояла на их разговоре. Капитан не отрицал ее догадок, добавив, что даже если она откажется от такой жизни, он даст ей денег на первое время и высадит в ближайшем порту, потому как посчитал своим долгом избавить такой цветок от увядания в том ужасном, забытом городе, полным снобов и ханжей, и обязан теперь хоть немного о ней позаботиться.
Возмущалась ли она? Естественно! Нет, она ничего не имела против того, что этот мужчина выдернул ее из Ичвинстера, и уж тем более не будет возражать, если он проспонсирует ее, пусть и ненадолго. В какой-то степени она даже понимала ход его мыслей: она — девятнадцатилетняя девушка, которая прожила всю жизнь на всем готовом. Наверняка он думал, что несмотря на свою тягу к авантюризму, она слишком изнежена, и не потянет такую жизнь на постоянной основе. Вот только капитан кое о чем забыл: он до сих пор не посвятил ее во все тонкости их работы, и что никто из них не узнает наверняка, что из этого выйдет, пока не попробуют. Возможно, она захочет уйти — или нет. Так вот пусть господин де Корро решает, станут ли они проверять это.
Все это Элениель вывалила на капитана, и что он? Губы мужчины растянулись в медленной, довольный улыбке. Он молча прошел мимо нее к своему столу, достал свиток из коричневого пергамента, поставил на нем свою подпись, и протянул ей. Лени изучила условия контракта — их было не так много, после чего поставила подпись, изменившую ее жизнь на шесть лет…
Ей не на что было жаловаться: едва ли она смогла бы устроиться в жизни лучше, чем став членом экипажа капитана Винсента де Корро. Мужчина, на которого она работала, неофициально считался главнейшим и могущественнейшим человеком северных и западных морей. Будь то торговое судно, или круизный фрегат — ни один корабль не мог творить произвол на его территории. В каждом порту у него были свои люди, которые следили за порядком, и были уполномочены, в крайнем случае, самостоятельно наводить его. Морские владения капитана охватывали все Западное побережье Эттенберга, а также архипелаг из семи островов, являющихся территорий королевства.
Как-то Элениель поинтересовалась у команды, что обо всем этом думает король. Точного ответа никто знать не мог, но ясно было, что его такой расклад вполне устраивал: человек, способный навести порядок в море, куда полезнее в качестве союзника, чем врага. Это понятно даже дураку, а уж Его Величество Мейхиор явно не дурак! Как капитан это с ним утрясает — никто не знал, а Лени так тем более не собиралась в это лезть.
Ну если с этим все было более или менее ясно, то на других территориях обосновались менее благодарные Владыки. Если разобраться, Элениель была частью самой настоящие пиратской команды. Капитан Винсент де Корро имел репутацию достойного и справедливого человека, связываться с которым лучше исключительно в мирных целях, и заслужил звание Верховного Барона пиратов, но не все коллеги-пираты походили на него. Грабеж, убийство, и прочий произвол, о которых Лени до этого читала лишь в книгах, стали для нее настоящим потрясением. Два острова, а также бухта Тален де ул пульпо, что в переводе "пята осьминога" (что за юморист придумал это название?) у побережья Северного континента стали настоящим рассадником мерзавцев и отморозков. От них страдали даже местные, что уж и об остальных… Как-то их корабли пересеклись, и тамошний капитан, стоя на корме, пытался угрожать. На самом деле, это было даже забавно, но это слишком затянулось, и Лени, незаметно ударив ногой воздух, решила попробовать кое-что новое: сосредоточившись, она погрузила туда ногу, а сама не отрывала взгляда от противника. На соседнем корабле послышались крики, но когда нерадивый капитан начал поворачиваться, появившаяся из черной дыры нога дала ему смачного пендаля, и он полетел в воду… После этого ее, почему-то, прозвали ведьмой…
На службе Элениель, в основном, выполняла мелки поручение капитана. Лишь несколько раз за все время она понадобилась ему, как эллар. Оба раза она присутствовала, скорее, для устрашения, и чувствовала себя настоящим чудищем, да и ладно! Главное — они получили деньги, а нагнать страха на людей она готова и бесплатно, это так тонизирует… В остальное же время, она, например, доставляла что-то кому-то, или сопровождала капитана во время встреч для заключения какой-нибудь сделки — мужчина был уверен, что ее внешность немного усыпит бдительность оппонента.
Элениель знала себе цену, поэтому осознавала, что уверенность капитана была небезосновательна. Она всегда была привлекательной, и даже там, в Ичвинствере, вплоть до отъезда, не раз ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, которые те, конечно, старательно скрывали. Высокая, уверенная в себе, она знала, как себя подать, и как нужно себя вести, чтобы получить желаемое. Во время их пребывания на суше — иногда такие периоды затягивались на два-три месяца — она посещала разнообразная места, совершенствуя себя.
Например, как-то раз они осели в королевстве Дабрей на Северном континенте, у капитана были какие-то дела с главой портового города. Лени там не понравилось: именно в этой части королевства стояла постоянная жара, было мало питьевой воды, а улицы заполонили мужчины, которые считали себя хозяевами жизни. Лени такой расклад не устраивал, но пришлось засунуть свою гордость куда подальше, и терпеливо ждать отплытия. В один из дней она рискнула сходить на разведку по городу в поисках места, где можно отдохнуть. Мужчинам повезло больше: в этом городе был весьма популярный в королевстве Дом удовольствий… и почему таких нет для женщин? Лени сходила бы…
